正当朱可夫等人部署第二天反攻行动的同时，坐在飞往柏林飞机上的曼斯坦因，却是一副愁云惨淡的样子，这位冷静而又观察力敏锐的元帅，根据他的自觉作出了判断，小胡子在此刻紧急召见自己，绝对没有什么好事。
    他脑子里像放电影似的，回顾堡垒战役开始以来的许多细节，别看坦森的帝国师再次遭到了毁灭性的打击，但自己麾下的部队还是取得了极大的战果。也许再过一两天，或者就是在明天，云集在普罗霍洛夫卡城外的部队，就能成功地击败人数占优势的俄国人，从而拿下这座城市。
    虽说库尔斯克北面的罗科索夫斯基部队，正在向奥廖尔突出部发起攻击，威胁到莫德尔的第9集团军的退路，不过以莫德尔的实力，相信他完全有能力化解这场危机。而且一旦自己的部队成功地占领了普罗霍洛夫卡城，那么原先制定的从南北两翼迂回，合围库尔斯克突出部的俄国部队的战略意图，还是完全可以实现的。
    他在心里高叫着：“假如真的此刻从库尔斯克抽调部队，去增援西西里岛，那么我们将失去唾手可得的胜利。”
    几个小时后，当曼斯坦因来到了狼穴时，意外地看到了中央集团军群的司令官克鲁格，对方正坐在宽敞的房间里，面无表情地喝着咖啡。见到曼斯坦因的到来，克鲁格站起身，一脸惊诧地问：“曼斯坦因元帅，想不到元首把你也从前线召回来。”
    “是的，元帅先生。”曼斯坦因一边和克鲁格握手，一边有些心不在焉地说：“我也是临时接到元首的命令，才匆匆离开前线的。”
    “你知道元首召见我们的原因吗？”
    “我想，这次的紧急召见，可能和英美两国在西西里岛登陆有关。”曼斯坦因面无表情地说道：“为了缓解那里的局势，没准会从东线抽调部队去增援。”
    “从东线抽调部队？”克鲁格吃惊地说：“这样一来，不是会削减我们在俄国的力量吗？”
    “两位元帅先生，”没等曼斯坦因再次发表自己的看法，一名党卫军军官便出现在两人的面前，态度恭谨地说：“请跟我到会议室去吧，会议马上就要开始了。”
    两人跟着军官来到了会议室，曼斯坦因在这里看到了很多熟悉的面孔：陆军总参谋长蔡茨勒大将，统帅部总参谋长凯特尔元帅，以及他的副手作战局长约德尔。当然，肯定少不了那位穿着挂满勋章的白色制服的空军元帅戈林。
    对于两位从前线归来的元帅，众人对曼斯坦因的态度明显要热情得多，毕竟对方是“塞瓦斯托波尔征服者”，所建立的功勋足以盖住克鲁格在俄国所做的一切。
    两人就坐后不久，就听到门口有军官在高声地喊：“元首阁下到！”
    听到这个喊声，所有人都齐刷刷地站起身，挺直身体把目光投向了门口。很快，大家就看到熟悉的小胡子，他低着头，双手背在身后，面无表情地迈步走了进来。
    在场的将军、元帅们向他敬礼时，他只是随便扬了扬手。等他坐下来后，目光便投向了一旁的陆军总参谋长：“蔡茨勒，给大家介绍一下目前的形势。”
    被点到名的蔡茨勒站起身，走到了墙边，用手里的讲解棒，指着墙上的地图，对众人说道：“先生们，英美两国于7月9日在西西里岛实施了登陆作战，他们的作战意图，是从岛上消灭我们和意大利的空中及海上力量，控制地中海及令意大利首相墨索里尼下台，并为将来进攻意大利，建立一个强大的进攻出发地。
    为了粉碎英美两国的这种企图，西西里岛守军在意军古佐尼中将指挥下开始反击。我第15装甲师从岛上的西部调到了东岸，以阻止蒙哥马利的英第8集团军向北面的奥古斯塔移动；戈林装甲步兵师和意大利的2个摩托化步兵师则向巴顿的美第7集团军发起反击。为了确保反击的成功，空军还出动了481架各式飞机，向地面部队提供必要的空中支援。”
    曼斯坦因听到这里，忍不住朝戈林看了一眼，以为这个大胖子的脸上肯定写满了得意之色，毕竟参加反击的部队里，不光有他的空军出动，甚至还有一个装甲步兵师。谁知却意外地看到对方在面无表情地闭目养神。
    只听蔡茨勒继续说道：“不够令人遗憾的是，我们的反击并没有取得成功。虽然我们的坦克推进到距离美军滩头阵地不足两公里的位置，但却遭到了美国人的疯狂反扑，甚至连他们的军舰也用舰炮轰击我军的坦克。
    战斗持续到傍晚，我军在损失大批坦克之后，不得不选择了撤退，而美军则趁机占领了杰拉城。而东面第15装甲师，也没能挡住英国人，锡腊库扎失陷。”
    曼斯坦因听着蔡茨勒的汇报，心情格外沉重，西西里岛的反击失利，意味着必须从其它战场抽调精锐部队，去加强那里的防御，看来元首紧急召见自己，是想把自己手里的精锐部队，调往战事最危急的地段。
    “克鲁格元帅，曼斯坦因元帅。”就在曼斯坦因皱着眉头苦苦思索之际，忽然听到小胡子叫自己和克鲁格的声音，连忙停止了思考，起身听候小胡子的指示。见两名元帅都站起了身，小胡子面无表情地说：“鉴于英美联军在西西里登陆，使意大利的局势变得十分不稳，而靠我们的盟友意大利本身的实力，是无法抵御西方盟军的入侵。为了保住意大利和巴尔干，我决定中止堡垒作战，从东线抽调兵力去支援意大利前线。”
    “我的元首，”小胡子的话刚说完，克鲁格就陪着笑说：“您的决定真是太英明了。俄国将军罗科索夫斯基的部队，正向奥廖尔突出部进攻，严重地威胁到第9集团军的后路。为了避免让莫德尔将军的部队陷入俄国人的包围，我们的确应该终止进攻，并就地转入防御。”
    “我的元首，”曼斯坦因等克鲁格一说完，立即提出了反对意见：“虽然我军在进攻中，遇到了一些障碍，可我对我军在库尔斯克突出部取得胜利，依旧是充满了信心。如今的俄国人，在我军的强大攻势下，早已被打得溃不成军，只要我们再多坚持一下就能取得胜利。
    我强烈建议，中央集团军群和南方集团军群，应该继续按照计划，向库尔斯克突出部发起攻势，以达到最初的战略目地。”
    听到曼斯坦因的这种说法，蔡茨勒的脸上露出了惊喜的表情，他有些失态地问：“元帅阁下，您接下来打算怎么做？”
    “如今俄国人在库尔斯克已经投入了他们所有的预备队，”曼斯坦因按照自己的思路说道：“而我手里还有第23装甲师和维京师，只要把这两支部队投入战斗，就能彻底地粉碎俄国人的抵抗，使我们赢得最后的胜利。”
    “元帅先生，您真是太乐观了。”谁知曼斯坦因的话刚说完，克鲁格元帅就跳出来反驳他：“在目前的情况下，中央集团军群无法参与任何继续进攻的计划，因为俄国人正在发起进攻，一旦他们攻克了奥廖尔突出部，莫德尔的第9集团军就会陷入重围，那将会成为第二个斯大林格勒。因此，我们中央集团军群的首要任务，是如何把第9集团军安全地撤出来，任何进攻都将不在我们的考虑范围之内。”
    一听克鲁格提起斯大林格勒，小胡子的脸色顿时变得铁青。当初保卢斯的部队陷入合围之后，曾不止一个人劝说他，让他同意保卢斯的部队从俄国人的包围圈内跳出来，但都被他无情地拒绝了。如今莫德尔的第9集团军也面临被俄国人合围，他是绝对不允许这种事情发生，因此他心里决定终止堡垒行动的念头，变得越发强烈起来。
    “够了，别说了。”小胡子打断了克鲁格后面的话，暴躁地说道：“如今我们是同时在两条战线上作战，因此绝对不能把最后的预备队，也投入到旷日持久的战斗中去。因此，堡垒行动的终止是必须的，我们要尽快抽调部队去增援意大利。”
    “我的元首，我不同意抽调库尔斯克地区的部队，去增援意大利。”曼斯坦因很了解小胡子的脾气，知道在任何一次和元首的争论中，如果占了上风，就会不可避免地招来无情的报复。但为了不让唾手可得的胜利，就这样白白地溜走，他只能硬着头皮说：“如今的俄国人已经快支持不住了，只要我们投入最后的预备队，就能彻底粉碎他们的抵抗。”
    如果是别人这样顶撞小胡子，小胡子肯定早就大发雷霆了。但此刻说话的人，却是塞瓦斯托波尔的征服者曼斯坦因，这位元帅在年初兵力和装备处于劣势时，成功地粉碎过俄国人的强大攻势。他既然说可以消灭库尔斯克突出部的俄国人，那么这种可能就一定存在。