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    “呼……这边也算是搞定了吧？嘛，总觉得本……啊，我也有些能理解父亲那个老不死……不对，是父亲大人临死前说的话了，唉……”
    一声悠长叹息传来，刚刚完成了一项“重大使命”的年轻男子感到有些腰酸背痛，常年缺乏锻炼的他甚至哪怕是白天站得时间久了，夜晚也会疲劳到连上床的力气都快失去了。
    “该死的，本……我就那么弱吗？”
    话语里依稀还能看出当年的语言习惯，只是现在却似乎在努力将其改正的年轻人面色有些沉重，不过马上，那双透亮的眸子里就又散发出了昂扬向上的光芒。
    “绝对不能输啊！属于我自己的道路才刚刚开始而已，怎么可能会放弃，本查尔斯大爷绝对要让那些该死的！竟敢瞧不起老子的混蛋家伙有朝一日刮目相看！啊……语气不太对，想要靠自己生存下去必须要学会礼貌才行，要牢记，要牢记。”
    一边嘟囔着一边攥紧拳头为自己加油鼓劲，发言中无意间透露了自己叫做查尔斯这个在半岛十分常见名字的年轻人身上燃烧着以怒意驱使着的熊熊斗志，随后准备离开这里去找些其他的事情做。
    顺带一说，他刚刚一直在进行的“工作”是：将用途为令长长的木浆得以通过的窗户边缘用细砂纸磨得光滑发亮，并且顺手将周边洒落的木屑扫到一起，预备待会扔出去，好保持舱室的洁净。
    在魔法机器广泛运用于各个领域的这个崭新时代之中，船桨与操控它以推动船只前行的桨手已经是“过去式”的代表，被时代的浪潮抛在身后的东西了。
    原本应该是这样的。
    只不过，元素对撞机虽说已经是普遍配置于大型船只之中的动力源，但与人力相比，机器却还是不可避免的存在出现故障的可能性，而且这些故障的原因至今也没有一个明确的解释，所以，为了避免可能会出现的尴尬状况，绝大多数大型船只还是会配置桨手舱和一定数量的桨手来确保紧急情况下的动力问题。
    对于“吹雪号”来说也是一样，只不过，在绝大多数情况下，这艘以载货作为“全部”目的的严格意义上的货船会将这里也堆满各式各样价值连城的珍贵货物以换取最大收益。
    所以才会有上一次的险境出现，一边是元素对撞机出现了莫名故障导致船只失去了动力，另一边则是不断接近的恐怖风暴。
    就如同之前瓦勒莉所说的那样，要是没有“凑巧”出现在床上的蓝斯小队一行人的话，那么这艘被誉为半岛“瑰宝”之一的最新型舰船很有可能就会沉没了。
    在经历了那样的困境之后，身为船长的瓦勒莉决意今后无论什么情况下都必须要在船上配置一定数量的桨手，“机器还是不如我们的双手来得实在”，这句话则是她当时发出的感叹。
    查尔斯则正是以此为契机当上了“吹雪号”的桨手的，另外，这里面也还有一点小小插曲。
    “谁在里面……是你啊。”
    就在查尔斯将满满的木屑捧在手心，正准备走出桨手室时，一个忽然传来的严厉声音吓得他浑身一哆嗦，差点跌倒。
    快步走入这里的人正是这艘船的“主人”，瓦勒莉·开普坦，虽说在之前还有些担忧，但在走入的一瞬间，目睹到查尔斯存在的她则瞬间安心了下来。
    ——什么啊，是查尔斯啊，还好不是什么奇怪的东西！
    因为某些缘故，瓦勒莉对于“塑能法师”们所制造出的各种“元素魔怪”感到十分畏惧。这是无关的话。当然，注意力其实十分敏锐的女船长很快也注意到了这间因为整齐排列的船桨而显得有些拥挤的屋子中所发生的那点不起眼的变化。
    “相当勤劳啊……你。哈哈，话说他竟然把你安排来当桨手了嘛？就你这种体格？”
    “是……是船长大人……感谢您的夸赞，我……不胜荣幸。”
    “他”所指的是那名大副，而面对女船长不怀丝毫恶意的取笑，查尔斯悻悻然地点了点头，鞠了个躬，表达了自己的感谢。像这样被评价为勤劳对他而言还是第一次，所以喜悦的感觉很快就冲淡了那份惊吓。
    “虽然其他人都去休息去了，但我……怎么说呢？停不下来？啊，是总觉得没办法闲下来，总之，呃……我会继续努力的！”
    言语有些拙劣地自顾解释起了留在这里的原因，而那副慌乱的样子老实说则让瓦勒莉十分中意。
    她喜欢这样的年轻人。
    女船长并不知晓他的身份，她只知道，如果当时自己不把这名昏倒在路边的流浪汉带到温暖的宿屋之中，死亡的命运对他而言就是已经注定的了。
    瓦勒莉并不知道他就是那个“查尔斯”，“海盗之子”查尔斯，将曾经被誉为“海盗救世主”的父亲老查尔斯留下的基业全部败得干净，被布鲁斯肯帝国利用而不自知，更是在特洛伊等人进攻海盗营地时独自一人落荒而逃的那个查尔斯。
    至于原本背负着大量的财宝，想着去投奔碧海国度的他为何会衣衫褴褛面黄肌瘦地出现在灯塔之都的原因应该不难想象，布鲁斯肯帝国完全没有接纳一个已经没有了利用价值之人的理由。
    而让人总觉得有些难以想象的则是，在经历了相当程度的奚落和嘲弄、如同丧家犬般过了一段痛苦的流浪生活之后，查尔斯的变化竟是令人刮目相看了。
    “话说，查尔斯，要不要陪我去甲板上走走？”
    “啊？好！但我想要继续工作！我……还想从您的船上学到更多的东西！”
    ——眼神很坚定，而且完全不掩饰自己的“野心”，很好。
    心中思索着，瓦勒莉真的很喜欢这个年轻人。稍加接触之后，女船长明白了他是一个手脚笨拙但却充满上进心，遇到时虽是狼狈不堪，但醒来后却发现意外地具备相当程度的知识，谈吐也不像是平民的年轻人。
    谈吐这一点稍微有些奇怪，不过，对于查尔斯的过去，女船长就连一丁点儿的兴趣也没有。
    比起过去，她更加看重未来。
    ——未来啊，也不知道特洛伊他们在共和国，在魔法学园的任务做得怎么样了。
    “嘿！”“啊！”
    惬意地伸了一个懒腰，瓦勒莉随性地将胳膊搭在了查尔斯肩上的动作令后者再次吓了一跳。
    ——真希望你们还能再做一次我的船啊，总觉得有你们在的话就绝对会发生什么有趣的事情。
    想到这里，瓦勒莉忽然间十分期待下一次前往共和国的远航了。