颍水河畔，丑时一刻。
    河面上万籁俱寂，漆黑的夜色里，浓雾笼罩在河面上，像一个走不出尽头的迷宫，白色的雾气翻涌升腾，透出一股诡异的杀机。
    三万安西军蛰伏在颍水南岸数里之外的山坳里，静静地注视着颍水河面的动静。每个将士都绷紧了神经，手中用力握着兵器，身上的铠甲不觉已沾满了子夜的露水。
    许久以后，河面上终于传来阵阵急促的马蹄声。
    安西军将士们打起了精神，握着兵器的手更用力了。
    常忠冷静地盯着远处的颍水河面，轻声道：“传令全军将士沉住气，莫发出声音，待敌军半渡后再击之。”
    身边的亲卫猫着腰飞快朝后方跑去，传达常忠的命令。
    颍水北岸，隆隆的马蹄声到了河畔便停住了，雾气太浓，看不清水面的情况，没过多久，敌军派出了数十名斥候游水横渡颍水，湿淋淋的游到了南岸。
    斥候上岸后冻得浑身发颤，继续朝前走了数里，两岸大多是平原，周围也有山地树林，不见任何人影，也听不到任何动静，附近安静得可怕。
    斥候心觉有异，又继续往前走了几里，还钻进路边的树林里查看了一番，确定并无伏兵后，斥候们这才放心，然后掉头回到颍水岸边，仍旧游水回去禀报。
    见斥候们离开，常忠悬着的一颗心这才放了下来。
    其实敌军斥候只要再往前走一两里，就会发现路边一个山谷，山谷里满坑满谷的人，会给他们一个大大的惊喜。
    幸好如今是冬天，游水上岸的斥候们冻得不行，粗略在附近搜索一阵后便急忙离开，并未发现安西军的伏兵，也算是天助了。
    很快，对岸的敌军派出人马，在附近搜寻渡船，颍水附近的渔家小船被敌军粗暴地搜集起来，同时还在林中伐木，制作简易的木筏。
    忙了一个多时辰，敌军仍没有渡河的迹象，南岸埋伏的常忠都有些沉不住气了。
    安西军后方五里处，孙九石坐在草地上，不停派出斥候打探前方的消息。
    他是最沉不住气的人，常忠刘宏伯都是老将，参与的征战次数不少了，老将有经验，重要的是，他们有耐心，但孙九石却没有太多耐心。
    他被顾青提拔为都尉，升官几乎是一步登天的速度，最初只是因为他的箭术高超，在对敌吐蕃一战中独自射杀数十名吐蕃将领，被列为功劳簿第一，由此而升官，后来顾青见他枪法也绝妙，于是索性提拔他为都尉，将神射营交给了他。
    个人能力厉害的人，不见得别的方面都强，如果说一场战争里，战略战术是为帅者必须考虑的方面，那么这场战争里，为帅者还要考虑变数。
    孙九石就是这场战争的变数。
    没有指挥经验的人，第一次指挥作战时很少有沉得住气的，孙九石发现自己越来越没耐心了，他时而坐下，时而站起，不停地在原地来回踱步。
    斥候一个又一个向他禀报前方敌军的动向，孙九石坐立难安。
    “燧发枪一弹能至两百步以外，如此利器，却只能在后方收拾漏网之鱼，公爷未免太看不起人了。”孙九石不满地嘟嚷道。
    旁边一名校尉营官凑过来道：“孙将军，公爷的军令不可违，他让咱们神射营守后方，咱们就老老实实守后方，神射营有此利器，早晚会露脸的，不急在今晚一时。”
    孙九石冷哼道：“用你来开解我？我难道不知军令难违吗？”
    说着孙九石摸了摸下巴，叹道：“当初还只是个小兵时活得比现在惬意，尤其是对吐蕃那一战，战场已乱，没人管我，我独自一人横插过战场，躲在沙丘后面一箭又一箭，放翻了数十名贼将，那滋味儿，啧！”
    营官笑道：“如今你已是将军，部将五千多皆执利器，孙将军一声令下，只消扣一下食指，就能送敌人去见阎王，比当初对阵吐蕃时岂不是更省心省力？”
    孙九石咂咂嘴，叹道：“省心也省力，但总觉得少了点什么，按我的想法，此时的我应该埋伏在颍水河边，待敌军一冒头，我便砰的一声，一弹射穿他们的脑袋，这才是酣畅痛快的交战，比咱们此刻躲在后面捡别人嘴边剩下的强多了。”
    孙九石越说越心痒，他渴望胜利，更渴望战场上亲手收割敌人性命的快感。
    扭头上下认真地打量着这名营官，孙九石忽然道：“公爷教咱们的三段式列阵射击，你都懂了吧？”
    营官不明其意，拍着胸脯自信地道：“早已烂熟于心，三段蹲站轮流放枪嘛，说穿了简单得很……”
    孙九石点头：“我懂的其实也不多，跟你一样，无非就是五千将士列成三排轮流放枪，轮流填药装弹，大约便是如此了……”
    营官觉得有些不对劲，道：“孙将军为何突发此问？”
    孙九石眨眨眼，道：“神射营交给你指挥，你给我老老实实钉在这里，按公爷的军令去做……”
    营官大吃一惊：“你呢？”
    孙九石神秘地道：“我去前面看看，总觉得不大放心。”
    营官死死地拽住他的手，惊慌道：“孙将军不可胡来，你是神射营的主将，临战之时你怎能弃袍泽而不顾？若被公爷知道，天大的功劳都给你抹得干干净净，说不定还要挨一顿军法。”
    孙九石哼道：“杀不了敌人才会挨军法，我若杀了敌，便是功劳，公爷凭什么让我挨军法？莫多说了，我多带些火药铁弹，再带一张强弓，两壶箭矢，神射营就交给你了，你好生在此守着，若有漏网之鱼逃窜过来，便可下令击之。”
    营官大急：“孙将军三思！”
    “我思个屁！走了，立功去！”
    孙九石说完头也不回，猫着腰跑掉了，背影轻盈且欢快。
    …………
    一个多时辰后，北岸的敌军已搜集了不少小渔船，以及临时制作了百余条建议的木筏，敌军主帅向斥候确定对岸无伏兵后，下令全军渡河。
    照例仍是前锋先渡，近万名敌军前锋站在渔船和木筏上，悄悄向颍水南岸渡去。
    斥候飞快将敌军动向禀报南岸埋伏的常忠所部，常忠心情越来越紧张。
    这一次的敌人可是十万，此战关系着安西军的生死存亡，也关系着大唐平叛大业，此时此地，全局成败系于常忠一身，常忠不能不紧张。
    天边已泛起鱼肚白，浓雾却仍没有消散的迹象，十万敌军掩藏在浓雾里，无声而有序地渡河。
    常忠双手微微发颤，斥候不停禀报敌军渡河的动向。
    当一名斥候匆匆赶来，禀报敌军渡河已近半数之时，常忠轻轻呼出一口气，朝旁边的刘宏伯看了一眼。
    刘宏伯也紧张地吞了口口水，声音嘶哑地道：“常将军，发动吧？”
    常忠用力点了点头，沉声道：“发动！传令前锋正面朝颍水南岸出击，遇敌后先列阵放箭，再发起冲锋，左右两面各五千兵马，朝敌军侧翼包抄过去，另外，马上放火，让对岸的鲜于节帅他们看见。”
    亲卫匆匆退下传令，很快，山谷内的三万安西军将士窸窸窣窣上马，握紧了兵器静静地骑在马上看着常忠。
    旌旗被亲卫展开，黑底金边的旌旗在寒风中飘扬，常忠骑马立于旌旗之下，拔出腰侧的横刀，刀刃斜指向天，常忠嘶声吼道：“多余的废话不说了，顾公爷军令，此战是国战，将士们拿出力气，给顾公爷争口气，给咱们大唐争口气，莫让异族蛮夷低看了咱们大唐健儿！”
    轰的一声，无数柄横刀长戟高举林立，浓浓的杀气瞬间在山谷中席卷，回荡。
    常忠手中的横刀朝颍水方向狠狠一挥：“出击！”
    军令声下，万马齐鸣，将士们策马走出山谷，先是缓缓而行，走了两里后，将士们开始鞭打身下的战马，战马嘶鸣，放足狂奔，全军的速度越来越快，渐成冲锋之势，无可抵挡。
    策马冲锋的同时，安西军将士开始分兵，一左一右分别分出五千兵马，从侧翼绕了过去，正面两万骑兵则纷纷取出了鞍袋里的弓箭，箭矢上弦，斜指向天。
    离颍水越来越近，渡河渡到一半的敌军也听到了远处的动静，顿时大惊，全军出现了不小的骚动。
    敌军主帅是突厥人，名叫阿史那冽清，这次安禄山向北方异族借兵，阿史那冽清也是第一个带头响应，并主动帮安禄山联络北方各族部落首领，在其中牵线搭桥，集结起来的十万异族兵马其中大部分是突厥和室韦部落，也有少部分的同罗，仆骨，靺鞨等部落牧民。
    痛快借给安禄山十万兵马，这些异族首领自然也不是白帮忙的，他们早已安禄山有过协定，助安禄山夺取大唐江山后，这些异族的领土和牧场将会向南方延伸至少五百里，并且将大唐北方的城池土地皆纳入他们的统治，这片版图里的金银财宝，粮食和女人，皆是安禄山许给异族的好处。