话说这几日孟湄总往府外跑，不过几天，这养外室的消息就传到府内，这可惹得府上一众夫君不快，纷纷跑来找周秉卿探风，实则要他拿个主意——
    先是陆子岚道：“王爷有所不知，那东小院乃是湄儿花了三百两租下，专供百欢楼里那小白脸儿的，听说这几日在纳吉，过后便择吉日将他迎进门……”
    庚尔点头：“这几日北州都传这桩风流案，说那百欢楼的一等相公澹台宴与湄儿情投意合，男郎痴情辞欢场，娇娘金屋为藏娇，倒是演了段才子佳人的故事。”
    那素日与王爷不甚对付的李凌恒此刻也怨道：“这主母年轻风流倒也罢了，只是她那姊姊总要顾及王爷颜面吧，何况纳夫晋人这等大事合该是主母同正夫商量的，王爷竟也不知晓？”
    这话锋中，三分恼怒七分讥讽，周秉卿并非听不出，只负手不语，蹙眉沉脸，又见在旁始终不吐一语的吕元翰，便问道：“吕弟怎么说？”
    吕元翰是昨晚才从陆子岚那里听来消息，并不十分把握，但若只含混一词，不作表态似乎又容易得罪众位哥哥，便只好作揖道：“湄儿自过年至今，仍未好好休养调理，上次请脉还是上月事，只恐入房过甚，心火上浮，气血亏虚，不利身子，尤其当下乍暖还寒，寒气易趁虚而入，若有闪失，疾患上身便是久不能愈。”
    周秉卿也知他这会儿当着众人，只念旧经，并非想蹚浑水，只是这话说得也对，孟湄体弱身娇，又不知那烟花里的相公是个什么来头，身子净不净些……想那日入孟府，孟母话里话外都在暗示生育大事，众夫皆听了回去，早也各自盘算，如今新年伊始，便要来个新人，可想众夫之心，甚比炙烤。
    果然，庚尔也频频附和：“吕弟所言极是！那百欢楼里的一等相公都是拿药顶着，遇阴还强，不知湄儿可有的消受。”
    这话一出，众人脸色俱变，一想那香艳帐景，谁都惶惶不安。
    李凌恒到底武人，性情直接，拍案道：“这主母逛勾拦，我们自是不说什么，可那等贱民岂有登堂入室之理？王爷还在犹豫甚么？岂是要我们将来巴巴迎那勾拦里的贱兔子去吗？若王爷没个主意，我们便一直在这大堂等，等湄儿回来讨个说法。”
    周秉卿冷睨，心道，你当初不也曾隔墙偷人，做那不耻之事以图入府，现在反而忿忿，实属无耻，因哼道：“你这般急心也要等湄儿回府，我又何尝不是，你们既是要讨个说法，我也不拦着，只是见了湄儿，七嘴八舌，倒是怨她负了众位，亦是怪她包了那相公？若没个分寸，倒显得诸位不守男德，家教甚缺……便是我也没个立场为你们说话。”
    这一席话倒灭了李凌恒的火，陆子岚却歪着身子笑：“王爷倒是处处会拿男德压人，可这后院主事，新晋纳夫也是正夫男德之责，后院出事，我们这般爷们儿不问你又合该问谁去呢？”
    李凌恒见有人帮腔，死灰复燃道：“我们敬你是正夫才来问，若正夫不管事，我们便也没来由自找无趣，我们自会行事，往后便当没这个正夫。”
    周秉卿霍地站起身：“够了！”虽未怒但势足，震得诸位一怔，遂想起他曾征战南北，与敌军鏖战，不消言语动作便已有杀人之戾气，就是连李凌恒这等练把式的也不敢轻易惹他，毕竟上回受他一剑，让李凌恒躺在床塌一月有余。
    “湄园这还容不得你们撒野！诸位日常行事如何我不管，但还请你们记着，这里的主子只有一个，那就是湄儿，我虽有正夫之名，但入了孟府便也是湄儿的人，诸位亦是，既是主子为大，那如何行男德之责便是主子说得算。我还是那一句，诸位要等便等去，我不便送各位了。”说罢拂袖而去，不理众人一脸尴尬。
    李凌恒也知这般去等实有僭越，他正夫都不怨，他反倒一副怨夫酸气的模样容易令人看扁，便借这当口，气呼呼站起来，领着福生回去了。
    陆子岚见人走了，也起身向吕元翰和庚尔告辞，吕元翰跟过去欲走，倒是庚尔拦住二人笑：“二位兄弟若不嫌弃，还请到我院子里喝茶可好？”
    陆子岚知这官人想刺些消息，他倒懒得兜搭，便笑道：“可是不巧了，我还得回去给湄儿制春季的胭脂膏子，你道眼下是何流行？竟是那赤面蝶唇的酒晕妆！到时我给湄儿添新妆，庚兄给湄儿的那长卷画上又可填些新颜色……”一语双关，可怜又可恨，陆子岚哈哈笑着出去了，庚尔也知这陆子岚早对自己生了些提防，便只好去请吕元翰，那吕元翰倒是面皮薄，又不愿拂人面，遂应了庚尔一道去听春阁品茶。
    且说周秉卿回到书房，便写起大字来，一旁侍奉的宝瑞大气不敢出，只奉了茶便在一旁候着，隔了半晌，见王爷蹙眉端看那幅字，骤然抬手揉成一个团扔得老远，撂了笔，也不喝茶便催促宝瑞：“给我备马，我去骏苑。”
    骏苑乃湄园独辟出来的私家猎场，当年造园也是孟家为取悦王爷所设，知他常常打猎巡狩，便为他精心打造，府中众夫也唯有周秉卿犹喜户外，一日中竟有半日光景在苑中避人，似乎唯有与青山碧水，树林鸟兽相伴才可忘却世俗烦恼。
    猎来兔狐几只，这天色也就晚了，待他回到府中，宝瑞来报孟湄已回暖阁，螺茗儿和春喜正侍奉洗梳。
    “王爷，要不要奴才去通告主母一声？”
    周秉卿摆手：“她若累了就先让她休息吧。”
    既是她不开口与他提，他便全当毫不知情，不过是个欢场上的相公，娘儿们家的哪有个不嫖的，她正盛年，贪玩也正常，便是纳回当侧夫，又何足挂齿，大男子也当有些胸襟，他不屑园中这帮小门小户小眼界的侧夫们，但要说全然不恼也未必，他恼，倒也不是她不同他说，不同他说，许是她未当回事，他恼，是种阔窗房子里偏有小虫作祟的恼，心头酸酸不快，说不明，他也未必想说明。
    宝瑞心中也恼，恼他主子自个儿一人忧闷不已，临到门前了，却还憋得住这口气，因忍不住劝道：“主母这几日皆是晚归，未曾见到王爷，今日趁早，何不如王爷去请个安？”
    周秉卿仍是摆手，大步到后边洗过才换了身衣服，那边螺茗儿就来叫人侍寝了，宝瑞忙进内间给周秉卿打冠子，系香囊，又喜不自禁小声道：“主母一回来就想着见王爷，可见王爷在主母心中分量，让那些侧夫嚼烂舌根也不敢怎样！”
    周秉卿瞪他一眼，宝瑞忙噤声，周秉卿便肃了肃衣服出去，随了螺茗儿去见孟湄。
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