“尤娜老师的第一条建议就是要和队友频繁交流，她还提到达莎给老林讲了一个奇怪的笑话。”
    “‘达莎’是指拉祖姆诺娃上将？”
    “是的。”秦杏朝着同样瘫坐在坑底的马克·凯勒点点头。
    “我一开始没有深想，我以为这个‘交流‘只是单纯地互相沟通周边信息，比如环境、建筑、路况之类的。”
    “所以尤娜老师的建议是要多说话？闲聊？”
    马克·凯勒很快就理解了秦杏的言外之意。
    “至少我的理解是这样的。以刚才的经历来看，无论是去废墟，还是去荒漠，都躲不开幻觉。”
    秦杏话虽如此，语气却显得颇为笃定，“我想如果持续进行谈话，一方面可以缓解紧张，另一方面也可以转移注意力。”
    “确实——”马克·凯勒略一踌躇，随即便问道：
    “那聊些什么呢？”
    他看向秦杏，她额头上沁着一层细汗，墨绿色的眼睛雾蒙蒙的。
    “你还有力气吗？要继续走吗？”
    “为什么不走？难道就光坐着聊天吗？”秦杏笑了笑，眼睛微微眯起，“好不容易能来一次纳恰列星，虽然好像没什么可看的，但逛一逛倒也不错。”
    这话不知缘由地刺了他一下，马克·凯勒立刻站起了身，秦杏望向他，他偏过头去，神情有些别扭。
    “走吧，逛一逛。”
    秦杏和马克·凯勒不小心跌进的这处土坑起初只是一个浅坑，然而由于土质过软，在他们两人的重力作用下，坑的规模越来越大，简直像是掉进了某种野兽的嘴巴里，它正贪婪地想要把他们吞吃入腹。
    仗着身姿轻盈、先一步脱离土坑的秦杏向马克·凯勒伸出了手。尽管她之前和他有些不愉快，但秦杏是个大度的人，更何况在这种情况下，她非常清楚和队友和谐相处的重要性。
    “来。”
    马克·凯勒没有拒绝她的帮助，借力跃了上来，脱离了那张越发狰狞的“巨口”。不过他一时间还是不大愿意直视秦杏，和她并肩走在坑坑洼洼的红土上，有点犹豫地开口道：
    “你愿意聊一聊林吗？”
    “你对老林这么感兴趣？”
    秦杏挑起眉看了马克·凯勒一眼，她对他的这种兴趣下意识有些警惕。
    “我想不到我和你有什么可聊的。”他的语气忽然变得很硬，带着一点怪异的、不大和谐的傲慢，仿佛是一个幼童强行穿上了一双成年人的大号雨靴。
    “在你之前，我没有接触过什么冷冻人，我对你们没什么了解。”
    他们走过一片断壁残垣，马克·凯勒无处安放的视线落在一截断墙上的鲜红色涂鸦——一双穿着渔网袜的丰腴长腿，曼妙的线条有着强烈的冲击力。他看着它，又好像不是在看着它。
    秦杏没有看那幅涂鸦，她的语气很寻常。
    “你觉得我对老林用了手段。”
    “不是我这样说。”他强调道。
    流言蜚语。没人能确切地、肯定地指出它们究竟来自哪里。
    早在综合班的时候，她就影影绰绰地听到过几句。来到战斗班以后，她一心扑在提升上，虽有些避不开的纠缠，但秦杏和班里的人基本上没什么来往。
    她听不到，她便以为它不存在。
    秦杏没有追问马克·凯勒是谁传出的谣言。她略过这个话题，依旧保持着平静。
    “你的通用语有一点口音，你不是首都星生人吧？”
    这句话成功地使他与她直视，她从容不迫地继续发问：
    “虽然你的口音已经非常轻了，但偶尔的一些发音习惯上——我想，你来自一颗边境星，或者……”
    她的稍作停顿教马克·凯勒的眼里似乎要喷出火来，秦杏按耐住自己的笑意，这不道德，也不体面。
    “或者是一颗垃圾处理星，我听说那里的条件非常恶劣——”
    “你不是都听见他们说的话了吗！”
    马克·凯勒显然是受到了最令他无法承受的侮辱，脸庞上的五官杂糅着怒气和沉沉死气，他咬牙切齿地，瞪得人脊背生寒。
    “我就是从垃圾堆里爬出来的怎么样？我不比首都星人差到哪里去！我只是没有一个好出身！那算什么！”
    “嘿，马克·凯勒。”她轻轻拍了拍他的肩膀，目光掠过他那条凶神恶煞的断眉，到底还是没有露出笑。
    “你这样可不好。一个定时炸弹已经够数了，两个可不怎么好。”
    “什么‘定时炸弹’不‘定时炸弹’？！你没必要阴阳怪气地讲话！我最烦你这种兜圈子！”
    “冷静，冷静。”
    他躲开她还要拍他肩的手，恶狠狠地瞪着她。
    “我只是‘以其人之道，还治其人之身’罢了。”
    秦杏收回手，她看着他，面上的表情很平淡。
    “不是我先揪着你的‘出身’，而是你先揪着我的‘出身’。”
    “你——”
    “如果你要和我说话，哪怕是侮辱，马克·凯勒，我请你直说。身为‘冷冻人’的我和身为‘银河人’的你一样，我也最恨什么‘阴阳怪气’，什么‘兜圈子’。”
    马克·凯勒的目光闪烁了一下，他闭上了刚才还要与秦杏继续呛声的嘴巴，脸色沉得和如今纳恰列星的天色不分伯仲。
    “老林的脾气差得就像一颗定时炸弹，我对你没什么意见，但我不觉得两颗定时炸弹凑在一起是件好事。你真想要做老林的学生的话，我劝你好好收敛收敛脾气。”
    她行进的速度明显变快了，马克·凯勒不得不加快速度跟住她，他皱着眉，沉默不语。
    深灰色的天空还残留着黑鸟留下的痕迹，它们将雾霾卷成了层层漩涡，教天空仿若一支巨大的烟卷尚未坠落的烟蒂。
    老林不适合教导一个脾气难控的学生，秦杏想，他也不适合教导一个多愁善感的学生。
    “像是‘好出身’，你怎么定义‘好出身’呢？和你比起来，我的‘出身’是好还是坏呢？”
    秦杏笑着再度发问，她逼近他。
    近到马克·凯勒足以看清她的眼底没有一丝笑。秦杏的眼睛是冷的，冷如一团完全失去火星的灰烬。
    “我不知道。”
    他的声音锈住了，像是两块新铸的齿轮在进行生涩的磨合。
    “我不知道……”
    她垂下眼睫，轻轻地笑了一声。
    “聊聊别的吧。”
    “……班长抢在榃榃之前冲了进去，榃榃本来还要进去，但是奇卡嘉突然犯了老毛病——榃榃只能留下来捂住奇卡嘉的嘴——”
    “榃榃没去掐奇卡嘉的脖子？我以为这种时候她会选择掐死奇卡嘉。”
    马克·凯勒神色复杂地看了眼秦杏，他突然觉得复述之前大获全胜的任务有些困难。
    “当时因为多日强攻，武器损耗很大，奇卡嘉最擅长修理和制造武器。榃榃虽然对奇卡嘉意见很大，但她绝不会让个人喜好影响到任务。”
    秦杏点了点头，“榃榃是位非常出色的战士。”
    “我们都这么认为。”马克·凯勒并不介意承认别人的优秀，随即他便问她：“你呢？我知道综合班的任务不太多，你进行过几次实战？”
    “恐怕要让你失望了。”
    秦杏坦荡地承认道：
    “我一次实战也没有参加过。只进行了一次探索项目，我就通过选拔来到了战斗班。在综合班我没有待上多长时间。”
    “一次也没有？你之前不在综合班？那你在哪里？你是学习地球史的？”
    他一脸震惊地看着她。秦杏难得见到他露出这种神情，她以为他只会板着脸或者大发雷霆。
    “更差。综合班之前我没有接受过线下教育，我是在官网上学习，‘冷冻人学习计划’，你听说过吗？”她想起和老林在穹洞里的对话，补充道：“所以老林说我的起步是零。”
    “你是怎么通过选拔的？我不明白，你怎么可能通过？而且——你当时的成绩还不错。”
    秦杏耸了耸肩，她警觉地又扫了一眼马克·凯勒，发现他倒不是出于轻蔑的怀疑，他还沉浸在震惊中。
    “我不清楚。但我觉得我的训练期绝对会是有史以来最长的。”
    “你给我讲了你实战的经历，我只能跟你说说那次项目探索了。我们去了d-503小行星，负责人是老林，我和他就是这么认识的。”
    秦杏慢慢说完了开头，细想起来，这场项目探索实际上也没有真正完成，不过她不能如实告诉马克·凯勒，这是舒瓦瑟尔学院的要求。
    她大概回忆了一遍，刚准备半真半假地编织出一个新故事讲给马克·凯勒，秦杏一直下意识巡逻在周围的视线就猛地僵住了。
    在一个坍塌了一半的花坛形状的废墟里半露出了一件破碎的器皿——
    一只陶壶。
    浅褐色的陶壶。
    花纹繁复，犹如图腾。