五天前。
    临淄。
    此地乃是春秋战国时齐国的国都，凭负山海，利擅鱼盐。历汉及晋，未始不以临淄为三齐根本，千载以来有都会之名。直到西晋永嘉丧乱，始渐衰耗，但城池犹周回二十余里，扼守淄水，堪为山东东路的军事重镇。
    山东地界上的金军，能够集中使用的兵力，在济南易手以后，折损了三成以上。剩下的部分，一部归属天平军节度使黄掴吾典，合计两万余，主要驻扎在东平府的治所须城，依托南北两面的湖沼地带阻挡蒙古军。另外较强的一部，则归属山东路统军使完颜撒剌，合计三万余，其主力驻在临淄、乐安一带。
    又因为完颜撒剌长期以来秉承着重兵重镇以应对不测的方略，临淄城里更聚集了百姓数万家，缓急时抽调丁壮，再加上服从他命令的杂牌地方军，足以聚集起七八万人。
    当然，这支兵力虽然庞大，战斗力却低。这是因为山东地方的军队，一直都以猛安谋克的镇防军为骨干，猛安谋克们数十年松垮下来，根本谈不上训练，军纪也差，而完颜撒剌想要整肃他们，又因为他们背后千丝万缕的关联，很难下手。
    完颜撒剌这几年来真正下功夫纠合的嫡系部队，其实也就万人的规模。这万人之兵大都以参加过泰和伐宋的老卒为骨干，军纪相对严明，战斗经验丰富，军械物资的装备也较完善。
    这十余年来，完颜撒剌率领本部坐镇山东，压得南朝宋人不敢妄动。他毫无疑问地确信，无论在西陲、北疆乃至东北内地，他这支兵马都是佼佼者。凭着这支兵马，他的实力绝不下于中都大兴府里那几位元帅、都监。
    随着泰和年间的名臣宿将渐渐凋零，而完颜纲、术虎高琪等人又对蒙古人作战不利，完颜撒剌完全有机会追随老上司胡沙虎的脚步，由地方而中枢，由一地一路的守臣而为朝廷方面大将。
    完颜撒剌是胡沙虎的老熟人了，当年胡沙虎为山东兵马都统的时候，完颜撒剌便以定海军节度使的身份，出任胡沙虎的副手。他与胡沙虎的关系，就如术虎高琪之与完颜纲。
    数月前，朝廷诏令以完颜承晖代为山东统军使，要完颜撒剌率军两万北上中都。
    完颜撒剌是欢喜欣悦启程的。在他想来，这代表这胡沙虎对中都朝局的影响力在增强，需要有力的党羽为他撑腰。
    完颜撒剌在山东苦心经营许多年，是非成败就看今朝！
    可谁也没想到，完颜撒剌的兵力刚到沧州，中都城里就天翻地覆了。
    胡沙虎有胆略，也有决心，可唯独缺了运气。他距离大金的权力中枢只差一步，可这一步却宛如天堑。胡沙虎在中都城里被杀了，他的无数党羽，其中有很多都是完颜撒剌的老朋友、旧袍泽，都在一夜之间被一扫而空。
    这个消息传到沧州，完颜撒剌立即向中都发了急信，说自己遭到蒙古军的突袭，兵马折损巨大，无力再往中都勤王。信使还没到中都，完颜撒剌就仓惶率军回了益都，就此龟缩不出。
    这个世道太乱，太复杂。能依靠的，只有自家这几万兵力，一定得抓牢。朝廷里头新君刚即位，还不知道有多少事情要忙，只要自己手头的兵力在，想必朝廷也不至于和一方军政大员撕破脸。
    这个想法，几乎是完颜撒剌眼中唯一的救命稻草。
    后来，朝廷在半路上召回即将就任的完颜承晖，又派了与胡沙虎亲近，自身也牵扯进中都政变的前太子少傅、礼部尚书奥屯忠孝来山东安抚，这才使得完颜撒剌稍稍放心些。
    他把朝廷的举措归结为自家手头仍有实力的缘故，所以哪怕蒙古军到，他在山东的军事安排，依然秉承着原来的想法。
    那就是不惜一切代价，保住自己手头的军队。只要有兵，一切皆有可能。
    可谁能想到，蒙古军根本不是真正的威胁。
    蒙古人还在河北横冲直撞的时候，朝廷就派了个新的定海军节度使来。
    这个新任节度使名叫郭宁，便是数月前在中都政变过程中，砍下执中元帅首级之人；这个新任节度使刚到莱州，就把莱州地方上不少完颜撒剌认得的官员都拘在一处，再也不授实权。
    完颜撒剌对此人，当然不会没有防范，所以他听闻郭宁即将到任，便多方联络，意图以乏粮的局面，逼迫郭宁低头。为此，完颜撒剌还派出了奥屯忠孝为使者，去和郭宁接洽。
    可谁能想到，那郭宁凶悍蛮横到这种地步……他直接就把奥屯忠孝给杀了！
    那可是前太子少傅，礼部尚书！新任的山东路按察使！
    除非是疯子，谁敢这么做？那郭宁总不会是疯子吧？
    难道说……郭宁悍然杀人，秉承了中都方面的意思？
    很有可能！中都方面，有人不想给胡沙虎的旧人留下活路！
    完颜撒剌为此惊恐异常，整夜整夜地辗转反侧，直到蒙古人攻破了济南府，他再度派遣亲信完颜粘古去见郭宁，向郭宁求援。
    完颜粘古去的那次，眼看着奥屯忠孝的脑袋被挂在杆子上，却什么也没说。他的要求也已经很卑微了，只求郭宁派一直偏师协防益都府。完颜撒剌的想法很简单，只要你肯来，我也不谈什么上下阶级之分了，只当大家朋友，一切都可以谈。
    郭宁仍然不理会。
    这一下，完颜撒剌彻底失望了。
    他知道了，那郭宁对自己全无半点善意，而那背后，或许是朝廷方面冷酷而不可动摇的决心。
    没过多久，完颜撒剌听说郭宁与蒙古四王子拖雷曾有厮杀，于是变本加厉地收缩兵力于几处重镇，摆出一副全然无害的样子，只求蒙古军赶紧发挥他们长驱直入，铁骑包抄的特长，去把那郭宁收拾了。
    可谁能想到，蒙古军居然被郭宁打败，就连四王子拖雷本人，都成了俘虏。
    悠悠苍天，是在和我完颜撒剌开玩笑么？
    这样下去，最终的结果会是什么？
    女真人立国立朝数十载，已经不是当年那粗猛蛮族了。如完颜撒剌这样的人物，很清楚政治斗争的残酷，要远远胜过战场上的刀枪剑戟。
    可怕的时局逼迫着完颜撒剌，让他思来想去，不知如何是好。短短数日里，他饭吃不下去，觉睡不着，整个人瘦了两三圈，颧骨都高耸起来。原本贴身的甲胄如今穿着，就像是给稻草人套了宽袍，晃晃荡荡。
    当他强自振作，巡行城池的时候，将士们都以为主帅是担心战事，甚至还有几个素日里自居心腹之人，上来安慰他，口口声声道：“定海军赢了，一切都好办，蒙古人很快会走的！”
    这些蠢货！蒙古人走后的情形，才是完颜撒剌最担心的，可他又没法与人谈论。
    他只能草草结束巡视，拨马回到中军。
    中军门前，他的亲信谋士孛术鲁长寿正要出门找他。
    “何事？”完颜撒剌问道。
    孛术鲁长寿行礼：“有往西面的探马回城，等候多时了。”
    完颜撒剌被侍从们搀扶下马，随口问道：“济南那边的？定海军还在搬迁济南的人丁户口？”
    孛术鲁长寿摇了摇头，附耳低声：“从德州来。”
    四王子拖雷受挫于莱州之后，余部尚有精骑七千余。他们就在赤驹驸马的带领下收缩兵力，驻在德州！
    完颜撒剌沉声问道：“没有风声外传吧？”
    “绝无。”
    “那好，我们去见一见。”
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    不好意思，手头有点急事，更得晚了。两更照旧，敬请放心。