一杆帅旗，给异族的兵马划出了界线，越境称兵者死。
    在对异国的态度上，顾青的处事方式向来是比较刚烈的，“非我族类，其心必异”，无论出于怎样的目的，顾青都特别反感异国军队踏入自己的国土，哪怕只踏入了一步，也是侵略。
    帅旗很脆弱，阴山脚下的泥土中，或许一阵强风就能将它吹倒。
    可是，这杆帅旗的后方，是数万执戈控弦的精锐之士，数万双眼睛都在冰冷地注视着回纥军，只要敢越过这杆帅旗，便是不死不休的决战。
    叶护太子踌躇犹豫许久，终究不敢越过这杆旗。
    回纥军如潮水般从原路退回了草原，这一退，也代表着李亨欲借回纥军牵制安西军的计划彻底破产。
    回纥军退去后，安西军将士欢声雷动，举戟朝天，一杆帅旗竟挡住了千军万马，只看表面的话，将士们都感到不可思议，可是仔细咂品一番，又觉得顾公爷的这个安排很恰当。
    用霸气的方式定下规矩，生生吓跑了回纥军，安西军每个将士其实都是这杆帅旗上的一根线，一根丝，数万根线绣成了这面比铁甲磐石更坚硬的帅旗。
    如雷鸣般的欢呼声里，中军阵内，顾青的脸上也露出了一丝笑意。
    千百年后的史书如何评价他，无所谓。不惧谗骂，不惧诋毁，有生之年他做的事，有千万双眼睛亲眼见证。
    他顾青，无愧于这片江山，无愧于万里疆域的每一寸土地。
    这就够了。
    一场大战消弭于无形，顾青心里还是悄悄松了口气。
    虽然不惧硬刚，可战争能避免则避免，少一些将士伤亡总是好事，不触碰原则问题的话，顾青也愿意选择忍让。
    下令将领们带回将士，斥候继续派出去跟踪回纥军，防备他们杀个回马枪。
    看着将士们列队往大营回撤，肃杀的战场已然化作一片欢欣祥和，段无忌凑过来笑道：“公爷一杆帅旗定北疆，学生钦佩之至，此事当记入史册，为后人世代敬仰。”
    顾青笑了笑，道：“定北疆的不是这杆帅旗，而是帅旗后面蓄势待发的虎狼之师，记入史册的也是咱们安西军将士。”
    “公爷谦虚了，今日虽未战，学生却觉着分外提气……”段无忌扭头看着身旁一队队经过的将士们，笑道：“公爷您看，今日的将士们精气神跟以往有了许多不同。”
    顾青拿眼一瞥，道：“有何不同？”
    “以往打了胜仗，将士们虽也高兴，却不似这般雀跃兴奋，那时他们的高兴，是因为马上要领到赏钱了，可是今日，他们明明没有一文赏钱可领，却比领了一万贯还高兴，公爷，将士们已不单单只为了赏钱而浴血厮杀了。”
    顾青若有所思，笑赞道：“是好事，我也不希望麾下的将士们是一群唯利是图的虎狼，赏钱之外，如果能想到每一战其实是为保家卫国而拼命，便是作为主帅的我此生最大的欣慰了。”
    寒风萧瑟，万马齐喑。
    仍如来时一般，三万余安西军将士静静地拔营往长安开拔。
    这一年，是大唐至德元载。
    蜀国公顾青率军拒回纥南下，将其阻截在阴山北麓，立帅旗为界，回纥退兵，胡人从此不敢南下牧马。
    也是在这一年，一个名叫“王昌龄”的诗人与世长辞，他生前写过一首诗，“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”。
    这首诗的含义很深，很广，后世千年无数学者都在猜测“龙城”在何处，“飞将”是指谁。
    但是数年过后，这句诗却被朔方节度使命人刻在石碑上，石碑被立在当初顾青立旗的阴山北麓平原上，从此石碑代替了那杆帅旗，经历千年沧桑，碑文永未变色。
    同样未变色的，还有数千年仍不改分毫的家国精神。
    …………
    安西军在阴山之北又驻扎了几日，几批斥候来报，确定了回纥军已退回了漠北草原后，顾青这才下令全军开拔回长安。
    回去的路上，将士们仍然很兴奋，他们在队伍中窃窃私语，热烈地讨论着那杆迎风飘展的帅旗，讨论着不战而退的回纥太子，也讨论着马璘将军单人单骑，两军阵前插旗的动作有多帅。
    顾青一路上都在注意倾听将士们的讨论，脸上的笑容越来越盛。
    段无忌没说错，除了赏钱外，这支军队终于多了一些不一样的东西，很微妙的感觉，主帅与将士之间唯一的那层隔阂似乎不知不觉间消除了。
    他们不再纯粹为了领赏而战斗，他们有了崇高理想的雏形。
    没人与他们说教，也从来没与他们灌输过什么家国天下的大道理，数年征战，人间疾苦见多了，有的人变得麻木，也有人觉醒。
    觉醒的人会告诉那些麻木的沉睡的人，不要睡了，睁开眼睛看看人间，我们要做点什么。
    长安城外，百姓万人空巷的送别，阴山北麓，一杆帅旗划定疆界，告诉蛮夷越境者绝其苗裔，就是这些亲身经历过的事情，潜移默化地告诉将士们，除了赏钱外，他们还应该捍卫什么，为谁而战。
    顾青用这种无声的方式，给将士们上了一堂又一堂的爱国课。
    课程结束，无须考试，但顾青知道，他们都拿到了优秀的分数。
    行走在回长安的路上，顾青一路都很沉默。
    他在想着现在，也在想着未来。
    亲卫打扮的张怀玉骑马凑近，看着他的目光明显更多了几分崇拜和敬意。
    顾青皱眉看着她：“你这是啥眼神？”
    张怀玉笑了笑，道：“崇拜你的眼神，阴山北麓那杆旗，很提气，我一介女子都觉得提气，你是如何想到让麾下将军单人单骑去插那杆帅旗的？老实说，当时我也在军阵中，真没想到你会做出这么提气的事，至今想想都觉得激动。”
    顾青淡淡地道：“正常操作而已，淡定一点。”
    张怀玉白了他一眼，道：“抖起来了？”
    顾青叹气道：“因为我有绝对的实力，所以敢插那面旗，如果叶护太子不买账，无非就是一场大战而已。而叶护太子如果不是傻得很过分的话，应该不会选择跟我鱼死网破，呵，回纥军在阴山被我消耗完了，他老爹的可汗也就当得不安稳了。”
    张怀玉目光灼灼地盯着他的脸，道：“你做人很儒雅温和，但在战场上却非常霸道，是那种宁折不弯的脾气，就好像……你的身体里有另一个完全不一样的灵魂。”
    顾青笑了，半真半假地道：“没错，这个灵魂来自一千多年以后，千年后的书本上，一页页全是屈辱，全是不公，见多了书本上的懦弱不争，自然变得嫉恶如仇，中原万里江山，谁是皇帝无关紧要，但是绝对不能让异国人占了大好河山……”
    “抢来的东西他们终归不会太珍惜，不平等的条约一份接一份，大好的国土拱手让人。好东西宁赠友邦，不予家奴，可耻到了极致。王朝覆灭了，精神遗毒却祸延一百多年，导致百年以后很多国人见到异国人，仍不由自主双膝一软往下跪……”
    张怀玉不敢置信地睁大了眼：“你胡说也该有个限度，蛮夷番邦未服王化，不知礼仪，我中原上国之人怎么可能会对蛮夷下跪？古往今来都没这说法，蛮夷对咱们下跪咱们都嫌弃得很。”
    顾青又笑了：“天命异数，玄奥难测。大唐如今多了一个名叫顾青的人，或许，我刚才说的那些永远不会再发生，就当我是胡说好了。”
    张怀玉眨着明亮的眼睛，美眸中满是不解，今日的顾青有些高深，他说的话她完全不懂，生活在大唐，她更无法理解向蛮夷下跪的屈辱，对她来说，这简直是惊世骇俗。
    …………
    行军十来日，安西军回到长安城外。
    诚如顾青所料，城外并无朝臣迎接大军凯旋，然而城外仍然人山人海，无数百姓静静地站在城外的大道边翘首期盼，见到远处大军旌旗招展，前锋骑兵慢悠悠地走向城门，百姓们发出震天的欢呼声。
    仍如当初送别安西军一样热情，百姓们带着各种热腾腾的食物，年长的百姓被后辈搀扶着，颤巍巍地拄着拐杖，一步步迎向安西军。
    将士们被这热情的场面搞懵了，有些不知所措，百姓们一拥而上，将准备好的食物纷纷塞给将士们。
    当初送别的场景仿佛今日又重现，百姓们甚至比当初送别时更热情了几分。
    人在中军的顾青得了亲卫的禀报，他也有些疑惑不解。百姓迎接将士自然是好事，可未免热情得有些过分了，安西军奔袭千里，北拒回纥，也与回纥交战过一次，认真说来，这次出征与以往的出征没什么不同，交战的过程也说不上惨烈，可是为何今日百姓们却如此热情？
    从城外到城门，短短一段路将士们走得很辛苦，乡间大道站满了人，黑压压的不见首尾，百姓人太多，只能给将士们留出一条狭窄的通道。
    万人夹道而迎，欢声如海，人群的热情很快感染了安西军的将士们，将士们从开始的不知所措，到后来慢慢接受，最后一个个昂首挺胸走在队伍里，哪怕只是最普通的军士，此刻也表现得像一个凯旋归来的大将军。
    艰难地走过欢迎的人群，顾青进了城，犹豫了一下后，决定先回自己的宅子休息，明日再进宫见李亨。
    当初率军离开时，顾青与李亨闹得很不愉快，这次出征从名义上来说，属于私自行动，并未得到朝廷的允许，幸好顾青如今已经不需要朝廷的允许，理论上，他就是朝廷。
    不过君臣不和终究不是好事，顾青要做的事情太多，不想把精力浪费在君臣内斗上，暂时选择与李亨和好还是很有必要的，对整个大唐的百姓都好。
    在韩介和亲卫们的护侍下，顾青回到自己熟悉的宅子，张怀玉和皇甫思思刚为他卸下铠甲，换上家常便装，段无忌便匆匆走来。
    “公爷，学生打听清楚了，咱们这次出征拒回纥军的事，长安城已经传得妇孺皆知，大军从长安城开拔后，百姓们才知道咱们要去做什么，市井小民义愤填膺，纷纷痛骂天子刚登基便弃子民如草芥，竟拿百姓的性命和家产向异族番邦邀好，丧权辱国之甚。”
    顾青的表情毫不意外。
    大军开拔，出征的原因不可能瞒得住人，迟早会被百姓知道的。
    安西军这次北拒回纥，可以说在民间挣足了声望。
    天子为了内斗，慷他人之慨，不惜以子民的性命家产为条件，双手奉送给异国番邦。而顾公爷为了社稷大义，宁肯得罪天子，私自率军北进千里，将那些原本打算入中原烧杀抢掠的蛮夷们拒之国境之外。
    两厢比较，高下立见。
    从顾青率军出征后，长安城市井内的舆论不知不觉呈现了一面倒的情势。
    李亨仅因这一个错误的决定，刚登基不久的他，百姓们已对他深深失望了。
    顾青听着段无忌絮絮叨叨的陈述，表情很平静，缓缓问道：“朝堂呢？朝臣们有何议论？”
    段无忌轻声道：“朝臣们未发一言，不过公爷从出征那天起，郭子仪和李泌便闭门谢客，不知何故，宫闱之中有眼线禀报，公爷出征后，天子在宫中大发雷霆，还寻了个鸡毛蒜皮的原由，下令杖毙了一名小宦官以泄愤……”
    顾青冷笑：“他还有脸发脾气，败家子当到他这个地步，也真是难得了。”
    段无忌犹豫了一下，道：“公爷，朝臣们不发一言，是因为大家都已看出您与天子的矛盾越来越尖锐，眼看已是一触即发了，朝臣们都是人精，局势未明朗前，他们为了自己的前程是不会偏向公爷您的，这次公爷领军出征，您与天子的矛盾更是无法调和，学生以为，公爷应暗中早做准备才是。”
    顾青看了他一眼，淡淡地道：“做何准备？”
    段无忌压低了声音道：“公爷，以学生看来，天子恐怕迟早会对您动以刀兵的，如今京畿防务皆在咱们安西军之手，但宫闱禁卫却还在天子手中，戍守宫闱的朔方军三万兵马若骤起发难，对咱们来说不大不小也是麻烦，公爷不得不防。”
    顿了顿，段无忌又道：“学生还听说，天子如今正积极遣使招降安庆绪史思明，若史思明率军驻守长安城附近，再加上宫闱的三万朔方军，里应外合之势已成，安西军的麻烦更大了，公爷，趁着史思明还未接受朝廷招降，咱们索性先下手为强，主动出手，彻底控制宫闱，将天子掌握在手中……”
    顾青沉吟半晌，缓缓道：“不妥，顺序错了。”
    段无忌愕然：“什么顺序？”
    “动手的顺序。我曾经说过不止一次，我欲效武后之法，乱宫闱而不乱天下，若咱们先对天子动手，史思明必不肯归降，天下继续大乱，硝烟烽火不知多少年，天下百姓不知还要忍受多少年的痛苦，所以，我的顺序是，先平叛军，天下太平后，再解决宫闱的事……”
    段无忌愣了一下，急道：“可是，史思明若归降，安西军再动手就来不及了呀。”
    顾青露出古怪的微笑：“史思明是个两面三刀的货色，他的归降能信吗？”
    段无忌无奈地道：“至少天子信了，为了剪除安西军，天子顾首不顾尾，病急乱投医，连叛军都敢信任，看来咱们真是他的眼中钉，不除不快。公爷，若史思明真的归降了，那么他便是朝廷王师，咱们再对他动手，朝堂君臣怕是会对公爷口诛笔伐。”
    顾青冷笑：“我在君臣眼里，已经是比安禄山威胁更大的反贼了，还怕他们口诛笔伐？我为何要定下做事的顺序，因为我首先想的是让天下百姓过上太平日子，至于朝堂君臣，呵，随便他们怎么说，我只听到‘噗’的一声……”
    “何谓‘噗’的一声？”
    “就是他们用嘴放屁的声音。”
    安西军凯旋归来，长安城百姓反应热烈，朝堂却毫无动静，朝野之间形成了一种诡异的反差。
    第二天一早，顾青带上两千兵马入太极宫面君。
    时至今日，宫闱禁地对顾青来说已经不安全了，顾青每次入宫不得不将兵马带在身边，以防李亨搞出什么廊下埋伏刀斧手的狗血剧情。
    大军凯旋归来，虽说当初未奉诏令私自出征，但凯旋后君臣还是要继续和睦相处下去，所以李亨也绝口不提安西军擅自出征的事，顾青也不提李亨当了天子还出卖百姓的事，就当二人从未吵过架。
    这是混朝堂的基本素养，君臣二人都不缺这种素养。
    李辅国奉旨领顾青入宫，他半躬着身子，一步一步走得很谨慎，真正的“如履薄冰”的模样。
    顾青很清楚，李辅国的这副模样不是害怕自己，而是敬畏皇权。
    走进承天门后，还需往前走老长一段路。
    顾青盯着李辅国的背影若有所思，忽然道：“李厅长……”
    李辅国站定，转身无奈地道：“顾公爷，奴婢说过很多次，奴婢不是什么‘厅长’，咱们大唐没有‘厅长’之类的官职。”
    “你不是主掌察事厅么？所以你当然是厅长，不然是什么？呃，厂公？”
    李辅国愈发无奈，若不是顾青位高权重，他早就一记撩阴腿踹去了。
    “厂公又是什么？奴婢不是厂公，是察事厅掌事。”李辅国忍着气苦笑道。
    顾青笑吟吟地看着他：“好吧，不管什么官儿，总之你是专门干那些见不得人的事的官儿，说说吧，最近我出征在外，你偷偷摸摸在我府上安插了几个奸细？”