……
    ……
    ……
    他是里奇，由狩猎组所培养出的年轻刺客，天赋优秀，在速度和力量上都有足够的造诣，洞察力和战术领域也是相当突出，而最重要的一点则是，他有着成为被某人评价为“第一流的杀人者”的资质。
    他喜欢杀人，准确地说，他喜欢鲜血的味道，更喜欢被自己盯上的“猎物”所露出的软弱眼神和明白自己即将丧命时所体现出来的那种绝望。
    血腥味、尖叫、悲痛、绝望，这些充满压抑的负面词汇所代表的全都是里奇赖以为生的食饵，得不到就无法生存，他每时每刻都无法按捺住心中对于杀戮的追求与渴望。这个心灵早已扭曲得不成样子的少年会利用学到的一切不择手段地追求杀人的快感，同样，自毁倾向严重的他对自己的死亡也甘之如饴。
    死亡，那是多么美妙的事情啊。
    没错，自出生时就已被随意安排了一切的人类只要在“死”面前才会变得平等，那一瞬间，于翻腾尘世间打滚的人们才会卸下假面与伪装，变成各自最为真实的模样。
    “那么，我的‘真实’会由谁来赐予呢？”
    他期待着，期待着某一天能够触碰到那最为极至的“愉悦”。
    ……
    ……
    ……
    ——很好。
    里奇把玩着自己在上次“狩猎行动”中收获的战利品，眼神中充满傲慢地盯着就站在自己不远处的葬风，欣赏着他听到自己名字时那一瞬间愕然的神色，并从心底里陶醉于其中，无法自拔。
    “今天，你们都将……”
    舞台已经被搭建完成，虽然这一次自己只是个不太起眼的“配角”，但已然被鲜血的味道夺取了理智的里奇丝毫不在意这点，“配角”也有喧宾夺主的权力，而自己所要做的便是……
    被断去一臂的男人脸上浮现出的笑容忽然让他从自己谋划好的剧本中惊醒过来，下一秒，以杀戮为乐趣的少年则突然明白了一件事情：眼前的这两人或许并非像之前的牺牲者那般只是单纯扮演被屠戮角色的“羊羔”，所谓单纯的“猎物”。
    “嘿诶……”
    里奇下意识地发出了暧昧的轻哼，出现在葬风那张阳刚面庞上的笑容让这个少年刺客联想到了卫斯理。但是，这两者笑容的意味在里奇眼中却全然不同：那名‘仆从’是以为自己以性命保护住了主人，为主人的逃跑争取了时间，从而感受到了活着的意义，而眼前的这个男人则是……
    ——虚张声势的玩笑看起来成真了，果然我才是那个傻瓜吗？居然会以为一切早已胜券在握而大意起来了？竟然着了那个……我最鄙夷的胖商人的门道？
    里奇在这种时候倒也不忘在心中进行了“检讨”。
    总之，大不大意的事情先放到一边，眼前的事实是站定自顾言语而没有“乘胜追击”的刺客没能察觉到脚下“危险”的接近，从而被地元素魔法而束缚了行动，双脚看起来都陷入了泥沼之中，一时无法脱出了。
    不动声色、不留痕迹，令机敏万分的少年刺客没能注意到“攻击”已至的原因有两个，其一当然是自己的轻敌，其二则是，皮卡所使用的“魔法道具”上还附加了“消除气息”的效果——虽然并非能像描述得那般完全消除元素运作的痕迹，但的确能十分有效地减少他人发现魔法已在运行中的可能。
    在葬风被偷袭先行失去一只手臂之后，皮卡的选择是隐忍，等待着“反击”的最佳时机，而对方刚好给了他机会。虽然自身魔力只能释放一些最低级的法术，但皮卡手上的三枚戒指均是有着相当强大力量的魔法道具，先前曾抵挡住“持盾暗影魔”攻击的魔法护盾便是其中一枚戒指的效果，而眼下，改变地形将里奇的行动暂时封住的则是另一枚戒指的魔力。
    “哈！”
    这边，不需要丝毫的提醒，多年来的合作中早已形成的默契使得葬风在魔法效果成型的瞬间就大喝一声冲上前去了，无视断臂的疼痛，不如说那份疼痛反而激发出了战意的拳师眨眼间已然来到了里奇的面前，身体强化魔法使得他的速度变得肉眼已是难以捉摸了。
    直到此时，少年刺客的哼声才刚刚发出，但是，他的动作却比他的话语更快。意识到对方绝对会立刻对他发动攻击，里奇看似不慌不忙地举起了手中锋利的匕首，却是已然封住了葬风仅剩的单臂可能攻来的全部方向。
    匕首的锋利程度他是知道的，大不了就是“硬抗”这一下换得对方的另一只手也报废掉，这笔买卖对丝毫不在意痛苦也不怕死的里奇来说倒是很划得来。毕竟，对方的全部功夫都在这一双手上，这点已在事前的“准备工作”中被牢记了。
    “咕……啊！”
    然而，下一秒却是一声惨叫，里奇的身子已然不成模样地向后一凸，是小腹处遭到了重击。
    ——这……我是笨蛋吗？
    剧痛之后则是脏腑翻腾的作呕感，随之一同涌上的还有恍然大悟般的自嘲。
    葬风是一名拳师，一名擅长使用拳头来进行近身搏斗的“武者”。在这个世界上像他这样的人可是不多见了，一把好武器怎么想都要比拳头要有优势，而魔法的存在更是让以肉体作为攻击手段的行为变成了相当愚蠢且低效的行径。
    无关的胡思乱想就到这里告一段落，里奇明白自己会落得现在这幅悲惨模样只是因为自己被对方拳师的身份“误导”了。拳师的武器是什么，当然是拳头，而刺客刚刚抬起的匕首则应该已经封住了对方的拳路，所以便理应平安无事才对……
    ——但这是多么愚蠢的想法啊！
    “咳！”
    双脚仍被土元素魔法封锁，不然身子早该飞出的里奇重重咳出一口血，模糊的视野中出现的则是对方比铁柱更加坚硬的腿，没错，他差点被拳师的这一脚要去了半条性命！