“我……我……”
    张阡抬头看看郭宁的脸色，咽了口唾沫：“节帅，我来找徐参军，咳咳，有事，有事……”
    郭宁想到自家还有一堆文书要看，当下摆了摆手：“那你等着吧！他去监斩，一会儿就回！”
    “已经开始杀人了？”张阡失声问道。
    郭宁冷笑：“杀人之后，还要抄家，还要传首各司各署，以儆效尤呢！”
    张阡惨叫一声，扑在郭宁身前，咚咚地磕头：“节帅饶命啊！”
    这动作，反倒把郭宁吓了一跳：“你这厮，又闹了什么事出来？怎么就要饶命了？”
    张阡抬起头来，张了张嘴，喃喃道：“末将，末将治军不严，所辖三处关卡哨所值守兵丁懈怠……可是，可是……”
    “啊？”郭宁脸色茫然。
    张阡咬了咬牙：“可那无关普通士卒的事，那几名将士都是战场杀敌的好汉子，他们如此松懈，全是我这个都将没有好好督促，没有严格执行军法！是我的罪过！节帅若要惩处，砍我的头也行，抄我的家也行，只求饶了那几个士卒！”
    这番话说完，他身后几名中尉和牌子头也都跪倒，七嘴八舌道：“无关都将的事，是我们治军不力！”
    这几人恳请的时候，张阡继续涕泪交流，跪倒磕头。
    节帅府的正堂前头，兼做检阅演武所用，地方开阔，铺着平整青砖。张阡这几個头咚咚地磕下去，用力很猛，额头顿时肿了，连带着脸上那道刀疤也紫里透红，肿了起来。
    张阡和兄长张郊两人，都是河北溃军出身，都随郭宁出生入死，打过硬仗、恶仗。此前据守海仓镇的时候，张郊所部尽数战死，全没有后退半步。而张阡接替兄长的职务继续死战，是战后被医官从死人堆里挖出来的。
    张阡本来相貌甚是英俊，如今脸上这道狰狞疤，便是在那一战中留下的，当时刀锋再往里一寸，他整张脸都要被劈成两半了。
    郭宁见他这副模样，倒有些不落忍，当下止步回来：“徐瑨去监斩，杀的是贪墨土地、压榨百姓的贪官，不是你部那几个小卒。”
    “啊？”张阡抹了抹脸，抬起头。
    郭宁抬脚虚踢：“这副样子太丑了，你给我在偏厅等着，等徐瑨回来，再去问他！”
    “是，是。”
    张阡带着几个部属屁滚尿流去了。
    过半个时辰，日头西沉，夜幕降下。徐瑨回来缴令：“节帅，人已经斩了。首级先在录事司传过，明日呈到政务司那边，后天携往登州都指挥使司。”
    郭宁微微颔首：“录事司的诸位，看过了以后，作何反应？”
    “有两人自承失察，甘受严惩，另外，我……”
    郭宁举手示意徐瑨不必再说：“怎么惩罚，你看着办，我就不插手了。记住，只此一回，下不为例。”
    徐瑨心情稍稍放松，深深作揖：“遵命……多谢节帅。”
    他这么急急地奔回掖县，就是为了这桩事。郭宁说到这程度，便是无意太过株连，给了徐瑨戴罪立功的机会。想来在政务司和登州那边的几位，只要自家晓事，脑袋总归还会留在脖颈上。
    正待离去，却听郭宁又问：“张阡又惹了什么麻烦？我看他着急上火的来找你，就差没在节帅府前跪门。”
    徐瑨连忙把今天遇见的情形说了。
    郭宁摇了摇头：“此事我有计较了，你去把这厮叫来。”
    徐瑨带了张阡来。张阡又是“噗通”一声在郭宁的桌案前跪倒。
    郭宁冷笑一声：“跪得倒是爽利。”
    张阡垂首不语。
    “你这个都将，是什么情况下当上的，还记得么？”
    “禀节帅，末将记得，是在禁闭两日之后。”
    “当时我怎么和你说的？”
    “节帅要我今后自律，胡话不能乱说，做人不可轻佻。”
    “当时你答应了吗？”
    “答应了。”
    “你做到了么？”
    张阡悉悉索索动了动身子，满脸苦色：“大体，约莫，我觉得，是做到了。”
    郭宁用力一拍案几，发出砰然大响：
    “做到了？我在全军申明军纪，为什么唯独你部胆敢不遵？着甲值守就那么难吗？我看，便是你这个都将轻佻！你倒有脸在我面前说，做到了？你不把军法放在眼里，也不把我放在眼里了吗？你自家答应的事，便如放屁吗？”
    这一连串喝骂，顿时让张阡面如土色，连道：“末将不敢！末将有罪！确是末将轻佻了，才会治军松懈，请节帅狠狠责罚！”
    郭宁冷冷地看着张阡许久。
    天色愈来愈暗，后头的仆婢稍稍张望，见徐瑨点了点头，才进来把另外几座油灯点起。而张阡跪伏于地，不敢起身。
    又过了阵，郭宁才稍稍放缓脸色：“你是有功之人，我记得。你部下该管哨卡的那个中尉，那个牌子头，连带三个老卒，都是久随征战的老人，我也记得。我也一直乐见你们立功受赏，和莪一起图谋大业。可是，事关军法，却不能轻易纵容。”
    说到这里，郭宁问徐瑨：“你沿途所见懈怠的三名正军，按军律当斩，对么？”
    “是。”
    “我替他们求个情，斩刑且免，换做一百军棍。”
    “遵命，我这就安排人去办。”
    一百军棍也是重刑了，一百下打在脊背，不死也是半残，这辈子都是废人了。张阡脸色惨淡，膝行两步向前，待要再度求情。
    “另外……”郭宁看看张阡：“既然张阡自家说了，罪在他本人治军无方，那就把一百军棍拆开。张阡本人，该管的中尉和队正，每人替手下士卒承担一半吧。每人五十军棍，现在就拖出去打。”
    “遵命！”
    当下倪一带着护卫们入来，如狼似虎拖着张阡出去，三个军官并排趴伏，就在厅堂前头，一五一十地挨了顿痛打。
    张阡被提溜回来的时候，已然痛得呲牙咧嘴，身后的军袍都裂开了，更不消说背上皮开肉绽，慢慢地往外渗血。
    郭宁却不理他，也不叫医官来。
    方才倪一带人打得那一通，听起来噼噼啪啪响，用的全是脆劲，一时痛得涕泪交流，却伤不到筋骨内腑。对于张阡这种厮杀汉子来说，休养个三五日，就能活蹦乱跳了。
    他稍稍侧身，听徐瑨继续道：“将士们久不征战，有所松懈也是难免。所以，正该借这个机会，让大家伙儿轮番见见血，提一提精神。”
    郭宁微微颔首：“你是说，辽东那边？”
    “我看李云在文书上说，他在辽东，已经获得了复州都统纥石烈桓端的支持，将在复州以南的合厮罕关建立据点。然后他会继续往北，经婆速路到会宁府，再过鸭子河，到泰州的东北招讨司。沿途都会安排中转人手，将我方的粮食、药材、铁器，和东北那边的马匹、毛皮等物做大规模的交换，同时也和东北内地较虚弱的各家势力往来，以扩张我们定海军的影响。这件事情，如果被他办成了，每年的收益巨万……节帅，那自然是很好的。不过，在咱们大金国想要办成一桩事，哪有那么容易？有的难题可以靠钱财解决，有的难题，却早晚要在刀剑上头见分晓。”
    郭宁颔首：“这样想来，李云靠着手里一两百人，确实不够。我看他的文书上说，要不是拿了热气球出来吓人，此前就差点全军覆没了！”
    说到这里，郭宁再度看向张阡，冷笑两声：“正好。”
    张阡忐忑问道：“不知节帅有何吩咐？”
    “回去点兵罢！”郭宁指了指张阡：“要拣选能打狠仗的精锐，五天之内，在掖县军营取齐！这次是要你们吃苦受罪去的，就当是罚你！若办不好，提头来见……给我想清楚了！”
    张阡虽还不知道具体的任务，已然喜悦跳起：“遵命！我这就出发！”
    “先不急着走，来，且看看群牧所从辽东发来的文书。”郭宁向他招手。
    徐瑨反应很快，几步便到墙边，又取了辽东的舆图来。
    在他们三人细细分析辽东局势的同时。
    李云带着他的少量亲近同伴，已经继续向北，抵达了盖州。而距离盖州三百余里的广宁府里，巡夜的士卒往来穿梭，如临大敌，如对大宾。城中专门腾出的空地上，矗立着蒙古式样的巨大毡帐。毡帐内外，灯火通明，侍奉酒肉的仆役们如流水般进出。
    过去数年里纵横辽海，自称辽王的契丹人耶律留哥，正双手捧起莲瓣金杯，向上首一人恭谨敬酒：“木华黎将军，请！”