“马匹的生意可不是谁想做就能做的，咱们上面没人，也不敢轻易沾手。”
    殷清瑶谢过那人，抿唇笑笑，排队过了关口。商旅们的地位其实很低，每到一个地方都要先铺路，就是用钱开道，先往管事的衙门塞钱换路引。
    一般都是明码标价，也有的会临时多出来一些意料之外的杂费，怎么说呢，凡事都有阴暗面，但也不能一概而论。
    第二日，问了客栈的伙计苑马寺的位置，殷清瑶就带上昨日入关交税的证明，赶着十来匹马到苑马寺办手续。
    苑马寺的门大开着，里面却冷清。
    “有人吗？”
    殷清瑶喊了一声，环视一圈回头才看见一个趴在角落晒太阳的男人，从马上跳下来过去拍了拍他。
    “这位大哥，我从关外换了几匹马，听说得来这儿登记……”
    趴着睡觉的男人直起身子打了个哈欠，睁开睡得迷糊的眼睛，扫了一眼她身后的十来匹马，不耐烦道：“就这点儿也值当麻烦一次……喏，去那边先交钱。”
    顺着他手指的方向，看见院中原来还有个砖石垒起来的小黑屋。原以为是杂物间……
    小黑屋里也趴着个刚睡醒的小胡子男人，看见她进来，捂着嘴打了个哈欠，脖子往外一伸，抱着茶杯喝了口茶，悠闲地的开口道：“每匹马二两银子马头税，再加二两烧火费，一两印子钱，一两茶水钱，一共是二十四两银子，你是现银还是银票？银票只收京城宝通钱庄的印子，别的小钱庄的一概不收。”
    小胡子男人抱着茶杯抬头上下打量着她，桌子上除了一个水壶之外，还有半罐茶叶，账本记录文书一类的一概没有。
    殷清瑶笑了。
    “大人，小人初来乍到，不太懂规矩，还得请您解惑。我交的马头税可有凭证？大人别误会，小人没有别的意思，我也是给东家干活，要是没有凭证，回去怎么跟东家报账？”
    “还有这个烧火费、印子钱和茶水钱又怎么说？是均摊到每匹马头上还是按次数收费，还是每次来不管多少都是交这么多钱？”
    她多嘴问这两句已经让小胡子男人的脸拉下来了，之所以没有发作，还是看在她长得赏心悦目，又确实虚心求教的份儿上。
    见他杯子里的茶水凉了，殷清瑶赶忙提起茶壶给他添上热茶。
    小胡子男人满意地抿了口茶说道：“咱们苑马寺人手不够，马屁股上的印子就是凭证，至于这烧火费和印子钱，最少就是二两银子起，咱还得看你需要烙印的马的数量，数量要是太多，耗费的柴火也多，那价格肯定就高……”
    “至于报账，咱们都是公开透明，让你东家随便打听一下就行了，不会多要你的，但是该交的也少不了。”
    一番话说了跟没说一样。
    “茶水钱嘛，咱们每天干活得喝点茶水提提神才能干好不是！”
    殷清瑶赶忙应了声是，然后利索地把钱付了。就怕银票不流通，她特意背了一个小包袱，里面装的现成的银子。
    “小人再多嘴问一句，咱们苑马寺是哪位大人坐镇……”
    小胡子男人心满意足地捋着胡子，一边点了点钱，一边从抽屉里拿出一张方正的帕子将银钱包起来放到他身后的大箱子里，放好之后，将箱子锁起来。
    “你小子嘴巴还挺甜。咱们苑马寺统共就我们两个干活的杂役，我姓陈，是管事儿的，门口趴着那个姓李，跟我走吧。李狗蛋，赶紧去烧印子去！”
    出来屋门，小胡子男人又拿了个大锁，把小黑屋的门锁起来。然后让她把马赶到后院。后院有一排用栏杆围起来的笼子。
    “把马都赶进去，马屁股朝外边。”
    陈管事揣着手，等着李狗蛋烧火，顺便也等着殷清瑶把马赶到笼子里。
    笼子里面的空间狭小，马站在里面脑袋得伸在外面。一次进去五匹。
    “狗蛋，先去把门关上。”
    刚才还懒洋洋的男人赶忙听话地上前去把门关好，还用铁链子锁了起来。
    烙印必须得烧红才能烫出来印迹，不同地区朝廷配的烙印图案不同，编号不同。要是有人敢作假，惩罚非常重，所以一般情况下没人敢私自给马烫烙印。
    殷清瑶检查了一下烙印上的图案，确实是官府的印。
    烙铁烧红，李狗蛋举着烙铁，把马身上的皮毛扒开，将烙铁烙在上面。马儿吃痛，但是笼子空间狭小，挣扎不得，一溜五匹马很快就盖上章了。
    余下五匹马如法炮制。
    陈管事全程悠闲地看着，觉得殷清瑶拿钱爽快，还温和地问了她几句，比如家是哪儿的，多大了，头一次出关吧……
    殷清瑶配合他聊了几句，把话题扯到城中其他马贩子身上。
    “我出门之前，家里的长辈都跟我说在外面遇不上好人，让我多长几个心眼，别一张嘴啥都往外说。今日我瞧着陈管事就跟我家伯伯一样，慈眉善目。心里有几个问题就忍不住想跟您请教。”
    被拍了马屁的陈管事眯起眼睛，尽管已经刻意掩盖，还是没将心中的得意掩盖住。
    “问吧。”
    “把我可就不客气了……”殷清瑶语气一转，问道，“我看关外的马比咱们自己养的品种好，咱们怎么不自己圈几个马场，买点儿好马回来自己繁育？听说每年军中用马还得花大价钱从关外买骟过的……我才头一次出来，真的是想不明白，陈管事您见过大风大浪，给小人解解惑呗！”
    陈管事抄袖子里的动作顿了一下，见她果真是懵懂无知的样子，没忍住笑出声来。
    “你这小子，朝廷的事儿也是你能问的？不过我看你小子嘴甜会说话，人也机灵，跟你说说也无妨……”
    “咱们大梁虽然设置了苑马寺，但是人手实在有限，养马最重要的是训马，你看我跟李狗蛋我们两个，哪个会养马？哪个会训马？都不会吧……你再看关外那些鞑靼人，三两个人就能养一群马，让他们帮着咱们养马训马，人手上不就解决了！”
    “再说这两年一直打仗，国库空虚，上边不想打，关外的人缺啥少啥，不都得从咱们这边弄，咱们做人也别太贪心，手指头缝儿里漏出去点儿……他们能活下去，这不就不用打了。”
    陈管事说话的时候脸仰得很高，两个脸颊瘦削，从额头到下巴距离短，就衬得他的脸很小，偏他又留了山羊胡，不管是长相还是神态，看起来真像一只山羊……
    殷清瑶没忍住噗嗤一声，陈管事话音一落。
    “没事没事，我是觉得您说的好有道理，关外的人太穷了，要不是咱们大梁朝的商人，他们连衣服都穿不上！”
    “是这个理，但是也不能把他们养肥……咱们为啥收税？不就是把贩马的成本抬上去，免得你们这些见利起意的商人把上面的计划打乱了……这个叫做平衡之术。”
    陈管事得意的眯眯眼，捋着他的山羊胡。
    殷清瑶赞道：“陈管事好厉害，我就啥也不懂。您别嫌烦。那关城里面那些马贩子呢？我能不能跟他们一样，也倒腾点儿马匹回来贩卖给别的商贩？”
    因为她的眼神太真诚，像一只雏鸟一样，无形中就让陈管事放低防备。
    凑到她耳边悄悄地说道：“你贩个十匹八匹的，人家不会搭理你，但是你要想跟人家抢生意，我告诉你，没点儿背景可不敢做这事儿。”
    说着像是突然想起来什么，审视的目光在她身上扫了一圈，问道：“你不会也有大背景吧……”
    殷清瑶摇摇头，带着不解，却没追问。
    “我能有啥背景……就是跟着伯伯出来长见识，等以后，我也组个商队到处贩货去！我们汝宁府的茶叶不错，回头送您两罐。”
    陈管事放心的眯眼笑道：“那就行，伯伯提醒你一句，以后就别惦记着做马匹生意了，正正经经的卖点茶叶布匹，收点儿毛料就行了。”
    今天说的已经够多了，陈管事不打算再说，便挥手道：“你的事儿办完了，赶紧回去吧。”
    “多谢伯伯指点。”
    殷清瑶带着打上烙印的马离开苑马寺。
    苑马寺管着朝廷的马匹，但是连苑马寺都不敢管，看来马匹生意中还有别的隐晦。
    邵云舒给殷清瑶的回信还没写完，就连夜又被太子请到了东宫。
    太子递给他两样东西，一样是关城守将李承的奏折，另一样是殷清瑶寄来的第二封信。邵云舒忍住想打开信的冲动，先看了奏折。
    “李将军也说了战马的事情。”太子起身从桌案后面走出来，补充道，“马匹生意中有很多龌龊，这一点咱们之前都知道，但是更具体的……”
    他顿了顿，邵云舒一目十行将奏折的内容看完。
    “李将军在奏折上说，朝中有人在关城布了人手，那些马贩子，表面上看起来争抢生意，实际上暗中都是一家，他们垄断了关城的马匹生意。”
    “后来被李将军察觉，提高了马匹入关的关税，如今那些人暂时收敛了不少。但是苑马寺又掺了一脚，趁机加了马头税，使得现在的马匹价格居高不下。”
    听起来就是关城守将和苑马寺之间的问题，但往深处想……恐怕没那么简单。
    苑马寺若无人支撑，敢如此嚣张吗？马头税只是明面上的，底下恐怕还有其他乱七八糟交税的名目。
    “你再看看信。”
    邵云舒陷入沉思，闻言将信打开。信上，从商人的角度简单描述了一下问题，风格很殷清瑶。整篇下来，除了自己的经历，没有一点自己的主观想法。
    “还有这个。”
    太子从桌案上另拿出了一封信。
    邵云舒眉头挑了挑，他的未婚妻，给他写信的次数，竟然还比不过太子……
    看出他想法的太子给他了一个眼神回应，微表情表现出很无辜的意思。邵云舒将信打开，却不是殷清瑶的字迹。
    “跟今天的信一前一后到的。”等他看完，太子问道，“你有什么想法。”
    邵云舒组织了语言之后开口道：“关外的鞑靼人心不齐，有人想归顺咱们大梁是大势所趋。但是还有问题，关外的游牧民族习惯了牧马放羊，来到关内，生活习惯不同，生存问题难以解决。虽然咱们也可以划一块儿地给他们放牧，但是以后，随着更多部族归顺，关内的地总归是紧张的。”
    “但是我们大梁地大物博，找到适合游牧的地方不难。难得是民族融合，过往百年，汉人和蒙古人水火不容，如今让他们入关，只怕后患无穷……”
    “到时候又会有新的矛盾。”
    太子心里也在思量。
    “本宫若是不知道这件事儿也就罢了，如今，真是进退两难。明日早朝，把这些东西放到朝堂上，朝堂上估计又该吵成菜市场了！”
    调侃的语气，掩藏不住跃跃欲试。
    “若是给太子殿下造成困扰，末将这就去关城将清瑶带回来。”
    太子的神情却显得兴奋。
    “你确实得去一趟关城，不过不是带她回来。而是帮着她把本宫的烦心事儿解决了。”
    邵云舒没太明白。
    “她不是想做战马生意？你代本宫去给她撑腰，让她做！她知道该怎么做！但只有一个要求……”
    天气一天比一天暖和，才短短几天，在关城就感受到了暮春的味道。殷清瑶跟着殷老四出关了两次就嫌无聊。
    恰好朝鲁邀请她去参加开春的赛马节。赛马、摔跤、射箭是草原上男子们必学的三项技艺，殷清瑶正好感兴趣。
    一大早赶到牧场。能看到远处布置了一个高台，高台之上插满旗子。赛马的规则很简单，绕着牧场转一圈，然后去取高台上的旗子，旗子一共七种颜色各一支，只有拿到红旗才算是胜利。
    拿到其他颜色的旗子也能参与排名，但是没有旗子的赛手将会被直接淘汰，剩下的人比赛射箭和摔跤。
    “因为部族已经剩下很少的年轻人了，所以，我们的骑马比赛不限男女，大家都能参加。”
    朝鲁对着她解释一句，殷清瑶问道：“那乌兰姐姐参加吗？”
    “我不去。”乌兰的脸色看起来有点苍白，眼神中有不甘也有失落，“我身体不行，就不给你们添麻烦了。”
    殷清瑶见她的脸色实在太差，看起来比前几天还差。
    “乌兰姐姐身体不舒服吗？怎么看起来脸色很不好……”
    乌兰眼神瞥了朝鲁一眼，没回答，摇头离开了。朝鲁也不好当着她的面说自己的妻子，只含糊说道：“我们迁移的时候，掉了一个孩子。”
    殷清瑶反应了半晌，掉了一个孩子是什么意思……突然明白过来，乌兰是小产了。
    古时候缺医少药，女人生孩子真的是走一趟鬼门关。女人同情女人，心中打定主意帮她找大夫看病。
    眼下的赛马，年轻人们都在挑选战马，能看到大多都是女孩子。草原上的女子虽然没有京城的闺阁小姐们打扮精细，但是从上马的动作就能判断，这些女孩子们从小都是在马背上长大的。
    用英俊来形容一点也不为过。
    “清瑶，你也选一匹战马吧！咱们好好比比！”
    乌恩骑在马上跑过来，引得一群少女们看过来。草原的男儿们自有他们亮眼的地方，他这是在对殷清瑶下战书。
    “听姐夫说你马术很好，咱们比比。”
    殷清瑶虽然没用化名，但是他们并没有哪一个人看出来她是女子，乌恩虽然觉得她长得过于单薄了些，但是没见过多少汉人的他以为中原的小公子都是这个样子。
    长得比女人还好看的男人……
    乌恩是草原上的雄鹰，喜欢挑战。
    殷清瑶爽朗应了一声好，眺望着被从远处赶来的无拘无束奔跑的马群，指着跑在最前面的马说道：“我要那一匹！”
    乌恩笑道：“咱们草原上的规矩，自己选的马要自己去套。我可以帮忙驱赶。拿套马杆来！”
    套马杆早就准备好了，殷清瑶握住套马杆，兴奋感从脚底升起来。
    “走吧！”
    场上的少女们早就对殷清瑶好奇不已，一个个兴奋不已地看着他们。养马殷清瑶自认算半个专家，但是套马还是第一次。
    学着之前乌恩的模样，套了两次都没套住。
    乌恩追上来教她。
    “把杆子放到马头前面，然后放慢速度，让马自己钻进去！然后收紧，要不然马就自己钻出来……”
    殷清瑶又试了一次，准确套住马头。
    “快收！”
    乌恩在后面大喊，殷清瑶迅速收紧杆子，感觉到一股大力似要将自己拉扯出去。
    “抓紧杆子！”
    她咬紧牙关，一只手紧紧抓着缰绳，两脚蹬在脚蹬上，浑身用力扯着杆子。大概僵持了一刻钟，马终于不再挣扎了，她也出了一身汗，握杆子的胳膊酸胀得差点把杆子扔出去。
    擦擦额头的汗，乌恩也替她高兴，让人准备了马鞍和缰绳帮她套马。
    “等姐夫选完之后，咱们就可以开始了。”
    殷清瑶骑上自己选的马，感觉很有成就感。
    【作者有话说】
    仙女们，求票票。大家不要担心，男主快要出场了，第二卷男主的戏份开始多起来喽～～