五天后，马丁穿上旧外套第一次走出了白桦木公寓。
    「蝙蝠」事件发生至今已有二十五日。
    日常家里缺什么，不论报纸还是食物，都由麦克上下班途中去买。
    他今天出门，是应邀赴约。
    “马丁先生。”
    琼斯给他打开车门，面带笑容说：“古斯塔夫先生和哈迪少爷都在等着您的光临。”
    马丁坐上车，礼貌回应：“非常感谢你们的盛情邀约，老实说，我没怎么参加过宴会，如果有不得体的地方，还请见谅。”
    “您真会开玩笑。”
    驾驶座上的琼斯拉开了蒸汽机阀门，车子开始嗡嗡作响，车内座椅和门窗也在随之抖动。
    “您这样有真才实学的学者只要愿意去，其他不重要。”
    “事实上，很多沉心于追寻真理的大学者都不怎么在乎外表和繁琐规矩，大家也都对此见怪不怪了。”
    琼斯的态度与第一次见面时已截然不同。
    蒸汽车缓缓发动，沿着马路一路驶向西区。
    马丁看着窗外。
    车子不快，但也带起了一地灰尘。
    街道上蒸汽车数量很少，这种较为昂贵的交通工具对大多人来说都是可望不可即，很多人都和麦克一样，花一便士乘坐蒸汽班车都舍不得。
    辛苦劳动的平民想要吃饱一些、衣着体面一点都非常困难，更别提其他了。
    济贫院的存在，让街头流浪汉和乞丐大为减少，取而代之的是更多的失业者，大多是妇女和儿童。
    她们站在路边，局促又期待地看着路过的人，希望能有人给她们一份工作。
    但找上她们的人大多是被欲望驱动的嫖客。
    他们说着下流话，通常还会动手动脚，甚至要求提前验货——通常是摸来摸去，先占了便宜再压价。
    很多女人和孩子都会断然拒绝。
    可也有一部分，实在无法忍受饥饿和贫困，最终出卖身体，换取一点点微薄的便士。
    这样的情况每天都在上演。
    吉普西也曾是对未来充满向往，坚贞又热忱的少女。
    南区平民的困境比起布篷区来说没有根本上的不同，只不过更加体面地包裹了起来。
    坐在车里的人活在一个世界，车外的人是在另一个世界。
    “马丁先生。”
    开车的琼斯仿佛是觉得太过于冷清，主动开口：“您真的很了不起，两个月时间里，就让哈迪少爷考试成绩大幅度提升。”
    “上次哈迪少爷考了980分，这次更是考了1195分呢。”
    “中学部的教师史丹利先生还专门给古斯塔夫先生写了一封祝贺信，祝贺哈迪少爷的巨大进步，认为少爷将会是联邦未来的中坚人物，让他一定要选择一所好学校，建议他报名考取卡利基商学院。”
    “这次古斯塔夫先生除去邀请了您，也邀请了史丹利先生。”
    马丁也不在意：“还有其他客人吗？”
    “没有了，只有您和史丹利先生两位。”
    “史丹利先生也表示，一直想要见见您，对您非常好奇……”
    琼斯笑着说：“中学部里，史丹利先生也是很有名气的，他毕业于卡藤高等学校的工学院，毕业后被邀请到中学部任教，一教就是三十年。”
    “史丹利先生在信中也写，他觉得非常不可思议，不知道您是用什么办法，将哈迪少爷短短两个时间就改变成了另一个模样。”
    “您不会介意吧？”
    “不会，我只是一个半路出家的辅导老师，运气好罢了。”
    马丁一句话带过。
    很快，蒸汽车停在了街边一幢房子外。
    这是一幢三层的老式房屋，看起来也有些年头了，哪怕外墙经过维护和粉刷，也无法挽回它本身的老态。
    不过房子的配套很齐全，有面积不小的漂亮花园，有停车棚，有独立的木工房和杂物房，两条大狗在草地上跑来跑去，争夺一个小木球。
    见到陌生人靠近，它们耳朵一下子竖起来，汪汪叫着跑过来。
    “要对客人有礼貌。”
    琼斯指了指两条大狗，于是它们摇摇尾巴，在马丁裤腿上嗅了嗅，算是记住气味。
    大门口有女仆体贴地帮马丁脱下外套，然后蹲下给他脱鞋，再给他穿上室内毛绒棉鞋。
    里面是一个宽敞的会客厅。
    地面上铺有柔软厚实的棕色花卉地毯，墙上有一个麋鹿的鹿头，一副身着白色长裙的女士画像。
    马丁站在女士画像前。
    这幅画让他在意的是，女人看起来有几分病态，虽然是在微笑，但透出一股强颜欢笑的悲伤。
    描红的嘴唇、脖子上的宝石项链、头发上的珍珠发饰反而更衬托出她那股寂寥与怅然。
    “这是我母亲。”
    哈迪不知什么时候站在了旁边。
    这位矮小青年看着画像：“不过她去世太早，那时候我还太小，都不记得她。所以我父亲让一位著名画师来画下母亲的样子，挂在这里，让我一直记得她的模样。”
    “古斯塔夫先生真是一个念旧的人。”马丁轻声说。
    “倒也不是，只是我父亲眼光很高。”
    哈迪说起父亲，就不是很客气：“他是觉得，再也找不到母亲那样的女人，所以宁可一直一个人过。我倒是希望他找个女人，不然以后肯定会变成一个怪老头。”
    马丁付之一笑。
    哈迪在很多方面比他想得要成熟。
    “马丁先生，您到了。”
    身后传来古斯塔夫热情的声音。
    马丁转过身，看到古斯塔夫带着另一个一脸严肃的中年男人过来。
    “容我做一个介绍，这位就是马丁先生。”
    “这是史丹利先生。”
    史丹利一来就打量着马丁：“没想到马丁先生这么年轻……听说你是格瑞普大学罗伯特教授的学生，是吗？”
    “是的，老师教了我很多，我一直非常尊重老师。”
    “难怪教学上很有见解，罗伯特教授在学校里也是一名非常优秀的老师。”
    史丹利忽然说：“但是马丁先生，你的教育方法和思路实在有些过于极端，只是追求考试成绩，而忽略了学生更重要的高贵素养，实在令人遗憾。”
    中年教师对第一次见面的年轻人不留情面，非常严肃地指出：“我听哈迪先生说过了，你讲究纯粹不断重复式做题、讲解，这回让哈迪先生失去自我判断，也让他少了时间用于培养高尚情操。”
    见对方一来就开团，马丁也不惯着他：“抱歉，史丹利先生，我辅导的部分就是考试而已。”
    “只要哈迪能够考试有所进步，我的作用也就达到了。”
    “至于高尚情操和高贵素养，这不是我要考虑的领域。”
    古斯塔夫见状，赶紧出来缓和气氛：“两位都是非常优秀的老师，只是风格不同，哈迪能变得这么自律恪守，多亏了两位的悉心培养。”
    “晚餐已经准备就绪，还请到后面的餐厅落座。”
    餐厅在会客厅的后面。
    烛台吊灯下正对着铺有花纹白布的长餐桌，主人位置后面就是温暖的壁炉。
    壁炉边上是一架五斗橱，橱面上的花瓶里插着新鲜的百合花，象征着友谊长存。
    紧挨五斗橱的是一台有着喇叭形号角的黑胶唱机，它比五斗橱只矮一点，看起来笨重又怪异，却是一般人买不起的昂贵家具。
    “这是纽伦著名音乐家扎莫特新谱的华尔兹舞曲。”
    古斯塔夫从唱机的箱子里取出一片黑色唱片，小心翼翼放入转轴上，他轻轻抬起唱臂，将唱头轻轻放下。
    唱盘底座上的驱动皮带开始缓缓驱动转盘，悠扬的乐曲从铜喇叭里传了出来。
    马丁坐在古斯塔夫的左边，挨着哈迪，史丹利坐在主人家的右边。
    “马丁先生，考试并不是教育，考试只是教育的一种验证方法。”
    史丹利没有被古斯塔夫所扰乱，他像是一头遇见对手的斗牛犬一般，固执坚持自己的意见。
    这位中年教师在此刻感受到了某种感召，这是一种源自高尚理想的光芒，也是一种引人迷途知返的伟大使命。
    “学习如果只是考试成绩，那就是肤浅和粗鄙，真理从来不会是成绩本身。”
    “最重要的是高尚的品格！以及对各种知识的敬畏与赞美！”
    马丁完全没管他说什么。
    他的态度是：你说的都对。
    况且这时候还出现了一件怪事——马丁左手开始发热，这种灼热和此前义体手枪全力开火时一模一样。
    他心里大吃一惊。
    难不成义体手枪也会走火？
    很快他就发现，灵具义体并没有任何开火的征兆。
    它只是产生了某种剧烈而迅速的反应，自发式地被唤醒，进入一种奇妙的高速运转与齿轮不断咬合的亢奋姿态。
    马丁脑子里冒出一个古怪又不得不考虑的想法。
    难道义体手枪喜欢……听音乐？