汉水北行，经过襄阳之后，分为唐白河、淳水、涅水、朝水四道支流。冠军城便建在唐白河支流湍水上，北窥南阳，南望襄阳。
    据牧场大执事梁治得来的消息，“迦楼罗王”朱粲在四大寇剩余两个，“鬼哭神号”曹应龙和“焦土千里”毛燥的帮助下，顺利拿下此城，以为据点。
    姜言当日在田云霄府上得来的几封信中，谈及九阴真经线索，或与朱粲有关。
    他本欲前往，可后来又听说此人不满冠军城小，要进窥南阳。军马动荡之间，寻人多有不便，才没有成行。
    最近才得了消息，朱粲太过残暴，常以人肉为军粮，禽兽不如，是以南阳城中，无论官府、帮派还是小民，担忧他攻破城池后，大家都不能幸免，便齐心协力，将之逐走。
    受此挫折，此人停留下来，据城自守，一边操练兵马，一边以杀戮为乐。
    姜言这才动身，再次北上，因此行只他一人，速度快了许多，短短时日，便到了汉水北面的地界。
    仅是一清河之隔，两边变化天翻地覆。他来这个世界，已经八年了，自己眼见连带原身的记忆，都没见过眼前这等荒芜景象。
    成片的村庄破败，无论贫富，里头找不见一栋完好的房子，如同遭了地龙翻身，将人间打碎。
    他偶尔停留翻看，一片残垣断瓦中，不见一根完整的的梁柱，怕都都被拖走当了柴火。更令人心惊者，是这片废弃之地，竟然一具尸首、一根白骨也无有。
    越往北去，越是如此！
    这等荒凉的地方，连盗匪都不愿来，朱粲手下的兵马也自然全都收缩到了冠军。
    姜言一路前行，都不需刻意躲避，便成功摸到了冠军城左近，本还在费心如何进入城内，却察觉防备十分松散。
    他等到晚上，借着夜色，登上城墙，上面黑漆漆的，更无多少人值守，偶尔几个兵丁，也是斜靠在角落上，睡得踏实。
    见得这般情形，姜言放下心来，看来那朱粲虽然在行伍里头滚了几年，毕竟地位低下，不懂排兵布阵，仍旧是流寇做派。
    对方的府邸也很好找，登高望远，城中此时灯火最为明亮的便是，一路摸去，果然也是原本的城主府所在。
    此地的守卫自然要强了许多，不过同样是破绽百出，姜言轻而易举的入内。
    里头的布置也是深合建筑学问，只是寻人的时候出了点岔子。卧室里头没人，一连转了书房、议事堂，也都没有发现，最后还是摆宴的所在，人声鼎沸。
    透过开着的窗户往里头看，最上首斜坐在地上的魁梧大汉，自然便是朱粲，脸型倒是端方，不过双目在火光下，有着点点异样的微红色。
    他旁边还坐着一个女子，容貌冶艳，衣着夸张暴露，上身用一袭通红的肚兜草草裹住，下身红色纱裙，近乎透明，若隐若现。
    她时而站起，时而踞坐，行动之间，一身白腻腻的肌肤，毫不掩饰落在众人眼中。就算白清儿与之一比，都如同长在礼仪之家的大家闺秀。
    “毒蛛”朱媚，乃是朱粲的女儿，貌美如花，生性淫邪，毒似蛇蝎。喜好也如同某类蜘蛛一样，兴致过后，连丈夫都要吃掉。
    不过她的头脑倒是不差，也很会利用身体本钱，替父亲招揽了不少高手，譬若孙化成、董景珍、闻良之流，都是拜在她的石榴裙下，犯下许多恶行。
    这一圈里头，大大小小的头目，也有二十几个人，除去朱粲和朱媚武功不俗，其余一些，看着也不是俗类，倒叫姜言感到有些棘手。
    黄派江湖和金派的差别，就在于高手太多，遍地都是。且高手之间，没有层级上的绝对差距，想要分出胜负都不太容易，而决出生死，自然是更为艰难。
    比如公认的三大宗师里面最有名望的“散真人”宁道奇，打个南海派晁公错，也要百招开外，拿出绝招，才能胜出。
    要知道晁公错虽然厉害，在原著中和他同等水平的，也有一二十个之多；除去三大宗师，比他厉害的也有一掌之数。
    换成金派江湖，黄药师对付丘处机，简直是摧古拉朽。虽然丘处机总被误解成不如何厉害，可算下来除了五绝、老顽童和裘千仞，谁还比得过他？
    姜言都不是第一次发现这种困境，比如他眼下武功，足以排入江湖前三十之列，对付钱独关、白清儿这等百名开外的两人联手，如不利于破绽，竟无法迅速胜过。
    这还是他的武学根基全在逍遥派，武功招数占了许多便宜的前提下。若换成是婠婠过来，恐怕还做不到这种程度。
    刘武周、颜回风、长叔谋、钱独关、田云霄，五个江湖鼎鼎有名的高手，都在姜言手里落败，甚至罕见的未能逃走、命也留下。
    所以他才能在出江湖不过一两年的时间，就凶名远扬，还在诡异莫名的“影子刺客”之上，震慑一干武林中人，不敢轻易得罪。
    这样厉害的武学造诣，落在眼下厅堂众多人中，也不一定能够安然逃离。何况光朱粲和朱媚两个，也足以抵挡住姜言。
    放在外面地方宽敞，还有一些希望，何况地方狭小，更不利他发挥。或者只想杀人，倒是可以试试偷袭，但要拷问九阴真经的消息，就不能莽撞。
    面对困境，姜言只得先悄悄的摸上房顶，运转内功，里头的声音顿时大了起来。
    “爹爹，南阳二派四帮一会，有杨镇那个老东西主持，一时半会是攻占不下，你又何必如此执着？”这女子声音十分软媚，自是朱媚无疑。
    接着一人答道：“不是我非要攻打南阳，只是眼下这冠军城都没什么油水了，顶多待个三五月，入了冬之后，两脚羊都找不到，吃食都成问题。
    如果不打南阳，周边也没什么好地方，只有上庸、武关、襄阳了，前两个地方还不如冠军，又难攻打，总不能要我惦记襄阳吧？”
    朱媚皱着眉头道：“怎么不行？钱独关和田云霄都死在那个煞星手上，两家实力大损，不正是我们出马的好时候？爹爹你一直犹豫，到底为何？”
    朱粲想了想，对手下吩咐道：“今天的酒就喝到这里了，你们先下去，就在府中安歇，明天一早，再来商议。”
    接着是一片应和，以及呼呼啦啦起身的声音，姜言心中一动，暗道：“机会来了！”