马丁回到白桦木公寓时，麦克已经等在地下室门口。
    他摸了摸少年乱糟糟的头发：“没事就好。”
    “对不起，马丁先生，我只会给您拖后腿。”
    麦克深深鞠了一躬，声音很低。
    “每个人都有弱小的时候。”
    马丁拍了拍他肩膀：“我也有走投无路的时候，那时候罗伯特教授拉了我一把。”
    “承认弱小不可耻，这会变成你不断往前走的动力。”
    “麦克，记住弱小带给你的伤害，牢记这种无力感和屈辱，松懈时就问问自己，还想要再经历一次吗？”
    “你需要学习知识，搞清楚这个世界是怎么运转的，才能知道怎样才可以保护自己。”
    “首先，你从我架子上的书看起。”
    麦克用力点头：“先生，我一定认真读书学习。”
    “很好。”
    少年忽然想起：“对了，先生。教授让您回来后就立即去格瑞普大学医学院，他说实验室可能出事了。”
    马丁心里一紧。
    到底还是算漏了这一点。
    他匆匆赶到医学院时，周围已经被警察封锁了起来。
    马丁立即意识到，自己偷了奥斯本的家，医学院却也被偷了。
    独眼警探赫尔曼正在对博努奇做笔录。
    博努奇整个人有些魂不守舍，他手指无意识地捏紧又松开。
    “……我已经说过几遍了。”
    “十二点的时候，我去南区医院大道联邦管制品公司的商店买了两瓶啤酒，一盒香烟，用纸袋装好，我回来的路上喝了一瓶。店里有登记，你们可以去查。”
    “等我回到学校的时候，已经是凌晨两点。”
    “门卫不在门口，大门打开着。”
    “我到医学院，在外面发现了一些骨头和尸体，我就跑上楼，看到实验室的大门被砸开了，里面的「鱼天使」不见了。”
    博努奇的声音紧张中又带着不耐烦。
    赫尔曼警探丝毫不受影响，只是冷静又职业地询问：“为什么十二点你会选择离开？”
    “警探，十二点已经是我下班时间，我去正规商店买酒，给联邦纳税，没有违反53号修正案吧？”
    博努奇话里带刺。
    “也就是说，博努奇先生你是随意选择了一个时间外出。”
    “我做事一向比较随性。”
    “……”
    另一边，一名头戴毛绒制服帽的男人也在对罗伯特教授问话。
    这个男人宽肩窄腰，披着一件没系扣子的黑色大衣，里面是警察制服和皮带，制服帽下露出一张精悍敏锐的猫科动物般的脸。
    他和罗伯特低声说着什么，两人都是脸色肃穆。
    又一个神眷。
    “马丁。”
    身后传来招呼声。
    马丁转过头，发现探险家协会副会长迪莉娅·米切尔竟然也在。
    她今天头戴圆帽，穿着一件男式女服，驼色夹克下是一条同色的厚呢长裙，手里拎着上次见过的那把小洋伞。
    “听说今晚手指帮又找你麻烦。”
    “是的……”
    马丁将情况说了一遍。
    “这群讨人厌的家伙。”
    迪莉娅脸上倒是没有任何表情变化，她只是说：“他们没有造成事实上的危害，我们也不能拿他们怎么样，警方也很难直接将他们逮捕。”
    “事实上，刚才已经有手指帮的成员自首，说他们教训吓唬了一个孩子，但发现找错了人。”
    马丁无话可说。
    手指帮的难题不是帮会问题，而是背后罗斯基金会的意志。
    迪莉娅当然可以勒令威胁手指帮，可他们背后的罗斯基金会却不会买账。
    只需要推出几个替死鬼出来，手指帮就毫发无损。
    关键在于，在协会眼里马丁是个普通人。
    为一个普通人去得罪罗斯基金会，那是不可能的事。
    马丁看向和罗伯特谈话的那个神眷：“迪莉娅女士，那位警官是？”
    “那是沃恩·维克特，市警察局的副局长，也是市警局下特别行动局的局长。”
    沃恩·维克特。
    这个名字马丁似曾相识。
    他立即想到，在活体实验室工作间的墙上，记录本上就有这个人的签名。
    沃恩·维克特不仅是市警察局副局长，还是探险家协会的事务委员。
    “……沃恩是一个经验丰富的警察，如你所见，他是神眷中的豹人，以前就是很有名气的独立探险家，接受雇佣后来到了格瑞普市警局。”
    “他坐镇的特别行动局，就是专门处理重大刑事案件和社会性案件的部门，你熟悉的赫尔曼警探，也是特别行动局的成员，沃恩是他的直属上司。”
    迪莉娅看向马丁：“现在马丁，告诉我，你向罗伯特教授求助后去了什么地方？”
    “我回到了地下室。这一点你可以问门房老吉米。”
    马丁说：“教授让我在家里等，我过去也没有任何作用，他一个人反而行动更方便。”
    “明白。”
    迪莉娅点点头，她笑了笑，左眼下那粒泪痣格外醒目。
    “不得不说，这是一个明智的决定。”
    “如果你留在实验室，那下场可能和两个门卫一样。”
    “看到那些铺了白布的地方吗？就是他们的尸体残骸，只剩下一些骨头，内脏和肉都不见了。”
    马丁问：“凶手分尸？”
    “不，是鼠人。”
    迪莉娅丝毫没有隐瞒的意思：“这群怪胎闯进了医学院，它们有食人的特性，尸体上还残留了它们的灰毛……具体动机，却还没有证据能证明。”
    “也就是说，有鼠人偷袭了学校，带走了「鱼天使」？”
    “目前我们是这么认为的。”
    迪莉娅顿了顿：“只是鼠人这个群体较为特殊，内部派系复杂，它们总是饥肠辘辘，有时候为了吃的，什么勾当都干。”
    这点马丁也是早有耳闻。
    神眷之中有牛头人这样极其重视名声的卡托贵族，有左右逢源的中间商猪人，驰骋海洋的水上霸主鱼人，各个都有擅长领域。
    与这几个大名鼎鼎的群体不同，鼠人一族可以说是毫无禁忌，不存在底线这种东西。
    形容鼠人就一句话。
    「鼠人什么都吃得下。」
    鼠人只要饿了什么都吃，同类相食，连煤渣和木屑都能作为口粮。
    它们以家族为单位流浪迁徙，擅长背叛和欺骗，在人类和神眷中都口碑极差，虽然拥有智慧，但却总被疯狂的口腹之欲驱动，经常容易失去理智。
    鼠人在如今神眷中是底层。
    不过由于它们没有底线，所以什么活儿都干，打家劫舍，放火杀人，绑架勒索，暗杀投毒……谁都可以是它们的雇主，只要能给它们想要的食物。
    “先生们，听我说。”
    “医学院将会封闭两天，方便警方进行详细取证。”
    豹人沃恩·维克特转过身，敏锐有力的豹眼扫过周围的警察和探险家。
    “今晚发生的事，我深感抱歉，但我向你们承诺，那几个狗娘养的鼠人，一个也逃不掉！”
    “我已经记住了它们的味道。”
    ……
    济贫院里。
    铁面人奥斯本站在墓地下的小屋里，宽大身躯站在断裂的锁链前，铸铁面具完全包裹了脑袋，连眼睛都没有暴露在外，谁也不知道他是什么表情。
    他半天没有说话，沉默得像是一块石头，身后小弟们都噤若寒蝉。
    铁面具里终于传出略带沙哑的声音。
    “你们是要告诉我，你们不知道佐伊是怎么不见的，从头到尾，你们都毫无反应。”
    守卫队长结结巴巴说：“头儿，外面墓地上留下了模糊的脚印，的确有人进来过，但是……”
    “但是你们不知道是谁，也不知道他是怎么从你们眼前溜进来的？”
    守卫队长硬起头皮回答：“潜入者肯定是一名超凡者，而且擅长潜行，所以济贫院的防卫根本拿他没办法。”
    “很好的借口。”
    奥斯本缓缓转过脸：“那么，佐伊是怎么消失的？”
    “只要她通过了大门，或者是树洞，那里的惰态晶就会发光，引发警铃。但是什么声音都没有。”
    守卫队长哑口无言。
    “你带上今天的墓地守卫去港镇码头，坐最近的一班船到南方的甘蔗园去，那里缺人。”
    守卫队长脸色煞白，但他知道墓地下的佐伊就是帮会最大命脉，这已经是自己几人最好的结局。
    “多谢老板不杀之恩，我们这就收拾东西过去，一定好好干活儿。”
    “所有人都出去。”
    室内就留下奥斯本一人。
    他沿着墙角走了一圈。
    “有点像是「蝙蝠」潜入的手段，难道那家伙没死？就是不知道是义体还是圣遗物的能力……”
    奥斯本开始思索如何给老板达尼尔一个交代。
    最重要的是，找一个足够有分量的替死鬼出来，转移老板的怒火。
    否则自己的下场会比去矿岛还要凄惨。
    想到可能要面对的折磨和惩罚，奥斯本身体微微发颤。