天津府。
    李云今天特别忙，手头的事情很多。
    他昨天从大兴府来到天津府，今天早晨匆匆离了府邸，本打算去往三岔口河港视察新码头的修建进度。
    顺利的话，回来再召见承运海上漕粮的都纲，督促他们做好船只整备，务必避免港口封冻后船只被冰凌损坏。
    另外，也得让他们与地方官员协调，抓紧从各地募集水手的安置和训练。明年一开春，朝廷必定遣人视察操演，到那时候若有差池，大家面上都不好看。
    这两件事情，明面上都是生意，其实和北疆的军事准备相关。这几个月来，成吉思汗即将带领大军折返草原的传说一直不断，北面三个招讨司对军资的催促格外急切。
    朝廷的钱粮来如水，去如潮，看起来总数庞大无比，但这里多了，那里就要少。究竟该怎么分配，朝堂上的讨论至今没有结果。但今年和明年初，确定该给的，不能拖。
    这上头，偏偏出了点问题。所以李云才特地走这一趟。
    果然这天的行程，从第一个环节就不顺利。三岔口的码头，分明文书上报得甚好，实地一看，便知码头的修建进度比预料的慢很多，影响了旁边多处货运。
    李云当场招来有司官吏，询问才知这延误的由来。
    先是某个组织人手的工头，入秋的时候因它事恶了柳口镇巡检，被抓了起来，一直不放。结果工头的亲朋好友煽动无知百姓，每天都有数以百计的民夫都去巡检司闹腾，把该他们负责修筑的关键道路弃之不顾。
    三五日拖延，天就冷了。天津府地形卑湿，天冷以后，除非强迫百姓，否则没人愿意站在动辄齐膝齐腰，就很难继续施工。道路既然不通，其它的什么事也做不成。
    转眼十几天过去，实际在此地负责督工的官员心急，把事情捅给了提刑司。
    提刑司紧张的事情，又不一样。他们怕的，是无知愚民在皇帝眼皮底下被煽动生事。他们牵扯进了这件事以后，镇巡检和有力工头的矛盾，又转成了不相干的几个衙门之间的文档大战，而提刑司则把关注点放在了民夫里的几个刺头。
    李云到了三岔口，就被几处官吏围着，人人都指望他出面判定是非。可他们倒不去想想，扩建码头本来就影响三岔口的物资转运，现在河道上这么多艘船等着，河道封冻前最后一批上百万石粮只求卸货，谁在乎是非？
    拖延了北疆所需的粮秣，影响到战事的话，责任谁担？砍谁的脑袋？
    你们这一大群人，都不怕死的吗？
    按李云的意思，巴不得杀几个带头的，然后把乱哄哄的官吏全都发配，换上自家左右司和群牧所下属的精干人手办事。不过他也知道，这不合实际。
    这两年世道变化的太快，朝廷本身百废俱兴，从军队体系里提拔的人手怎都不够用，又不得不接着前朝留下来的各种烂摊子。烂摊子到处都是，就难免有烂人活跃其间，这种各方扯皮的事情永远少不了。
    偏偏很多新的情况，又对应着新的操作流程。上头就是想插手，也不是那么容易的。别说李云了，耶律楚材在中都，也一样天天对着新情况、新部门和新的职权焦头烂额，只不过他讲究宰相气量，要维护朝廷法度尊严，轻易不形之于外罢了。
    李云只能打起精神，就在码头上召集三头六面分剖。强令相关各方都想明白了，知道自己该怎么做了，又得盯着他们当场立下文书，把条陈发到各方的该管官署存档，以备持续遵行。
    待到大体安排下一个解决方案，天色已然昏暗。微茫月色下，亲兵们打起火把，簇拥着他回府。
    算来从早上出门，到深夜折返，七个时辰过去了。这样的忙碌，是大周朝廷上，诸多新贵官员们的常态。这些曾经混得不如狗的小卒，被朝廷通缉的乌鸦嘴老书生、因为辽国贵族身份而注定拿不到实权的契丹人、被满朝痛骂为奸佞的奸相之后、二代奸臣们，为了崭新的目标很是努力，也不得不努力。
    在府邸门口，管家从里头迎出来，隔着老远挥手：“郎君回来啦！今天想吃点什么？”
    这管家讲话大大咧咧，换到了正经传过几代的官宦人家，怕是立刻就要被开革出门。但李云对着他，倒是很自在。
    皆因这管家乃是早年跟随他去往东北内地的老卒，因风寒伤了腿，才不得不退役的。李云因他可靠，特意留他在府里做管家。古人说，宰相门前三品官，李云虽不是宰相，左右司郎中的地位却关键，管家怎么说，也顶个七品官，小日子过得很滋润了。
    至于他管家的水平究竟如何，李云倒不在乎。他长年累月奔走在外，夫人则是皇后的手帕交，日常驻在中都，天津府的这座府邸素来凑合了事。
    “随便什么都行。我口渴得厉害，有热酒，取一壶……两壶来！”
    李云嚷道。
    进门下马以后，迎上来照应的，多半也都是老卒。李云冲他们叔叔伯伯老哥地乱喊了一阵，聊了几句，忽然猛打了几个大喷嚏，口水和鼻涕横飞。老卒们都道，郎君辛苦了，赶紧进屋烤火吧。
    李云进了屋，又有侍从捧着沉重锁匣，放在书桌上，躬身退去。这锁匣很牢固，通政司专门用以向高官们传递机密要闻。今天中午送到李云手里，他还没来得及看。
    李云从怀里取出钥匙，打开锁匣，瞥了两眼今日文书，不禁微笑。
    原来邸报上说，皇帝的北疆之行，已经取得了预想的结果。皇帝仅仅动用了万余人，就深入草原接回了吕枢，顺便迫得草原东部超过三十个千户那颜俯首。
    之所以能够这么顺利，自然源于皇帝的武略，但也离不开率军和皇帝对抗的蒙古人首领别勒古台。
    这厮先是抓了无数逃难入草原的林中人，将他们编练成严整步队，意图用这种不花钱、也死不完的军队震慑草原东部各千户。结果这支部队与大周的禁军一撞，立即四分五裂。
    随即这厮急躁，又暗发信号，催动五投下之众里被他收买的一批骑士。让他们趁着正面厮杀，偷偷切入周军后方，直取统帅的首级。
    周军此行，携有热气球和千里镜，蒙古人那套凭借骑兵速度寻瑕伺隙的手段，根本就没有成功的可能。况且这种雕虫小技，也吓不着皇帝。以皇帝敢战好斗的性格，有人特意冲到近前找死，恐怕是个喜事。
    可笑的是，那千余骑隔着大周的军阵还有老远，就被反应过来的五投下各千户带人阻截，砍瓜切菜地杀了个干净。
    那些千户好好的看戏，等着两头捞好处呢。哪想到别勒古台出了这样阴损手段，意图把他们逼上战场流血？越是想不到，事情一旦发生了，他们就越是暴躁。而一旦暴躁，作出的反应就难免出格。
    奉黄金家族成员的命令，与中原汉儿厮杀的一大队骑兵，被他们在众目睽睽之下杀了。他们说自己忠于黄金家族，忠于成吉思汗，还有谁信？
    别勒古台狼狈逃走了，恐怕今后再也没法伸手到草原东部。他固然是聪明反被聪明误，而这些五投下之众的千户们，也一样是聪明反被聪明误。
    那些蒙古人本可以干脆利落决胜负，却偏偏要玩弄心机……玩脱了，可不就误了自己？
    把邸报收拾起来的时候，李云听到书房外间，有排布碗筷杯碟的声音。
    他忙了一天，确实又渴又饿，连忙收起锁匣出外。人到外头才发现，端了盛酒菜的大盘子，进到书房外间的，不是原来的厨娘，而是个年方豆蔻的小姑娘。
    小姑娘长得明眸皓齿，很好看，穿着仆婢的普通衣服，却又隐约有些小家碧玉的特殊韵味。
    李云忍不住多看了两眼，忽然问道：“你是哪里人？”
    小姑娘怯生生，不敢抬头，道：“奴是天津府本地人。”
    “怎么会到这里做活儿？”
    “爹爹在三岔口码头替老爷们奔走，不合吃了冤枉官司。我和母亲为人做女使，按月得些身价。”
    李云点了点头。
    小姑娘替李云倒了酒，李云也不喝，两眼上上下下盯着她看。
    这年纪的女儿家情窦初开，容易害羞。觉得李云的视线可怕，紧张地揪着裙角，想走又不敢走，满脸惶然。
    过了半晌，李云才道：“好了，你不必伺候。天晚了去歇吧。”
    他的话语声很和气，但小姑娘逃也似地出去。
    李云喝酒吃饭，如风卷残云。肚子饱时，巡夜的打响更鼓，已经传入室内。窗外天色漆黑，地面却有光亮反照向天空。他这个位置，看不到光亮放射之处，但不用猜，那必是几个不禁金吾的商业区依旧灯火辉煌。
    李云冷笑了一声。
    他这些年出生入死，总结出了一个很重要的心得。就是世界上殊少巧合，任何事情一旦你觉得是巧合，十有八九是背后有刻意的推动，制造出来的。
    这几年他权柄愈来愈大，各色人等试图和他攀交情，给好处的，从来没停过。早前因为他夫人的缘故，有人以为他喜欢有丰韵、较年长的女子，因此颇有偷偷进献风尘女子，闹出许多鸡飞狗跳。
    这会儿，大概是自己以贾似道的名义南下时，在南朝行在胡天胡地的事迹败露了吧。有心人专门打探过，自以为把握住了左右司郎中的私密喜好，便安排了这等仿佛江南秀丽的女孩子在眼前出现。
    此等勾心斗角的事情，让几个退役的老卒去应付，着实太难。看来，这府邸被渗透得不像样子，还是应该从左右司专门调些人，常驻在这里为好。
    至于这个女孩子，相貌确实很让李云喜欢。看她的懵懂样子，或许也并不知道她此来究竟要做什么。可李云随便问两句，她立刻就提起三岔口码头，要说没有人事前提点，李云是不信的。
    李云起身折返内室，拿出了邸报，再看一遍。
    此前皇帝忽然决定用兵于北疆，一声令下，北疆各处兵马备战，中都等地也要响应。
    大周的皇帝马上得天下，他既然突发妙想，群臣只有配合着，没有阻碍的道理。为防战事迁延，需要准备的各项人财物力数字极其巨大，御河上各处漕仓都参与了粮食调拨。
    入冬以后，海面结冰，海路漕运重启，是明年的事了。冬天各处河道水量也少，能向北疆大举调运粮食备用的，就只有御河漕仓。路线是经过御河柳口，沿卢沟河下行到三岔口，在转入潞河，到通州这里，改走陆路通过居庸关。
    但从反馈到中枢的情况来看，好几处的调拨都不顺利。在粮食方面，三岔口码头的各方纠葛便是主要的堵点之一。
    李云来此，为的是解决问题。他快刀斩乱麻，不论对错是非，先勒令恢复码头运作，抓紧抢运粮食。但这时候，他的家里来了个惹人怜爱的女使，这女使便有家人牵扯进了码头的官司……
    李云本来没想太多。但眼下他忽然生出了疑虑。
    有人想搅混水！这是为什么？
    难道说，有人在阻止往北疆的粮食运输？
    难道说，有人希望皇帝在北疆打败仗？
    什么样的狗贼，安敢如此？
    李云的怒火腾地起来了。