“指挥员同志们，”看到自己的部下一脸忧郁的表情，索科夫不解地问：“我想问问，你们在担心什么？”
    “司令员同志，难道您刚刚没有听见，希特勒晋升保卢斯为陆军元帅了吗？”马卡连科苦笑着：“德国还从来没有哪位元帅被俘过，这意味着彻底断了保卢斯投降的念头，他只能和我们死战到底了。”
    “话不能这么说，”为了恢复自己部下的信心，索科夫笑着说道：“德国以前可能没有被俘的元首，但我们可以开这个先例啊。只要活捉保卢斯，不就打破了德国从来没有元帅被俘惯例了么。你们说，是不是这个理？”
    大家花了几分钟的时间，消化了索科夫所说的内容，然后纷纷点头，七嘴八舌地说：“司令员同志说得没错，以前的确没有被俘德军元帅。但只要我们活捉了保卢斯，就打破了德军的这个惯例。”
    见众人的脸上都恢复了信心，索科夫心里感到很欣慰，他点点头，说道：“保卢斯的事情，我们先放到一边，还是继续讨论，如何对付德军部署在百货大楼里的火炮吧。那家伙对我们进攻部队威胁太大。”
    经索科夫一提醒，大家立即想起了大楼令人讨厌的火炮，情绪又不免低落下来。最后还是西多林开口说：“师长同志，你的办法多，还是由你来告诉大家，该如何对付德国人部署在大楼里的火炮吧。”
    “我曾经多次去过百货大楼，对那里的建筑结构还是比较了解的。”既然西多林让自己给大家出主意，索科夫也不矫情，站起来说道：“百货大楼的整栋建筑都是条石建成的，完全可以抗住76.2毫米口径火炮的轰击，而二楼又是整栋楼最坚固的楼层，德国人如果把火炮部署在这一层，要用火炮消灭它们，是非常困难的。
    因此，我有个想法，就是把我们的坦克推进到距离大楼三百米左右的位置。在这样的距离上，德军的反坦克手是无法靠近坦克的，而部署在楼里的火炮，为了对付我们的步兵，也不可能装备多少穿甲弹……”
    “我明白了。”坐在人群里始终没有说话的别雷，听到这里顿时恍然大悟：“只要我们的坦克停在三百米左右的位置，瞄准楼里的火炮进行轰击，就能压制住敌人的炮火和机枪火力，掩护我们的步兵展开进攻。”
    “别雷上校说得对，我要表达的就是这个意思，”见别雷已经领会了自己的意图，索科夫又继续说道：“由于坦克旅的坦克负责对付大楼里的敌人火炮，因此消灭敌人外围火力点的任务，就要交给炮兵来完成，他们见随着步兵向前推进，尽可能靠近大楼，摧毁对我军有威胁的火力点，掩护步兵的进攻。”
    西瓦科夫听完索科夫所说的战术，觉得没啥稀奇的，不禁小声嘀咕：“这战术也很普通嘛，能突破敌人的防线吗？”
    “西瓦科夫上校，”马卡连科少将凑近了西瓦科夫，小声地问：“你和索科夫都是上校，可为啥他能指挥一个作战集群，而你只能指挥一个师呢？”
    西瓦科夫被这个问题问住了，他吭哧了半天，也没说出一句囫囵话。马卡连科接着说：“既然他的办法很简单，没有啥稀奇的地方，为啥你想不出呢？”
    马卡连科的批评，让西瓦科夫羞得满脸通红，恨不得立即找个地缝钻进去。
    “指挥员同志们，”索科夫部署完任务后，目光再次在所有人身上扫了一遍，习惯性地问了一句：“还有什么问题吗？”
    “司令员同志，我有问题。”听到索科夫这么说，西瓦科夫连忙从座位上站起来，举着手说道：“我想问个问题。”
    “问吧，西瓦科夫上校。”索科夫通情达理地说道：“有什么问题，就尽管问吧，我和参谋长会给你一个满意的答复。”
    “我们师在白天的进攻中，付出了不小的代价，兵力应该算是三个师里最少的。”西瓦科夫有些尴尬地问：“不知能否给我们补充一些兵力。”
    “西瓦科夫上校，”没等索科夫说话，西多林就抢先说道：“如今所有的兵力都用于进攻百货大楼，哪里还有多余的兵力补充给你们。”
    “可是我们师而定兵力太少了，”西瓦科夫继续抱怨说：“兵力不足，攻坚能力就会大大折扣，我担心其他师的指战员已经冲进了百货大楼，恐怕我们还没靠近呢。”
    西多林正准备再说几句，却被索科夫抬手制止了：“西瓦科夫上校，明天进攻前，我可以给你一个团的兵力。但如果你得到了补充之后，还是无法和其他师同时冲进百货大楼，又该怎么办呢？”
    索科夫的话把西瓦科夫问住了，他的脸涨得通红通红的，一时不知该如何回答。好在他的师政委叶戈罗夫中校及时为他解围，他挺直身体向索科夫表态说：“放心吧，司令员同志，若是我们不能和其他师的指战员同时冲进大楼，你就撤我们的职务。”
    对于叶戈罗夫的豪言壮语，索科夫只是淡淡一笑，心里暗想：就算我想撤你们的职，但也没有这个权利啊。他连忙岔开话题，问其余的指挥员：“别的同志还有什么问题吗？”
    “没有。”坐在下方的指挥员们异口同声地回答道。
    “既然没有问题，那就散会吧。”
    别的指挥员都离开了，只有伊万诺夫和别雷两人留下了。看到人都走得差不多了，别雷有些担心地问：“米沙，我担心在近距离轰击大楼，可能导致建筑物倒塌，如果把保卢斯砸死了，那么我们前期所做的工作，不就都白做了吗？”
    “别担心，别雷上校。”索科夫拿起桌上的烟盒，抽出几只烟，依次递给了伊万诺夫、别雷和西多林。他刚把烟叼在嘴里，西多林就划燃一根火柴，帮他点燃了烟。他吸了一口后，对别雷说：“地下室是非常坚固结实的，就算整栋大楼倒塌，对里面的人威胁也不大。”
    “可要是倒塌的砖石瓦砾堵塞了出口，我们可就找不到保卢斯司令部所在的位置了。”
    “会有办法的。”索科夫说完这句话，便反问别雷：“别雷上校，您的手里还有多少辆坦克和自行火炮？”
    “坦克还有31辆，自行火炮5辆。”别雷苦笑着回答说：“这可是我的全部家当了，要是损失点，我就成为光杆司令了。”
    “别雷上校，你们明天轰击百货大楼时，就别让自行火炮参加了。”索科夫说道：“它们的装甲防护能力，远远比不上我们的坦克。让自行火炮都留在后面吧，没准过不了多久，它们又能派上用途。”
    对于索科夫的这道命令，别雷点点头，回答说：“明白了，我把自行火炮留下，让它们停在废墟里，消灭那些对我军威胁极大的火力点。”
    …………
    第二天天刚蒙蒙亮，对百货大楼的进攻又开始了。
    担任右翼进攻的西瓦科夫师，为了防止部队在向前推进的过程中，遭到德军炮火的精确打击，西瓦科夫命令侦察人员在前进的道路上释放烟雾。如今倒好了，敌人看不见，苏军同样也看不见，整个进攻陷入了一片混乱。
    索科夫接到报告，连忙来到坡顶，举起望远镜朝交战的区域望去，中间和左翼都不时地腾起火团或黑色硝烟，而西瓦科夫师负责的右翼，则被笼罩在一片灰白色的烟雾之中。
    “胡闹，简直是胡闹。”索科夫回到自己的指挥部，立即给西瓦科夫打去电话，厉声问道：“西瓦科夫上校，你在做什么，为什么要在自己的阵地上，释放那么多的烟雾。”
    “司令员同志，”西瓦科夫哭丧着脸说：“我为了遮挡德军炮兵和机枪手的视线，因此命人在阵地上释放了大量的烟雾。但是我没有想到，烟雾放出去之后，居然一点风都没有，结果使我们的整个区域，都被烟雾所笼罩。”
    “你有什么想法吗？”索科夫冷冷地问道。
    “还能有什么办法。”西瓦科夫无精打采地回答说：“只能等雾散开之后，再让步兵展开进攻。”
    “要是烟雾一个小时不散，你是不是一个小时不进攻；两个小时不散开，你就傻等两个小时呢？”面对西瓦科夫这种消极的情绪，索科夫很生气地说：“虽说烟雾里的能见度低，担只要你们知道大概的方向，完全可以偷偷摸进敌人的阵地。等烟雾散开后，再打敌人一个措手不及。
    另外，坦克也可以不受烟雾的影响，他们只要靠近百货大楼，就能瞄准事先设定好的目标，对敌人进行轰击。”
    “好吧，司令员同志。”见索科夫说得如此有信心，西瓦科夫只能无奈地说：“我就按照您所说的办法，让坦克和步兵在烟雾中进攻。”
    看到索科夫放下电话，西多林担忧地问：“师长同志，在烟雾里进攻，是不是太冒险了？”
    “没错，在烟雾里的能见度的确很低。”索科夫说道：“不过我们看不清楚，敌人同样看不清楚。我们就要趁着他们无法观察的有利时机，瞧瞧地接近百货大楼，等烟雾一散，就立即实施突击。”
    马利宁再次打来电话，对索科夫说：“索科夫上校，司令员同志明天上午从莫斯科返回，他将待在司令部里等你们的好消息，我希望你们到时的表现，不要辜负他的期望。”
    “参谋长同志，请您放心。”索科夫向马利宁表决心说：“我们一定很拿下百货大楼，活捉保卢斯的。”
    一听到保卢斯的名字，马利宁忍不住又问：“索科夫上校，你真的确认，保卢斯就藏在百货大楼的地下室里吗？”
    “完全可以肯定。”索科夫镇定地说：“而且他已经无路可退，只等着我们去活捉他。”
    “很好，假如你真的能活捉保卢斯，我将和司令员同志联手为你请功。”马利宁在电话里说道：“希望你别让我们空欢喜一场。”
    “要是烟雾一个小时不散，你是不是一个小时不进攻；两个小时不散开，你就傻等两个小时呢？”面对西瓦科夫这种消极的情绪，索科夫很生气地说：“虽说烟雾里的能见度低，担只要你们知道大概的方向，完全可以偷偷摸进敌人的阵地。等烟雾散开后，再打敌人一个措手不及。
    另外，坦克也可以不受烟雾的影响，他们只要靠近百货大楼，就能瞄准事先设定好的目标，对敌人进行轰击。”
    “好吧，司令员同志。”见索科夫说得如此有信心，西瓦科夫只能无奈地说：“我就按照您所说的办法，让坦克和步兵在烟雾中进攻。”
    看到索科夫放下电话，西多林担忧地问：“师长同志，在烟雾里进攻，是不是太冒险了？”
    “没错，在烟雾里的能见度的确很低。”索科夫说道：“不过我们看不清楚，敌人同样看不清楚。我们就要趁着他们无法观察的有利时机，瞧瞧地接近百货大楼，等烟雾一散，就立即实施突击。”
    马利宁再次打来电话，对索科夫说：“索科夫上校，司令员同志明天上午从莫斯科返回，他将待在司令部里等你们的好消息，我希望你们到时的表现，不要辜负他的期望。”
    “参谋长同志，请您放心。”索科夫向马利宁表决心说：“我们一定很拿下百货大楼，活捉保卢斯的。”
    一听到保卢斯的名字，马利宁忍不住又问：“索科夫上校，你真的确认，保卢斯就藏在百货大楼的地下室里吗？”
    “完全可以肯定。”索科夫镇定地说：“而且他已经无路可退，只等着我们去活捉他。”
    “很好，假如你真的能活捉保卢斯，我将和司令员同志联手为你请功。”马利宁在电话里说道：“希望你别让我们空欢喜一场。”