“你，你能收多少马？”
    朝鲁原本也没抱什么希望，但听她的语气，好像……
    “我们部族不止我一家养马，除去一些老马病马，总共加起来有……”
    一直没说话的乌兰碰了碰他的胳膊肘，朝鲁就顿住了，没再往下说。
    “小公子既然喜欢喝，我再给小公子盛一碗马奶酒。”
    殷清瑶但笑不语，初次见面，的确不能把老底都给掀开，她不信任他们的时候，朝鲁夫妻俩也未必会信她。
    更何况她看起来年纪确实小了点儿，不像主事的人。这一点她在南方买庄子的时候就已经体会过一次了。
    “明天我叫上我四伯父，咱们约个地方再谈吧。我得先看了马，你也得先验证一下我有没有实力买马咱们才能谈生意。”
    朝鲁抿抿唇，爽朗应道：“好，那明天早上就在城门口见吧。我们草原上的人喜欢爽朗的汉子，我看小公子身板虽然瘦弱，说话却不拐弯，我再敬小公子一碗。”
    殷清瑶端起酒碗跟他碰了一下。
    酒过三巡，殷清瑶每次都陪着喝，虽然不能一口闷，但也喝得两腮通红。她的酒量其实不太好，尽管刻意控制，也难免有点上头。
    “朝鲁大哥，那咱们就约好了明天早上城门口见，我有点上头，就不打搅了。”
    殷清瑶扶着桌子，突然觉得头晕眼花，又猛地一下栽倒在桌子上，趴在桌子上睡过去了。
    “小公子？”乌兰喊她一声，见她没有任何反应，便对着朝鲁抱怨道，“中原人不能喝酒，你怎么灌了他这么多酒？天都黑了，他也没说住在哪儿，咱们怎么办？”
    见她一脑袋栽下去，朝鲁也吓了一跳，表情讪讪地辩解道：“马奶酒度又不高……城里就两三家客栈，不行咱们就一家一家去问就是了。”
    “他如果真能解了咱们的围，咱们以后就不再养马了，重新找一块儿地方放牧，再找名医给你看病。”
    “自从咱们被赶到漠北以后，条件实在是太恶劣。”
    乌兰叹了口气，说道：“我觉得在这儿就挺好的，周围都是草原，我们就在关外放一群羊，养几匹马，过上安稳的生活我就心满意足了。先把这位小公子送回去吧。”
    假借酒劲儿装晕的殷清瑶听他们叽里咕噜说了一阵听不懂的方言，也没听明白，不过能肯定夫妻俩对她没什么恶意，两人话落，朝鲁上前将她背起来，乌兰将门锁上，夫妻俩穿过大街将她送到客栈。
    殷老四整理好货物之后，左等右等也没等到她回来，心中本就不安，打发了随行的脚夫去街上寻找，找了一圈也没找到人。
    他心中咯噔一声。
    “你们看好货物，不管发生什么情况，都不能离开客栈知道吗？”
    “四爷！小公子好像在外面！”
    守在门口的脚夫喊了一声，殷老四立刻起身大步走到门口。
    “在哪儿？”
    脚夫往不远处指了指，只见一男一女背着殷清瑶在街上跟隔壁客栈的小二说话。
    “清瑶！”殷老四喊了一声跑过去，夜幕已经落下，离得近了才看到背着殷清瑶的男人长着一双鹰眼勾鼻，模样不像是大梁人。
    “你是殷小公子的伯父？”朝鲁用不太标准的发音解释道，“他喝醉了……”
    殷老四伸手探了探，确定她好好的心才放下来，冲朝鲁抱拳说道：“多谢壮士送我侄儿回来……”
    一边将殷清瑶接过来，让脚夫帮忙背回去，一边将朝鲁夫妻俩往大堂里让。
    “两位到里面喝杯茶吧。”
    朝鲁也学着大梁的礼节抱拳婉拒道：“我夫妻二人还有家务事没有处理，咱们明日再见……”
    殷老四以为他说的是客气话，也没较真，冲着他们两个又是一抱拳。
    揣着一肚子疑问回到客栈，晚饭也没吃就直接冲到殷清瑶的房间里。
    刚把殷清瑶放下的脚夫见他急匆匆而来。
    “四爷，小公子睡了……”
    殷老四没理他，推门进去。看见正扶着桌子倒水的贼精神的殷清瑶。
    “果然……”殷老四气不打一处来，“白费我担心你，拿我当猴耍很开心？咱们这么多兄弟在外面找你半天，你就这副德行？”
    殷清瑶眨眨眼，把刚倒的热水递给他。
    “劳四伯担心，是我的不是，侄儿以茶代酒，给您老赔个不是！”
    殷老四也不知道自己怎么会发脾气，换成前几年，那会儿他连家都不敢回，说话哪儿敢这么硬气。
    家里人从上到下没一个看得起他的……现在他回去，不管是大姑娘还是小媳妇，都抢着往他身上扑呢……
    干咳一声将心底的不自然掩盖住。
    知道她心里有数，抬手将茶水接了。
    “那两个人一看就是鞑靼人，你敢跟他们扯上关系？不要命了？小心被当成奸细抓起来！”
    殷清瑶知道他是为自己好，解释道：“四伯，我觉得这两个人不一般。咱们跟鞑靼人打仗归打仗，老百姓们都是一样要为生计奔波。打仗的时候，咱们的朝廷还从关外的游牧民族手里收战马呢。”
    “咱们要想开马场，最关键的就是马的品种，关外的马比咱们自己养的马耐性更好。但是他们卖给咱们的马匹都是骟过的，没办法繁衍。”
    “再说这一块儿一直有非官方渠道，从古至今一直都有。我们总不能一直依赖从关外买马吧！”
    “富贵险中求，不过，我可以把非官方的渠道变成官方的。”
    殷清瑶挑挑眉，露出几分得意来。
    殷老四听的却是皱眉。
    “我没听明白，官方非官方是什么意思？你是说走黑？这个跟刚才那两个人有什么关系？”
    “四伯，明天让大家先在客栈里休息一天，你跟我去关外看看朝鲁家里养的马。咱们先看，看完再说后面的事儿。”
    “我记得咱们带的货物里面有布匹和药材吧，明天帮我找点儿滋补的药材带上当做礼物。”
    关外缺医少药，一场风寒都能拖成大病，乌兰虽然长相艳丽，但是面色苍白，身形瘦弱，带着病容……
    殷老四没什么犹豫，反正听话就对了，听她的话这几年就没出过错。
    “那行吧，今晚你就早点休息。用过晚饭了吗？”
    殷清瑶冲他甜甜一笑，说道：“吃过了，四伯也快点去用膳吧！”
    换来了殷老四的一个白眼，她好像很得意，殷老四也不知道她在得意什么。出来屋门，啧了一声，想起三年前刚见面那会儿，她才十来岁就比七八十的老太太还沉稳……越长大，性格反而越开朗了。
    少年人嘛，总得有活力才行，少年老成看起来也怪怪的。伙计给他热了酒菜，嚼了两口才琢磨过来。
    她是个姑娘家啊……可不是少年人。
    被他念叨的殷清瑶正趴在桌子上写信，嫌一盏油灯光线太暗，出门喊了客栈的伙计多拿来了两盏，同时点着三四盏灯，屋子里总算亮堂点儿了。
    只见她一手托腮，另一只手握着毛笔陷入思考，思考半天才写下一句，时不时还抓耳挠腮咬笔头。
    不由让人好奇她这封信是写给谁的。
    殷清瑶很久没落笔了，手握成拳头敲敲脑袋，也实在是一个典故都想不起来。
    “算了，就这么写吧。”
    只见笔头在她脸颊旁边动来动去，不一会儿就写好了，吹干墨迹叠好装进信封，然后动笔连着又写了好几封信，最后还把她画的画也装了进去。
    装好密封起来，推开窗户见旁边驿馆里的驿丞还在院子里劈柴，北境天冷，尤其是晚上，白天还能感受到春日的温暖，夜里就觉得凉飕飕的。
    驿丞搓搓手，听见敲门声，开门看见是一个笑嘻嘻的小公子，将她上下打量之后公式化地开口道：“这里是官家的驿馆，不是客栈，非官身不能入住，不接待商旅，除了官家的文书、军报之外，也不送信。”
    说着他已经看到殷清瑶手里拿着的好几封信了。
    “小公子要是寄信，等明天白天来，驿站门口有专门承接送信的信差。”
    “我不是官身，但是我有这个。”临出发前，梁怀玉差人给她送来了一块儿腰牌，牌子看着不起眼，就是一块儿小木牌，木牌正中间一个梁字，边缘有墨色的线条，隐约是麒麟的图案，“送我这块腰牌的人说，拿着这块儿牌子可以请驿馆的差役帮着送信。”
    驿丞接过来看了看，脸色突然变了。捧着牌子的两只手都有点颤抖，目光再次将她上下打量一遍，谨慎问道：“你要给谁寄信？”
    殷清瑶把信封摊开，一一说道：“第一封送到汝宁府汝阳县李庄乡板蚕村殷家五房。第二封送到汝宁府西城门的綉坊，交给綉坊的管事方氏。第三封送到京城，给今年新科探花郎苏子义。这三封都送到京城忠勇侯府。还有最后一封……”
    “最后一封送到太子东宫，最好能亲手交给太子。”
    她说头两个地方的时候驿丞还没太大反应，越说驿丞的心里就越慌，尤其在听到东宫太子的时候，差点儿就把手里的牌子摔了！
    “小公子……您这些信急不急？着急的话，小人今天晚上就安排信差出发……”
    殷清瑶主要是想着走一次后门，不能白白浪费这个机会，自己找人送信又慢又贵，还容易送丢，用官家的途径又快又稳当。
    “也不算太着急吧，今天天色晚了，我这些只是普通的家书，等明天吧，你们要是有军务，一起上路就行。”
    驿丞在听到家书的时候心又抖了抖。
    普通人，谁能给太子写家书……换句话说，太子的家书……那可比公务还要紧急。
    “那个，我的牌子可以还回来吗？”殷清瑶的语气仍旧是淡淡的，好像没察觉到驿丞心中掀起的波涛。还从怀里摸出来一枚银锭连着信一起递给他，“这些银子让送信的差役大哥们路上喝茶。”
    驿丞反应过来，赶紧把牌子还给她，接过信却不敢接银子。
    “给官家送信是分内之事，不敢要小公子的赏赐。您放心，事儿绝对给您办好！”
    殷清瑶心里感叹了一句果然有权比有钱更好办事儿。
    折身回到客栈，关城跟其他地方不一样，在此驻扎的军营不仅管着防务，也管着政务。而且，自古就有将在外君令有所不受的说法，驻守的将帅可以先斩后奏，她怕自己动了军马的想法之后惹上不必要的麻烦。
    所以，拉太子下水吧，反正她就是要跟朝廷做生意。
    她的靠山得足够硬才行。
    整个大梁朝除了皇帝就是太子了。
    一举几得，殷清瑶心满意足地回到客栈，悄悄打开窗户，果然看到驿丞在院子里转了几圈，然后拿着信出门去了。
    莫名其妙冒出来一个人，就算拿着腰牌，给太子送信这样的大事儿也不是一个驿丞能决定的。
    方驿丞揣着几封信出城，赶到军营。
    经过层层通报，被值夜的兵将领到军营中间的营帐、营帐里还亮着灯，一个身材高大却瘦削的中年将军靠坐在圈椅上。
    “小人开平卫驿馆驿丞方平，见过镇北将军。”
    正在写奏折的李承揉了揉眉心，探头问道：“什么事儿？”
    方平把护在怀里的信尽数拿出来放到桌案上。
    “今日晚饭之后，一个十四五岁的年轻公子送来了这些信，对方手里拿着太子府的腰牌，小人不敢自己做主。”
    正在揉眉心的李承顿住，伸手将信拿过来，一封一封看过封面。给太子的信封皮上什么都没有。
    当看到汝宁府的时候，突然顿住问道：“这封信送到汝宁府什么地方？”
    方平抬眸看了一眼又垂下头去，回道：“好像是汝宁府汝阳县李庄乡板蚕村。”
    “李庄乡？”李承盯着这封信出了会儿神，“有没有问对方姓甚名谁？”
    方平身子一凛，慌道：“小人当时太过惊诧，忘记问了……不过那位小公子相貌气度颇为不凡，他不是本地人，应该就在城内的客栈住，小人这就去找！”
    “倒不着急。”
    李承直接把那封没有写封面的信拆开，将信上的内容匆匆浏览一遍之后，再拿起自己写的奏折，轻笑道：“原来太子殿下早有安排，倒是我多事了……”
    说着又重新拿了个信封将信装进去封好口，交代道：“那就安排人送信吧。”
    方平压下心中的惊讶，小声问道：“那位小公子……”
    “顺便帮我也送一封家书。”
    从军营出来的时候是镇北将军身边的亲随亲自领着他，将他送到城门口的。怀里揣着的信又多了一封，看封皮，镇北将军原来也是汝宁府汝阳县人，不过将军的信是送往西局村的，不知道跟那位小公子是否认识……
    哎，他就是个小驿丞，还是赶紧安排人送信吧。
    驿馆送信的差役本就是全天待命，夜里接到急报，立即就出发。
    殷清瑶睡了一觉之后，她的信早就已经离开关城了。
    早起收拾好，客栈准备的早餐是羊乳和大骨头。大早上吃这么硬，殷清瑶觉得肠胃负担不了，便端了一碗羊乳，拿了一个烧饼配咸菜。
    在关城这样的地方烧饼比肉汤值钱，羊群到处都是，羊乳也很常见，但是三四月份青黄不接的时候的粮食最为难得。
    关城的粮食更是紧缺。
    大家更喜欢啃肉骨头，虽然也觉得吃完要半天才能消化，但是只有来关城才能敞开了吃肉，往常在家的时候吃窝头吃腻了。
    吃了半个烧饼就噎得不行，殷清瑶喝了两碗羊乳。羊乳是好东西，但是粗加工的羊乳膻味儿很重，一般人真的难以接受。
    这些东西在殷清瑶眼里都是值钱的东西，但是市场还没有开发……后世的羊奶粉可是风靡一时。