一切都慢了下来。
    肖恩感觉到那个水银针已经出现在了离自己不远的位置，但那又怎么样，他已经撞破了赫斯塔病房的门。
    他知道这房间里只有几个护士，根本不足为惧。
    循着声音，肖恩径直冲向了赫斯塔所在的地方，一切就像他料想的那样顺利得无以复加。
    赫斯塔在病房的最里侧的浴室里。
    撞开最后一扇门，他看见了那张熟悉的脸。
    “赫——”
    在这个窄小的狭间, 一切都是昏暗的，地上到处都是破碎的镜子残片，一些红色的浴盐洒落在地上，和棕色的药罐一起散落一地。有些药瓶已经被人踩碎，而原本放在洗手台上的牙缸与牙刷也跌落在地上，和几条毛巾一起混在深红的浴盐之间，仿佛沾染血污。
    肖恩的狞笑突然凝固在了脸上——他看见浴缸里盛满了深棕色的水，一股刺鼻的气味冲进了他的鼻腔。
    一些死去的回忆骤然闪回。
    下一刻, 看守者冲了进来, 她钳着肖恩的手臂，将他整个人死死踩在了地上。
    “你们没事吧？”
    几个护士都被这突如其来的变故吓了一跳，但好在当她们反应过来的时候，危险已经结束了。
    赫斯塔仍跌坐在浴缸里喘息着，她穿着蓝白相间的病号服，手紧紧抓住了浴缸的边沿。
    ……
    当千叶回来的时候，赫斯塔已经换了身衣服，在床上睡着了。
    从医护们的叙述中，千叶大概了解了事情的经过：从听到走廊上肖恩的声音时起，赫斯塔就突然变得狂躁起来，她推开身边的几个护士，发出了几声含混不清的呼喊。
    护士们事后想起来，认为那可能是赫斯塔在提醒周围的人离开。
    这个消息对千叶来说半是惊吓，半是惊喜——赫斯塔今天不仅提前觉察到了危险，用自己的方式作出了反应，而且据护士们说, 她今天还在浴缸里短暂地站立过。
    千叶来不及考虑其他事，赶紧回到了赫斯塔的病房。
    等确定赫斯塔真的毫发无伤, 千叶松了口气，她跌坐在旁边的椅子上，伸手捂住了眼睛。
    等再睁眼的时候，赫斯塔已经醒了，正望着她。
    赫斯塔朝她伸手，千叶拖着椅子，往床边挪了挪。
    “中午好啊，”千叶握着赫斯塔的手，还是努力笑了笑，“今天你是认得出我的赫斯塔，还是认不出我的赫斯塔？”
    赫斯塔的目光流露出些许疑惑。
    “……千叶，”她抓住了千叶的一根手指，“你是……千叶。”
    “好，是能认出我的赫斯塔。”千叶笑了一声，“那你还记得你自己是谁吗？”
    赫斯塔的表情更疑惑了，“你，你已经……喊了我的名字……？”
    “真不错，连对两题了。”
    千叶站起身, 把墙角的轮椅推了过来。
    “走吧, 咱们先出去散步, 我有事和你说。”
    ……
    两人回到地面，千叶推着赫斯塔再次进入了那条生机盎然的林荫道。
    虽然是阴天，但地面的光线依然非常强烈，赫斯塔抬手遮了会儿眼睛，不一会儿又干脆把帽子戴了起来。
    小路深处，两人在一棵巨大的枯树旁停了下来，千叶坐在路边的长椅上，与赫斯塔面对面。
    “我有一个好消息，和一个坏消息，你想先听哪个？”
    “……坏消息。”
    “过段时间，我有一个非出不可的任务，这一走可能至少两个多月。”
    赫斯塔坐在原地，表情并没有太大变化。
    千叶主动道，“好消息是，我可以带着你一块走。”
    赫斯塔沉默良久，摇了摇头。
    “为什么？”千叶问。
    “我……”赫斯塔抬起左手，在空中颓丧地一挥，“我现在……完全……”
    千叶再次按住了赫斯塔的手，在片刻的沉默之后，她低声道，“千叶真崎其实并不是我的名字，我有没有和你说过？”
    赫斯塔一怔，摇了摇头。
    “我最初的名字是一串数字，40392。”
    “……你的，编号？”
    “确实是编号，但不是水银针的序列，这只是一个巧合。”千叶捏着赫斯塔的指甲，“我出生在十四区的一片海岛上。你知道，民间一直有人试图自己训练出一批水银针，从理论上说，在掌握了识别水银针的技术以后，只要筛选的样本足够多，总是能找到一些水银针的。
    “但是，通过这种办法来找水银针效率还是太低了，而且一旦大张旗鼓，就容易被 ahgas 盯上，所以，某些人就打上了螯合物的主意——如果螯合病的患病者可以得到体能的大幅提升，那同样的原理应该也能作用在普通人身上。问题只在于，怎么让事情变得可控。
    “我出生的地方，就是一处专门从事这种实验的基地。”
    赫斯塔的神情凝重起来。
    “海岛与世隔绝，岛民自给自足，近似一个小国，ahgas 也一直没有觉察。我和其他一些人，从懂事的时候起就在期待十二岁的水银针选拔，那是决定我们一生命运的日子。
    “离选拔日还有半年的时候，我们会进入一处地下掩体，就像这里的基地一样，开始一段集体生活。
    “选拔日过后，成为水银针的人会留下，一小部分优秀成员会进入掩体工作，剩下的人会直接‘毕业’，乘船前往十四区主大陆，在那里开始新生活。
    “在去那里之前，我们还需要和基地签订一份非常复杂的保密协议，基地承诺我们，所有毕业生都会以荒原移民的身份进入宜居地……以一段艰苦的童年换来衣食无忧的余生，没有比这更划算的买卖了。”
    赫斯塔目光微垂，“没有……移民，是不是。”
    “那肯定没有的，这种话只能用来骗骗小孩，也只有小孩才会信。”千叶笑道，“那段时间基地已经十多年没有出过新水银针了，大家谁也没指望自己会是。”
    赫斯塔努力坐直，“千叶小姐……”
    千叶拍了拍赫斯塔的手背，接着说了下去，“在进入掩体以后，我交到了人生第一个朋友。她是上一届的优秀选拔生，负责照顾我们的日常起居。
    “千叶真崎，是她的名字。”