……
    ……
    ……
    就这样，除去另有要事的克莉斯多，蓝斯小队剩余的四人在平原区的第一次探索行动就这样结束了。
    过程虽然曲折，但结果——则几乎可以说是没有任何进展。
    先是因为找不到作为标志物的河流而在这一眼看上去全是相似景象的平原上迷失了道路，而后，蓝斯小队一行人巧遇了因为溺水而奄奄一息卫斯理和卡姆伊两人，也算是借此发现了那条因为和周围的景物颜色一致而“隐形”了的“彩色河流”。
    而后，与卫斯理等人的巧遇又引出了平原区域内本不该存在的，相较这里的普通怪物而言过于强大的独眼巨人，不过，这只对于普通人而言太过强大的怪物却在雷尔夫单方面的压制下轻易败下阵来。
    然后，事态急转直下，与众人曾经见过的暗影有所不同，但应该同样也是暗影的存在以雾气的形态从独眼巨人体内急速扩散开来，顿时将死亡和绝望的气息也播撒到大地之上。
    再接着，在实力似乎在不知不觉中已然突飞猛进的特洛伊的努力之下，暗影的扩张趋势总算是被强化般的防护魔法“湛蓝圣盾”所阻止，只是，在当时的情况下，众人对于彻底消灭暗影这件事恐怕还是一筹莫展。
    就在这时，西蒙出现了，被誉为“屠龙者”的他最终以一招轻描淡写的“龙破斩”将一度在大地上肆虐开来的暗影彻底消灭。借由西蒙的所作所为，众人则终于多少了解到了一些魔法学园之中“真正强者”的实力。
    ——那绝不是现在的他们能够触及的存在。
    当然，西蒙出现在这里也并不是偶然，根据在屠龙者消灭暗影之后出现的原“沙行者”，沙杜的话来说，就是收到魔法学园的建立者“校长先生”委派的他们在暗影爆发开来的时候正好在周边“巡逻”。
    “独眼巨人和暗影的事情我们会负责调查，卫斯理先生，还有他的同伴我们则会帮忙救治……另外，诸位的实力都很强，完全不是现在的‘等级’所能体现出来的……每年年末都会举行的‘学院定级赛’中应当可以期待诸位的表现，嗯，我很期待。”
    这些则是沙杜在于蓝斯小队几人分开时所说的话。听他的语气，“劣化”暗影会出现在这里对他来说似乎并不是太大的问题，看他的表情，这件事情的严重程度甚至比不上他同伴的海卡尔在见到特洛伊之后做出异常举动的原因。
    除了要搜索有没有“意外状况”——就比如这次本不该出现在这里的独眼巨人以及很可能是罪魁祸首的暗影——之外，沙杜、西蒙等人的任务还有在低级区域寻找那些实力强大的“新人”，而特洛伊他们则刚好符合这一描述。
    只不过，沙杜的这句话稍微有些让与其说多疑，不如说是谨慎的莫尔产生了某种猜测：
    或许他们早就已经“盯上我们”了。
    的确，这有风险，但是，这也未必不是一件好事，借由和西蒙这些客观而言相当于魔法学园核心成员的人接触，蓝斯小队可以从中获取更多本来难以获得的情报。
    不过那些都是能够搞好关系之后的事情了。
    “天也快黑了，也许我们该先随便找个地方休息一下？”
    莫尔的提议意外地遭到了剩下三人的全票反对，没有办法，看看时间，如果不在这里简单休息过夜的话，待众人回到学园都市区恐怕就已是夜晚了。
    果不其然，待众人重新见到魔法学园那高耸的宿舍楼时，时间已经悄然流逝了许久，天色已黑了。
    总觉得回来的路要比去的时候短，不知道这是否是错觉。事实上，直到很久之后，莫尔才知晓了这样的一点信息：在魔法学园大结界的影响之下，准确的说实在修炼区域部分结界的影响下，人类对于距离的判断会出现“一定程度”的偏差。
    ……
    ……
    ……
    “怎么了，为什么你们都不吃啊？饿了一天肚子，啧！这烤羊腿真好吃！”
    又是熟悉的地方，这已经是众人三天里第三次来到位于宿舍区不远住的诺斯沃特店面了。
    由于时间太晚，这次店里依然看不到其他顾客的身影，不如说这家店还没有关门就已经是奇迹了……但好像也不能这样简单地评论，在璀璨灯火笼罩的魔法学园之中，无论白天黑夜全天都敞开大门的店铺也是存在的。
    “真羡慕你……老实说，我到现在脑子里还是那些可怕的‘影子’。”
    比起往常而言，总算是变得老实也诚实一些的维娜单手托住下巴，一脸没精打采的模样十分能够证实她的发言不是虚话。
    维娜口中的东西当然是指的“暗影”，虽然根据战斗结束后沙杜的说法，众人所看到的东西只不过是“劣化”了的暗影元素。
    暗影，这一“专有名词”正是作为禁忌的存在而被独立于各大国政治之外的，大陆实际上的最高权力机构——“神殿”所判定为“此世最恶存在”的东西。
    按照神殿方面的说法，这些来源不明，看起来像是被染成漆黑模样的魔法元素，却又和施展黑魔法时所“引来”的魔法元素有着微妙不同的存在最大的特点就是能够无限的扩张，如果不做抵抗的话，那么假以时日它将会吞噬掉整个世界。
    而除了神官们所使用的“神圣术”之外，能够对抗暗影的东西绝不存在。还好的则是，纯粹的暗影早已经在这片土地上消失了踪迹，而因为不知名原因“劣化”了的暗影在性质上则没有那么强烈，只需要对其使用足够强大的魔法就可以消灭。
    就比如说西蒙那一招本质上还是魔力放射的“龙破斩”。
    “话说，没看到卫斯理回来啊，也不知道他们那两名女同伴怎么样了。”
    完全没有胃口，这一次是真正对雷尔夫的“没心没肺”产生了羡慕情绪的维娜有气无力的转移了话题。
    “卫斯理和卡姆伊应该没事，毕竟沙杜和西蒙已经带他们去‘治疗’了，至于她们的同伴……嗯。”
    将手中有些发干的饼拿起又放下，如此动作已经重复了许多次的莫尔将后面的几个字随意地掩饰了过去。