送走五千新兵，张家姐妹回到蜀州的一处宅院内，这是张怀玉去年托石桥村冯阿翁买下的，安禄山叛乱起兵后，张家姐妹来蜀州便住在这里。
    宅院不大，只是一座两进的闭合院落，进门绕过祥瑞照壁，院子正中有一口天井，两旁是简陋的厢房。
    张怀锦打了个长长的呵欠，不停揉着眼睛。
    这些日子她跟着阿姐忙活招募新兵采购粮食的事，已经很久没睡过踏实觉了，今日送走新兵后，张怀锦心神彻底放松下来，睡意便涌上头了。
    张怀玉心疼地揉了揉她的头，道：“怀锦，你去睡吧，今日无事，你可睡个够，明日咱们便要去益州，又要忙碌了。”
    张怀锦点头：“阿姐你也早些歇息，莫太劳累，咱们早些办完事，便能早些见到顾阿兄了。”
    张怀玉笑道：“你的顾阿兄很厉害，他麾下的安西军是大唐唯一数次击败叛军的虎狼之师，大唐能保住半壁江山，都是因为安西军，有你顾阿兄在，叛军不敢南下。”
    张怀锦兴奋地道：“我知道，消息都传到蜀地了，百姓们对顾阿兄很敬佩呢，都说他是挽扶乱世的英雄。”
    张怀玉道：“咱们在半年内能招募五千新兵，凭的也是安西军名号，听说是募入安西军，蜀地的子弟们都觉得荣幸，蜀地多英豪，贫家子弟亦有报国之心。”
    姐妹俩聊了几句，张怀玉见妹妹越来越困的样子，于是让她回了厢房歇息。
    张怀玉也很累，比妹妹更累，这半年来大小事情她都亲自经手，承担的压力比张怀锦大多了。
    但此刻张怀玉不能睡，她还有一件更重要的事没做。
    看着张怀锦入了厢房后，张怀玉简单收拾了一下，然后独自出了门。
    走出巷道，穿过蜀州城的东市，又往南走了两里，她终于来到另一个独立的院落。
    这个院落比姐妹俩的宅子大多了，四进的宅院里大约二十多间厢房，还有偏厅，花园，后院甚至有个小池塘。
    这栋宅院也是张怀玉悄悄从一个蜀地富商手中买下来的，买下来的第二天夜里，便有一百多名年轻的男子分批进了宅院住下，这一百多人已经住了三个多月了。
    张怀玉独自走到宅子门前，门前空无一人，但当她在门前站定时，宅子的侧门便非常诡异地打开了，张怀玉抬步走了进去，侧门再次关上。
    宅子空荡荡的，没有管家下人，张怀玉负手站在院子中间，两边的厢房忽然打开了门，一百多人瞬间飞快聚集起来，以不可思议的速度在张怀玉面前列出整齐的队列。
    一百多人皆着黑色短衫，他们都很年轻，平均大约不到二十岁，每个人神情坚毅，但眼神很淡漠，里面看不到任何感情色彩，像一片荒凉的寸草不生的沙漠。
    张怀玉面无表情站在他们面前，扭头望向队伍前列一名身材普通模样也普通的年轻男子。
    年轻男子显然是他们的头儿，见张怀玉望来，年轻男子上前一步行礼，沉声道：“姑娘，所有人已到齐，随时待命。”
    张怀玉嗯了一声，环视众人缓缓道：“你们是当年我从蜀地各州招募而来的，你们无父无母，孑然一身，你们没有过去，或许也不会有未来，知道你们是什么人吗？”
    一百多人齐声道：“我们是主人的死士！”
    张怀玉面色冷峻道：“死士，就是当主人需要你们的时候，你们必须毫不犹豫地完成主人的命令，无论做任何事，你们都必须完成，不问是非善恶，不问因果对错，你们连提问的资格都没有，你们能做的，就是舍弃生命完成主人的每一道命令，明白了吗？”
    “明白！”
    张怀玉又道：“算上在石桥村操练的时间，你们已练了三年多，无论军阵合击之术，还是个人技击之术，你们算得上差强人意了，明日你们便可出发，离开蜀地，去中原。”
    “是！”
    “知道你们的主人是谁吗？”
    众人齐声道：“蜀州郡公顾青。”
    张怀玉点头：“以后你们便是顾青的死士，记住‘死士’二字，你们必须随时准备为他舍弃生命，这是你们存在的意义。”
    “是！”
    张怀玉说完转身就走，一百多人进厢房开始收拾行装。
    这一百多名死士早在四年多以前张怀玉就开始暗中招募了，顾青直到如今仍不知情。张怀玉知道顾青将来要做什么，于是托了石桥村的冯阿翁和几名能干的村民，在蜀地范围内寻找适合当死士的人。
    一百多人里有的是失地的农户子弟，无家可归几近饿死，有的是北方逃难的难民，也有无父无母的孤儿。
    如今的大唐权贵阶层里，每户皆暗中豢养了死士，多则数百，少则数十，权贵总会遇到很多不方便出面的阴暗事，这些事情通常便由豢养的死士暗中解决。
    张怀玉知道顾青身边有忠心耿耿的亲卫，但死士与亲卫的概念不一样，如果要做个比喻的话，亲卫是顾青手里的盾，他们只负责保护顾青的人身安全，是防御性质的。但死士是顾青手里的剑，承担着主动攻击的性质。
    四年多前，济王派死士围攻青城县衙，无数江湖豪杰殒命于斯役，战后悲痛的张怀玉便存了招募死士的心思，当顾青在长安当官，在安西任节度使时，张怀玉留在石桥村就是在做这件事。
    如今死士已操练完毕，他们可以出山了，从此以后，顾青的身边不仅有坚固的盾，也有锋利的剑。
    张怀玉对顾青的了解太深了，她甚至比顾青更懂他，她非常清醒地知道顾青需要什么，讨厌什么，该做什么。
    她是站在顾青背后默默付出的女人，她的付出有时候连顾青都会瞠目结舌。
    走出宅院，已是子夜，张怀玉独自走在漆黑的街道上，忽然觉得有些孤单。
    双手环住胳膊，张怀玉仰头看着夜空里的繁星，露出一抹淡淡的微笑。
    “好像有点想他了呢……”张怀玉喃喃自语。
    …………
    安西军已开拔，北进商州。
    大军未动，斥候先行，安西军每次战事之前，顾青都非常谨慎，斥候打探军情的作用非常重要。
    拔营当日，顾青便派出了第一批斥候，人数大约一百多人，分别奔赴不同的方向和城池。
    军情打探不能只局限于即将攻打的城池范围，更要将范围扩大到四面八方，随时监视敌人的动静，安西军自入关以来数次大战，顾青大多是暗中设伏的战术，但他绝不希望自己某天也被敌人设伏，不想阴沟里翻船就必须提前做好打探监视的准备。
    从襄州出发，开拔的当日大军只走了数十里，顾青刻意下令放缓行军，边走边等待前方斥候传回军情。
    当天安西军在汉水北岸扎营，日落时分，将士们还在搭帐篷时，顾青的帅帐已经搭好了。
    顾青独自坐在帐篷里，默默思索了许久后，忽然让亲卫叫来了段无忌。
    一身书生打扮的段无忌在披甲戴盔的军营里显得有些突兀，走进帅帐刚要行礼，顾青摆了摆手让他上前。
    “公爷，将士们正在扎营，公爷有何吩咐？”段无忌问道。
    顾青沉吟片刻，缓缓道：“有件见不得人的事，今晚或许是个机会……”
    “什么见不得人的事？”
    顾青低声道：“大军出征，事关重大，但大营里一直有个隐患，前些日子大军在襄州休整操练，我暂时放下了，但这次攻打商州以前，必须将这个隐患除掉，否则难保不会被人背后捅刀。”
    “公爷说的隐患，是指……”
    顾青神情变冷，淡淡地道：“边令诚。”
    段无忌眉梢一挑，神情却并不意外，只是问道：“边令诚是天子所遣监军，公爷若除了他，会不会有麻烦？”
    顾青笑了：“时至今日，天子对我已没有威胁了，而且他也当不了几日天子了。”
    段无忌迟疑道：“那么灵州太子那边……”
    顾青微笑道：“你觉得太子会因为边令诚这个人与我交恶吗？”
    段无忌也笑了：“公爷手握精锐兵马，太子亦对公爷忌惮三分，区区监军，杀便杀了，太子恐怕没那胆子与公爷计较。”
    顾青点头：“只要表面的理由说得过去，彼此心照不宣吧。”
    “那么，边令诚该以怎样的理由消失呢？急病暴毙，还是……失足落水？”
    顾青摸了摸下巴，犹豫了一下，道：“我也不太确定他该怎么死……要不，你去问问边监军的意见？人家是死者当事人，要给予充分的尊重，尽量让他走得既甘心又安详，同时情绪还要稳定。”
    段无忌被噎得直翻白眼儿。
    这番完全不像是人话的话，从公爷嘴里说出来为何如此自然，毫无违和？
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    “公爷莫闹，将士们马上要扎好营帐，再晚就耽误了，不如请公爷借学生几名亲卫，学生这就趁着天黑把此事办了。”
    顾青看着他道：“你打算让他怎么死？”
    段无忌毫不犹豫地道：“咱们扎营之地是汉水之畔，边监军心忧平叛战局，独自在河边散步，一不小心崴了脚落入汉水之中，不幸丧生……”
    顾青遗憾地叹了口气：“真是不幸，但愿边监军走得安详，死而无憾……你去叫上韩介，让他带几名亲卫随你办事吧。”