沧州古称景城郡，唐末五代时为横海军节度使所辖，故而又被称为沧州横海军。朱武、李忠、史进、石秀四人到了沧州，很快就打探到柴进庄园所在。
    听到沧州的人说柴进喜欢结交好汉，养了三五十个在家中，还叮嘱附近的酒店，有刺配来的犯人可以送到他的庄上，史进有些不解，询问道：
    “柴大官人是大周柴世宗嫡派子孙，身份极为尊贵。”
    “为何还喜欢和江湖上的人物厮混，结交刺配来的犯人？”
    “他这样做，就不怕惹了朝廷，给自己带来灾祸？”
    朱武对柴进的行为同样不太明白，却不妨碍他向史进解答，道：
    “或许是柴大官人对祖上的事情有些不甘，又自恃家里面有誓书铁券。”
    “所以想结交些不是官面上的人，给大宋找些麻烦。”
    “无论怎么说，柴大官人都不会主动告发我们的身份，在他这里，倒不用刻意隐瞒身份。”
    “不过该注意的还要注意，尽量不要给柴大官人带来麻烦！”
    结交江湖人物是一回事，结交贼寇就是另一回事儿了。如果官府的人知道柴进结交朱武这个少华山的贼首，柴进即使能脱离干系，也必然焦头烂额。
    故而朱武这次来沧州，仍是用神机道人身份，面对旁人之时，丝毫不泄露半分。
    四人边走边聊，过了一座大石桥，看到一座庄院。这庄园四下一周遭一条阔河，两岸边都是垂杨大树，树下一遭粉墙，可谓极为壮观。
    来到柴进庄上，朱武等人通报了自己姓名。虽然朱武用的是神机道人身份，拼命三郎石秀的名声在江湖上也是不显。但是打虎将李忠、九纹龙史进在关西却颇为有名，柴进庄上的人也听说过他们名号。尤其是柴进，在听到关西来的豪杰前来拜访自己后，更是喜不自胜，把四人迎到庄里。
    来到厅前，叙礼已罢。柴进心思机敏，看着朱武的形貌，又想到他神机道人的道号，笑道：
    “道长只说道号，可是不信柴某？”
    “神机军师的大名，柴某闻名久矣！”
    开口就点出了朱武身份，让他颇感惊讶。
    不过朱武既然敢用自己的外号做道号，就做好了被人拆穿的打算。听到柴进所言，顿时笑着说道：
    “区区薄名，没想到还能落到柴大官人耳里！”
    “神机道人之名，不过是掩他人耳目罢了。”
    “对于江湖上的豪杰，朱某从未隐瞒！”
    重新介绍了自己姓名，又向柴进见礼。
    见朱武身为反贼毫无顾忌，大大方方地和自己这个前朝皇室后人交往，柴进心中更喜于朱武对自己的信任，对他更看重了几分，道：
    “久闻神机军师大名，今日一见，更胜传言几分。”
    “今日来踏贱地，足称平生渴仰之愿。”
    命人准备酒席，和朱武等人宴饮。
    此时临近年节，柴进的庄上准备甚是充分。摆好宴席之后，柴进亲自举杯，劝众人饮了数杯。
    几人饮酒吃饭，刚叙了些闲话，说些江湖上的事情，朱武正想打探梁山泊的事情，却见柴进庄上一个庄客来报，道：“教师来也。”
    柴进闻听此言，顿时向庄客道：“就请来一处坐地相会亦可。快抬一张桌来。”
    朱武等人是客人，见到柴进的教师到来，自然起身行礼。很快，四人便见到一个歪戴着头巾、挺着胸膛的教头，大喇喇来到这边。
    指着前来的教师，柴进向朱武等人道：
    “这是小可在枪棒上的教师，人称洪教头就是。”
    又指着朱武等人，向洪教头介绍道：
    “这是神机军师朱武、打虎将李忠、九纹龙史进、拼命三郎石秀。”
    “都是江湖上有名的豪杰，如今在庄上宴饮！”
    洪教头甚是傲慢，听到柴进的介绍，对朱武等人仍旧十分不屑，道：
    “大官人喜欢枪棒武艺，许多江湖上会些三招两式的，都会来庄上诱些酒食钱米。”
    “不知这几个人，有什么真本事，值得大官人这么用心。”
    柴进道：“凡人不可易相，休小觑了几位。”
    洪教头闻言不信，向朱武等人道：
    “我不信他们有真本事！”
    “有胆量和我比一比，我便信他们有真本领！”
    柴进闻言大笑，向朱武等人道：
    “也好，也好。”
    “不知神机道长意下如何？”
    询问朱武等人意思。
    朱武见到柴进和洪教头一唱一和，就定下了比试之事，哪还看不出柴进是在试探自己几人的本事。他不像林冲那样喜欢推辞，闻言当即说道：
    “洪教头是柴大官人教师，定然是有真本事的。”
    “正好我们兄弟前些日子在大名府，听从卢员外指导有些进益。”
    “烦请洪教头指点一下，是不是有长进！”
    让史进代表几人，和洪教头比试。
    史进少年意气，见洪教头态度傲慢，心中早就有些怒气。见到朱武让他和洪教头比试，顿时跳将出来，道：
    “我来和你比试！”
    来到堂后空地上，各拿一条棍棒，摆出来了架势。
    洪教头见史进年轻，如何肯将他放在眼里，恨不得一口水吞了他，把棒就地下鞭了一棒，直接抢上前去。
    史进把棒一挑，同样迎了上去。两人顷刻之间，便使了四五合棒。单从场面上看，却是难分轩轾。
    朱武见到此景，不觉皱了皱眉。他看洪教头的棒法，觉得他本事并不大，放在江湖上面，不过是二流人物。
    史进面对这样的人，为何还拖拖拉拉，不能奠定优势？
    想着史进和陈达比斗时，还要花上数十合，朱武觉得他的实战经验，还有一些欠缺。以至于他以一流高手的身手，在面对经验丰富的二流人物时，仍旧难以速胜。
    有心在柴进面前显出自己一行人的本领，朱武想到史进被王进打翻的场景，向史进道：
    “想想你师父怎么打你的！”
    “就用那招棒法！”
    让史进尽快把洪教头解决，不要拖延时间。
    史进刚刚和洪教头比了四五合，眼看要落入对方节奏。听到朱武的话，这才有些醒悟，在洪教头棒法之下，开始步步后退。
    洪教头不知是计，见到史进后退，还以为年轻人力竭。赶入一步，提起棒又复一棒下来。
    史进托地拖了棒便走，洪教头抡着棒又赶入来。史进回身，把棒望空地里劈将下来。洪教头用棒来隔，史进却不打下来，将棒一掣，继续往后面退。
    洪教头继续追赶，步法已经散乱。史进见此，把棒从猛地一戳，洪教头措手不及，被棍棒戳在身上，扑地望后便倒。
    朱武、李忠、石秀见到史进取胜，顿时大声喝彩。柴进也是大喜，丝毫没有为自己的教师落败伤心，让人快把酒拿出来倒上，招待朱武等人。
    洪教头挣扎了一下，被庄客扶了起来，羞颜满面，走出庄外去了。柴进恍若未见，仍在热情招待朱武等人。
    见到这个情景，朱武暗暗皱眉，已经知道了自己这些人江湖人，在柴进心中的地位：
    “这个柴进，不是拿比武较技当耍子，就是拿江湖上的人当下人。”
    “他口上称洪教头为教师，其实却不过当做看家护院的人罢了。”
    “难怪江湖人称他为小旋风，远不如宋江的及时雨。”
    小旋风只是一阵风，吹过也就没了。及时雨却能救命，让人记在心里。
    柴进资助的人未必比宋江少，甚至庄子里还能够庇护人。然而江湖人在提起两人时，却普遍对宋江赞誉更高，认为他胜过柴进。
    “待人接物，也是一门学问。”
    “柴进对待人不够诚，江湖上的好汉同样能看出来！”
    “他的所作所为，和及时雨宋江比起来，完全称得上反例！”
    对比两人收获，朱武将这件事记在心里，面上言笑晏晏，继续和柴进畅饮。