赫斯塔听见司雷那边传来了一声轻且长的叹息，尽管司雷的反应在意料之中，但这仍让赫斯塔心底泛起一些唏嘘。
    “……情况已经不一样了，”赫斯塔低声道，“显然这船上有另一个人正在履行她的职责，这和我们究竟是认同还是反对无关，即便我放弃立场，完全站在你这边——”
    “一定有别的什么办法……”司雷的手臂搭在眼睛上，“这艘船失联了这么久，陆地上一定也在搜寻它的消息，不能放弃。”
    “你这样当不了水银针的。”黎各忽然说。
    司雷和赫斯塔同时看过来。
    “司雷之前说她很羡慕水银针，”黎各向赫斯塔解释道，“也想当水银针什么的。”
    “你解释一下，”司雷撑着床坐了起来，“……为什么我做不了？”
    黎各望着她，“好吧，也做得了，但2号办公室绝对不会把你编入战斗序列，所以你上不了前线。”
    “为——”
    “因为螯合物最爱看人在爱恨里挣扎，又无法逃遁的样子了，”黎各答道，“一旦把自己沉浸的什么东西带上战场，就什么都完了……水银针是这样的。”
    “这不关什么沉浸不沉浸——”
    “如果你真的那么希望保护下整艘船的人，我当然愿意帮你，毕竟现在我知道这船上的规则不会伤害到我，我无所谓啊！”
    黎各颦眉，“……但你图什么呢？
    “就今天海伦最后那几句话，你们都听到了吧？我是不管你们俩往后跟她什么瓜葛，以后和这人沾边的事情我是绝对不会管了——我半夜三点不睡觉，就为了找她的风险乘客，她当着所有人的面质问我为什么迟到了两小时……哎她要真计较这个为什么不来叫门？就算她懒得跑，电话她会打么，不知道来个电话问问么？”
    “我和她应该是不会有什么瓜葛，”赫斯塔轻声道。
    司雷觉察到两人视线同时向自己这边望过来。
    “为什么看我……”司雷一时迟疑，“我本来也和她没什么瓜葛，而且按安娜的说法，海伦在这艘船上根本不会有性命之虞——也轮不到我来救吧。”
    “你最好是记住你今天说的话，”黎各微微眯起眼睛，“这个人先是从你这里拿走了权杖胸针，等轮到别人要用的时候她就说自己弄丢了，这是一；然后她又借题发挥，想当众套出你下过负二层的话，这是二；三……”
    黎各忽然卡壳，“什么来着……一下上头气忘了。”
    “还时刻想着牺牲别人保全自己。”赫斯塔轻声道。
    “对，”黎各点头，“就这样一个人，现在天天在船上来去自如，喝酒跳舞打网球——特别滋润。你再看我们三个？你是没觉睡，我受伤受累，简一个从来不碰酒的病号现在天天——”
    “没有天天，”赫斯塔皱起眉头，“我就喝了两回？”
    “凭什么？”黎各连续拍打膝盖，“你不觉得这里面有什么问题吗？”
    “……这两天没有新的死难者，所以船上的气氛不像之前那么惨烈，”司雷的声音低了下去，“但是……”
    “对，现在好像是有别的出路了，所以某些人装都不装了，还在走廊上就开始追着海伦跑——反正看起来不需要水银针也能生存……”黎各摊开双手，“我做水银针十年了！从来没有哪一次出任务比这次更像工具人！你扪心自问是什么原因！”
    “……对不起。”司雷闭上眼睛，十指交握抵着印堂，“我之前的很多处理，其实都不够稳妥……”
    黎各回头，“你也别当什么裁定者了，再搞个选举让他们自己选个领头人——”
    “我不。”赫斯塔不以为然，“好不容易创造出这么好的局面，为什么要拱手让人？”
    “……什么局面？”
    “就刚才说的，这两天没有出现新的死难者。”赫斯塔轻声道，“我上来的时候算临危受命，没理由现在情况刚好转就下台……凭什么？”
    黎各再次眯起眼睛，这一次眼里写满了疑问。
    “……我以为你只是在，配合司雷？”
    “当然也是为了实现司雷警官尽量减少伤亡的心愿，”赫斯塔轻声道，“但这个游戏本身也很有意思。”
    “你指什么？”
    “怎么说呢……”赫斯塔沉默了一会儿，“我昨天在《雄性觉醒》里读到过一个故事，是罗博格里耶年轻时给一个年轻军官的建议。
    “当时那位军官刚刚跳级晋升，但提拔他的上级因为某些并不光彩的原因进了监狱，因此，他也不得不接受调查，但幸好他是清白的，所以很快恢复了职位。
    “有一天晚上，罗博格里耶到这位军官家里喝酒，军官向罗博格里耶倾诉，说这些天里他总是在为如何与下属相处的事情烦忧，他感到自己的形象可能已经遭受了流言侵害，但他不知道应该如何重拾下属的心。
    “‘也许我应当在家里举办一些晚宴，邀请大家过来作客？’军官问。
    “‘您绝对不能这么做’，罗博格里耶回答，‘正相反，你连日常饮食都应当独自一人，避免让你的下属接近’。”
    “军官问为什么，罗博格里耶告诉他，因为在每一个等级森严的社会，人们绝不会因为忠于自己所扮演的角色而受罚，相反，他们往往会因为扮演时的露怯而遭到唾弃。
    “‘因为领袖与领导者都是想象的造物，其人越是神秘莫测，他在民众的幻想中便越是具备非人的才干与美德，倘若你不肯为他们保留这幻想，非要走到他们中间去，和他们吃吃喝喝，谈笑风生，就别怪他们来扒你的皮，啃你的骨头了’。”
    “……我还是没明白，”黎各歪了歪脑袋，“你想说什么？”
    “起初我一下想起来勒内，因为他在我面前卑躬屈膝的样子，让我完全想象不到他在别人面前的张狂。但他从来不忌惮在公开场合表现出卑躬屈膝的一面，这些丑态似乎也完全不影响他在其他人面前立威……
    “然后我突然意识到，勒内所表演的谄媚，或许正是他对下属的行为示范，他如何对我，他的下属也应如何对待他——在这一点上，角色的信念是一致的。
    “而刚刚在毕肖普餐厅，我分明感觉，海伦也在做同样的事，只是她想要的位置比勒内更高。”
    司雷颦眉：“……你是说她在挑战你的权威。”
    “对，”赫斯塔轻声道，“效果你们也看到了，立竿见影。”