10 月18 日晚，当艾娃驱车回到自己的宅邸，她年轻的朋友正在玻璃房读书。
    自从搬进艾娃的宅子，赫斯塔就常常待在一楼的玻璃房子里看书。艾娃家中的藏书达到了惊人的数量，她可以随意取阅。
    赫斯塔的手边放着阿尔佳——那个数着粗麻花辫的年轻姑娘——给她准备的晚饭，一些薄饼、黄油、炖菜和红酒，但赫斯塔看都不看，她面色铁青地在灯下翻书，俨然是一副怒态。
    艾娃远远望着这一幕，她脱下大衣，递给阿尔佳。
    “她从什么时候坐在那儿的？”
    “下午 1 点一到，她就坐到那儿去了，这几天都是。”阿尔佳叹了一声，“看得饭都不吃，我都提醒好几回了！”
    “她看的什么书？”
    阿尔佳想了想，有些不确定道，“今天看的好像是《暴风雨下的群山》？”
    艾娃笑了一声，“你现在方便吗，方便的话，帮我泡一杯咖啡来吧。”
    “这么晚了您还喝咖啡吗！过了晚上六点您就不应该再摄入任何咖啡因——我来煮一杯花茶，行么？”
    艾娃嘴角微沉，做了一个“悉听尊便”的表情。
    阿尔佳离开后，艾娃独自走向玻璃房，令她有些意外的是，阅读中的赫斯塔竟如此沉醉，直到自己已经走到了她身边，她才惊醒一般地抬起了头。
    在意识到来人是艾娃以后，赫斯塔轻轻吁了口气，她把书放到一旁，伸手捂了捂眼睛，疲惫地问候道，“……您回来了。”
    艾娃顺手拿起赫斯塔放下的读本，它黑色的封面上印着“暴风雨下的群山”几个大字。
    “怎么突然想起看这本书？”
    “……中午在您的藏书室瞎逛，看到了这本，”赫斯塔轻声回答，“我想起来从前有个朋友好像很喜欢它，我就把它拿出来看看。”
    “男性朋友？”
    “嗯。”
    艾娃的脸上再次浮起戏谑的笑意，“你读到哪里了？”
    “刚读完第一卷。”赫斯塔回答，“男主人公要娶亲了。”
    “读得这么慢，”艾娃在赫斯塔的对面坐了下来，“阿尔佳说你废寝忘食地读了一下午，我以为你至少已经看完了一半。”
    “人物名字太难记了，前三节我读了十几遍，”赫斯塔忿忿道，“不仅每个人的名字都和火车一样长，而且还都有两到三个昵称和外号——不同的人还会喊他们不同的外号，初读下来根本分不清谁是谁。”
    艾娃一脸“我早知道”的表情，“那读完第一卷，感觉如何？”
    见赫斯塔又一次皱起了眉头，艾娃信手翻阅起书本，笑道，“我猜不太愉快。”
    赫斯塔陷在椅子里，沉默着。她闭着眼睛独自梳理着自己的语言，好将过于激烈的那部分暂时保留，然而过了很久，她还是摇了摇头，“……我说不出来。”
    “你不喜欢这部作品，是吗。”
    “对，”赫斯塔答道。
    “但你一刻也没有将它放下，为什么？”
    “……故事是流畅的，而且每个人的面目很清晰，活生生的，”赫斯塔艰难地思索着缘由，她的左手无意义地在空中划了个圈，“我读过的小说很少……可能我没见过世面，所以放不下。”
    “那不至于，”艾娃轻声道，“这本书在白银时代的地位很高，在当时它至少被翻译成了 54 种语言——被它慑住心魄很正常。既然你说这里面每个人的面目都很清晰，活生生的，那么到目前为止，哪个人物的命运最牵动你？”
    赫斯塔想了一会儿，“……阿克西妮亚。”
    “原因是什么？”
    赫斯塔再次陷入了长时间的沉默，然而这沉默并不出自空洞，一切正好相反，无数破碎的词语在她心中飞舞，她想说的话多到像喷薄而出的火山。它们彼此碰撞，灼烧，迸发出强烈的光和热，以至于一时间赫斯塔完全不知该从何说起。
    阿尔佳这时端来了花茶，她为赫斯塔也准备了杯子。
    “你们在聊什么？”阿尔佳看着她们，“如果是夜读会，其他人能加入吗？”
    “当然了。”艾娃笑道，“这里这么多椅子。”
    阿尔佳快乐地起身，她短暂地离开了玻璃房子，又飞快地带着五六个人一起回来。她们当中既有年轻的面孔，也有衰老的，有人睁着好奇的眸子，有人表情冷肃，端庄。
    她们在赫斯塔与艾娃身边的椅子上纷纷落座。
    艾娃的一手撑着脸颊，一手向赫斯塔举杯。
    “读一段吧，读一段与阿克西妮亚有关的段落。”
    于是赫斯塔再次翻开书册，她的手翻过一页又一页的纸张，最终停留在一处。
    她轻声念了起来。
    “阿克西妮亚十七岁的时候嫁给了司捷潘……在出嫁前一年的秋天，她在离村子八里地的草原上耕地。夜里，她的父亲——五十岁的老头子——把她的手绑起来，强奸了她。
    “‘你要是敢说出一句，我就宰了你，你要是不说出来，我就给你买一件天鹅绒上衣和一双带鞋套的高筒靴子。你要给我记住：要是走漏半点儿风声，我就宰了你……’他威吓她说。
    “夜里，阿克西妮亚只穿着一条撕烂的衬裙，跑回了村子。她倒在母亲脚边，上气不接下气地哭诉说……母亲和哥哥——一个刚复员回来的阿塔曼斯基团的哥萨克——把马套在车上，叫阿克西妮亚也坐在车上，赶到父亲那里去。
    “这八里地的路程，哥哥差点没有把马抽死。他们在宿夜地的附近找到了父亲。他喝得烂醉，睡在铺在地上的羊皮大衣上，身边有一个空伏特加酒瓶。阿克西妮亚眼睁睁看着哥哥从车上卸下一根辕木，用脚把沉睡的父亲踢醒，简单地问了他几句话，就用铁皮包着的辕木照着老头子的鼻梁打去。
    “他和母亲两个人把老头子打了足足有一个半钟头。年迈而且一向温顺的母亲疯狂地揪抓着已经失去知觉的丈夫的头发，哥哥拼命用脚踢。阿克西妮亚蒙起脑袋，躺在大车底下一声不响地哆嗦着……
    “天亮以前，他们把老头子拉回了家。他可怜地呻吟着，眼睛却不断在屋子里搜索，寻觅躲藏起来的阿克西妮亚。血和脓从他那撕裂的耳朵里淌到枕头上，黄昏时分就死去了。对别人，他们只说，他是喝醉酒从车上跌下来摔死的。”（1）
    ——
    1引自肖洛霍夫《静静的顿河》