苏族人居住的这片森林面积相当大。但由于地区经济并不发达，也没有像样的特产，因而一直不被外界所注意。除了那些猎奇的旅人以及佣兵，几乎没什么人会特意来到这里居住或是经商。这使得这片森林保存得十分完好——不像那些人类聚居的城市周围，大片森林几乎都已消失不见，取而代之是一望无际的农田或者荒野。
    但无论怎样，这里终究是有着人类生存的。于是我就另有一个疑问：作为一片人类栖息地，这片森林也显得太“自然”了些。我们已经在林中穿行了两日，却并未发现任何明显的人类活动痕迹，就好像那些苏族人原本就是林中的野兽，与这片环境完美地融合在了一起。
    不但没有砍伐的痕迹，也没有开荒或者采矿的痕迹。前两日我们曾经近距离接触过苏族人——他们已经可以使用铁器了。而且从矛柄的光滑程度来看，苏族人拥有相当熟练的技术，并非外界传闻的那种近乎茹毛饮血的野蛮人。
    但如果不是利用这林中资源的话，他们依靠什么支撑这样的发达社会体系呢？
    我带着这样的疑问又在森林中度过艰难的一日，才迎来的转机。
    这是一个晴朗的下午。虽然气温并不高，但茂密的丛林使得我们所处的环境如同蒸笼一般，每个人的身上都渗出了细密的汗水。我正打算让队伍停下来休息一会，半人马泰达米尔便警觉地站在了原地，然后眯起眼睛侧耳听了听，回头对我说道：“听，有鼓声。”
    于是我们都安静了下来。然后，果然听到了极轻微的、富有节奏的“咚咚”声。
    自西北传来。
    我与珍妮对视一眼。随即为全员加持了“猫之优雅”这个法术。而后我们轻手轻脚地穿越丛林，向那鼓声处接近。
    但在能够清晰地听见鼓声以及人声喧哗的距离上，便发现了外围警戒的苏族女战士。
    她们隐藏在密林之中，然而我的“真实之眼”更加敏锐。于是我们停了下来，而后我轻轻扯下一枚叶片，用一根发丝施展“乌鸦之眼”，令它变成了一只大乌鸦。
    大乌鸦振翅飞起，很快便将高空视野与我当前的视线叠加等待它飞到了将近百米的高度，我才清楚地看到，就在我们前方大约三百多米处。有一片极大的空地。
    这是一个标准的正圆形广场。广场上似乎正在举行某种仪式。
    大约两百个男性奴隶排成队列，正在全副武装的女人们的监督下走上广场中心的圆形梯台。一个年老的女人身披树叶编制而成的长袍，与一群鼓手手舞足蹈，似乎正在进行某种原始的祈愿仪式。
    这场面在一些原始部落相当常见，但眼下却有些蹊跷。
    因为当我的大乌鸦俯冲飞下时。我发现……
    这广场的地面竟是金属的材质。单以反光来推断，应当是铁质。而那广场中心的梯台，同样以金属制成——大约一人高，圆柱形。一个接一个男性奴隶从方形的门走进去便消失不见，就好像那是一张噬人巨口。
    这场面透着怪异而似曾相识的感觉。这种风格的建筑……
    我的心猛然一跳——不正是那遗迹的风格么？
    我试着让乌鸦非得更低些。然而也许是因为这只鸟在附近盘旋的时间太久，飞行得太低，以至于几个苏族女战士警觉地抬起头来看了它一眼。于是我不得不令它拉起高度，向广场的另一边飞去——那里似乎起了些小小的骚乱。
    飞得近些，我才看清。引起骚乱的是人四个男人。这是四个真正的男子，欧瑞人打扮。穿着短袍皮靴，腰间还系着皮带，看起来像是某个佣兵团的成员或是一个探险小队。眼下他们被粗麻绳反绑双手，正大声叫喊着试图反抗，拒绝接近广场中心的那个塔台。但他们周围的是十几个高大健壮的苏族女战士。也许一个人无法与这些成年男子对抗，然而数量上的优势使得女人们很快制服了他们，并且将他们的四肢绑在一根粗木上，就像抬牲口那样抬着他们走向广场中央。
    这时我才知道，前两天那女人要将我们“买”去，究竟是想要做什么。
    梯台上的那个圆柱体，显然不是什么可以令人飘飘欲仙的好东西，在我看来它更像是一个深坑的入口——也许那些走进去的人都坠入了地下……
    然而他们为何没有人发出声音？也不懂得反抗？
    即便是外界的弱女子，在生命受到威胁的时候也是会惊声尖叫的吧？
    转眼之间，四个欧瑞男子便被抬至入口处，而后女人将他们从粗木上解下来，分别制住他们的手脚，像丢麻袋一样将他们抛了进去。
    叫喊声戛然而止。就好像忽然被扼了咽喉。
    那果然是个凶险之地……这些苏族人，究竟在搞什么名堂？无论从哪方面来看，这都像是一个不折不扣的邪教仪式。虽然之前的我也算是此领域的“大师”……然而我却从未见过有哪一个种族会如此毫无怜悯之心地、如此大规模地以自己的族人献祭。
    我相信这绝不仅仅是因为某种原始愚昧的信仰。因为任何信仰都有其合情合理的来源——无论它看起来多么荒诞。
    原始部族的人为了祈求丰收或者风雨也许会献祭一两个活人，然而那必定是他们认为这一两个人的牺牲会为整个族群的延续做出贡献。但苏族人……据我所知他们的数量并不多。按照前几日他们出现在这片森林中的数量以及次数来看，整体群落的人口大致在一万人上下。一万人的族群，以数百人进行献祭……这显然已经超出另一个种族的承受能力。假如他们几千年来一直这么干，他们早该灭亡了。
    这一分心思考，大乌鸦便又飞得低了些。一个看起来是苏族头领的女人皱了皱眉。然后向乌鸦遥遥一指。于是她身边的两个彪悍女战士迅速举起手中长矛，将它们当做标枪掷了上来。我躲闪不及。铁质的矛尖便贯穿了乌鸦的身体，于是这魔法生物当即变成了一片树叶，飘飘荡荡地自空中落了下来。
    虽然并非所有人都见到了这一幕，但仍在小范围内引起了混乱。事发地点靠近广场东南角，那里的苏族女战士们都不禁微微一愣。而就在这当口儿，一个男性奴隶忽然挣脱了腕上的绳索，一头撞进了广场周围的那些鼓手当中。
    大概是没想到平日里低眉顺眼的男奴隶会做出此种惊人之举，女人们出现了短暂的呆滞，有那么两秒钟的时间，就那么呆呆地看着他穿过了人群。而后在他继续冲进了丛林里的时候。才爆发出一片呼喝声来。
    几个持矛、腰间配着小刀的女人随后追了上去。先前的那个头领则及时控制了场面，使仪式得以继续进行，而后又增派了四个人。
    我在心中暗叹一声不好，然后迅速地对其他人简要说明了刚才的情况，便飞快地退远了。
    因为那个男人逃亡的方向。正向着我们。
    四个小时之后，我再一次看到了那个男人。
    眼下我们藏身在参天古树上，距离那个广场已有数里远。树下十几米远处那男子藏身在一块巨石的凹陷处，手持一根前臂粗细的木枝，正与两个苏族女战士相持不下。
    这男子身高与两个女人大致相当，因为男性的骨骼天生要粗大一些，看起来倒仅仅是比那两个女人稍稍瘦弱一些而已。但这也足以说明，这个男子身体孱弱，在力量方面并不具有明显优势。之所以能够拖延到现在。一方面是因为他的那根树枝要比女人的矛长些，另一方面则似乎是因为那两个女人有着什么顾忌，不想杀死他。
    否则以她们击落我的那只大乌鸦的手法，这男人早被刺穿心脏了。
    我提前就为自己加持了“通晓语言”这个法术，因此已将三人之间的对话听得明明白白。
    实际上，此前一共是四人。在发现这个男子之后。已经有一人离开，估计是搬救兵去了。一个女人正厉声对他喝道：“把手里的东西放下，跟我回去！”——显然她的谈判能力有限，这已经是她第五次说出同样的话来了。然而那男人却做出一副凶狠的表情，就像是一只野兽一般呲牙咧嘴，从喉咙里发出嘶哑的咆哮。
    在我看来他明显是色厉内荏，然而那两个女人却被唬得不敢近前，与我之前接触过的苏族女战士全然不同。不，与其说是被吓到了，倒不如说是惊讶的成分多一点。就好像在围观一只珍稀生物。
    不过，就连我也有些惊讶。之前在广场上见到的那些男人，在森林见到的那些男人，无一不是麻木茫然、畏畏缩缩的神态，就好像受惊的兔子一般。与其说他们是男人，不如说他们是生着男相的女子，或者是行尸走肉。
    但这个人，在我的印象里却是唯一像个“男人”的男人。
    直到这个时候珍妮才有空问我：“你刚才在广场看到的那些人……他们干嘛不反抗？怎么不都像他一样？”
    “他是……”我摇摇头，斟酌着词语，“他是与众不同的。所以，你看，她们到现在还没杀了他。”
    实际上不但珍妮没弄懂，我也没弄懂。男人作为一种雄性生物……那种征服、嗜血、暴力的天性应当是与生俱来的。究竟是发生了什么事，才会让苏族的男人变得如此“与众不同”？
    就在这当口儿，先前走掉的女人已经带着援兵回来了。除她之外，另有两个女战士，外加两个男奴隶。不过如果那个男人宁死也不愿回去的话，我估计五个人照样拿他无可奈何。而两个奴隶又能做什么？他们便是我在广场上见过的苏族男人，走路的时候都轻手轻脚，似乎生怕脚步声太大惹恼了身边的女人。
    但接下来，主角却是那两个奴隶。
    女战士在他们的肩头推了一把，那两个人便畏畏缩缩地走到前面。佝偻着腰胆怯地看了看周围的女人们，才对那男人说道：“诺。咱们回去吧……”
    另一个奴隶接着说道：“长老说，咱们回去了，就明天才去生命泉水，咱们还能活一天——”
    被围困的男子恶狠狠地瞪了他们两个一眼，吐出了一个词儿：“滚！”
    两个奴隶似乎被吓了一跳，往后退了几步，简直像要躲到女人的背后。一个女战士厌恶地走开了几步，然后对被称做“诺”的人说道：“他们不是你的……朋友吗？你不回去，他们今天就得死。”她特意在“死”这个字眼上加重了语气。
    “朋友？他们也配是我的朋友？”诺嘶声说道，“让他们滚！”
    “你们男人之间。不都是彼此称作朋友么？”那女人似乎对“朋友”这个词儿有些厌恶。但仍说道，“据我所知，你们三个平时都待在一起……”
    “他们也配叫男人！”诺忽然激动起来，“他们也配叫男人！我们待在一起……嘿嘿，那可不是朋友。那是我的仆从！”
    “仆从”这词儿在我看来是顶普通的词语。然而此刻从诺的嘴里说出来，竟使得那五个苏族女人都不约而同地微微后退了一步，接着彼此对视，半晌无语。
    然后一个人才用手指着他，声音都有点儿发颤：“你……亵渎！你！”而后她转身看着那两个奴隶，恶狠狠地问：“你们早就知道？！”
    奴隶看起来快要被这表情吓傻了，过了好一会才茫然地点了点头。下一刻，女人飞快地抽出了腰间的佩刀，反手割了他们的喉。事情来得太突然。珍妮险些叫起来，幸好我及时捂住了她的嘴巴。
    出于什么我不大了解的原因，这事儿似乎闹大了。女战士甩干净刀上的血迹，对另一人吩咐道：“请……额那过来。”
    额那，似乎对某个上级的尊称。那女人点点头，心有余悸地看了看地上两具尸体。飞快地跑开了。
    嘿……这还真是好戏接连登场。
    额那出现的时候，我小小吃了一惊。这个额那，竟然就是我们第一次遇到的那个大眼睛女人。我对她个人的印象还不坏，没想到这么巧，在这里见了她第二次。
    她先是看了看地上的两具尸体，然后才将目光投向背靠巨岩的诺。显然她已经在来时的路上知晓了一切，因而沉思片刻之后，对令五个女子说道：“这里发生的事情，谁也不要说出去。不然，我们都得死——听清楚了吗！”她陡然提高了音量，令五人连忙点头。
    “那么现在你们都远离我，去警戒。”她说道，“任何想要靠近这里人……都给我拦下来。”眼下正在发生的事情显然不得了，五个女战士没有丝毫犹豫，当即执行了命令，飞快地散开了。
    然后，那片场地上便只剩下这个大眼睛额那和名为诺的男子。
    两人先是对视了三秒钟。
    如果我没有看错的话，我惊讶地发现，这两人的目光其实相当复杂——那远非敌对者之间的对视，而是充满了怀念、怨恨、迷惑、失望、无奈种种情绪。
    最终是诺先开口。但他的声音已经略微平静下来：“你是来杀死我的么？安。”
    “你知道这不可能。”被称作“安”的女人回答，“我不可能在这里杀死你。那样一来，你就没法回到生命泉水了。”
    “呵呵……呵……咳咳……”男人笑了起来，但又开始咳嗽。他应当是患有某种疾病，我敏锐的听觉甚至能够听到他喘气时拉风箱一样的声音。“那么你是来叙旧的？怀念我们在一起的那段日子？在我被发现之前？”
    在我对珍妮轻声转述完这段话之后，珍妮睁大了眼睛：“他们之间有故事！”
    安的眼神柔和了下来。随后她竟放下了手中的长矛：“那是我一生中最快乐的日子，诺。然而……到了今天，我，或者你，还能有什么办法呢？无论如何你都逃不掉的。即便我放你走，在我被处死之后，还会有更多的人追捕你——我知道你是与众不同的，我甚至知道……”她咬了咬嘴唇，艰难地说道，“我甚至知道，你是一个真正的，男人。”
    “但正因为长老们也知道，所以她们不会放过你。”
    “到了今天，你还是一如既往地推卸责任，并且劝我向命运低头么，安？哈哈哈……”男子狞笑起来，“我们在一起的时候，不正是你对长老们说，‘我的诺’有些不对劲儿么？不正是你毁了我们的生活么？现在你又对我说，没有办法，嗯？”他猛然丢掉手里的树枝，大步走出岩窟，直逼到女子身前并且抓起她的手抵在自己的胸口，“那么杀了我，杀了我啊？！假如你还对我，哪怕有那么一丁点儿的感情，就在这里杀了我，别让我，再变成那些像尸体一样的废物！男人？呸！他们也算是男人！他们不过是人形的牲口，繁殖的工具！”
    “那时候我……只是希望你能得到公正的待遇，诺！”健美的女子竟然被这男人迫退了一步，“我没想到之后发生的事……感谢书友月光与影、暗之十二乐章……的月票，感谢万年老尸仙下小恺的打赏，以及书友雨打秋萍的催更票。还有那些在停更期间依旧支持的朋友们，此处没法一一致谢，铭记在心。(欢迎您来您的支持，就是我最大的动力。)v