?“她教会了我想要在这个世界上生存下去的基本道理，那就是，绝不能小看一个女人！”
    ——布鲁斯肯帝国大商人福兰德尔·威尼斯
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    比起它到来前夜的宁静，新地历五零零年来临之后，索瑟韦尔各处都弥漫着不安与动荡的气息，其体现却不只是在大陆东南方的此地，碧海国度与半岛联盟在边境上仿佛永远不会停息、交替运行的和平与战争即将再次步入战争阶段。
    还有，东方的大国，“黄金王朝”戈德丹尼帝国时隔三年，再一次于全索瑟韦尔最辽阔的领土范围内推行普遍兵役，似乎想令昔日那庞大的战争机器再次运转起来，目标却不知要指向谁。
    还有，西北的苍狼，游牧民族建立起的国家诺斯沃特帝国，其刚刚击溃了实际掌权者威廉大公，真正登上皇位的帝国现任皇帝希亚·图卢法忒斯，此刻也在面临着威廉大公的孙女，蕾佳娜·威廉掀起的又一轮反叛。
    索瑟韦尔最大的两大势力都有所动作，其影响自然会逐步扩展到全大陆。有传言说，碧海国度已经归属于戈德丹尼，同时，在中央山脉的另一侧，随着皇帝特使、帝国侯爵埃文·纽斯特到访“自由之都”蒂兰维诺，诺斯沃特与格洛瑞兰共和国之间的合作已经是板上钉钉的事了。
    以横亘大陆中心的中央山脉为划分，东西两侧四大国间两两结盟的全新形态即将出现。
    蓝斯小队正是在这样动荡的大背景下，由共和国乘船出发，走海路，一路向西来到半岛的，其目的，却是做一回两方势力之间隐秘的“信使”。
    万万没有想到的是，秘密行动的众人却被卷入了一次看似偶然发生的血腥屠杀之中，就连队长蓝斯也在此失去了性命。而并没有陷入悲伤的时间，身为小队成员的两人，莫尔与雷尔夫，听从蓝斯消失之前所留下的嘱托，带着身受重伤耗力过度暂时昏迷的同伴维娜，以及因缘巧合获得了蓝斯那一半诡异魔力的年轻“幸存者”，前往花月之都了。
    那里也是众人与另有要事而被派往他处的克莉斯多汇合的地点。
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    若有人问，全索瑟韦尔最为繁华的地方是哪里，那么，正确答案一定是——
    半岛。
    自大陆东北绵长的海岸线上突兀地伸出一爿，这片相比而言土地太过狭小的地区，正是整个索瑟韦尔“商业”的发源地。
    很多人会有一种误解，半岛之所以会成为大陆商业的起源，重点原因在于其农业发展落后，像这样的理解是毫无疑问的错误。半岛的土地虽然狭窄，农田数量也不多，但是，这里的却是全大陆土壤最为肥沃的几处地区之一，加上适宜的温度，以及半岛人引以为傲的先进灌溉技术，这里的作物甚至可以达至一年八熟，为大陆之最。
    旧纪元的最后一年，即新地历四九九年后半年爆发开来且席卷了整片大陆的干旱令各地农业都遭受到了严重的损失，而只有半岛无恙，这一事实从某种程度上也能说明其农业的发达程度。
    上面的问题其实只是一半，它还有广为流传的后半问。
    那么，半岛上最为繁华的地方又是哪里呢？答案自然也毫无疑问——
    “花月之都”，康美瑞克城。
    如此名般，这座到处充斥着鲜花的芬芳与风月场的浪漫的城市，正是半岛联盟的首府，半岛上最为繁华，人口最多，声望最为昭彰显赫的城市。
    “人太多了……”
    来到这里已经并非是第一次，但是，走入这座城市那繁花似锦人声鼎沸的宽阔街道时，莫尔还是感受到了太阳穴之内一阵又一阵的肿痛。
    莫尔早年曾经当过士兵，从最底层做起，凭借自己的努力和上司的栽培而成为了能够统帅一支千人军队的将领。当他仍只是一名普通的士兵时，立于军阵之中，倒是也曾有过被人类的“海洋”所淹没的感觉。但是，那感觉却和此时不同，身为一名士兵，当你站在军阵的时候，一股强烈的整体感、荣誉感以及使命感会让你成为这个集体的一部分，这种集体意识会让你无所畏惧、奋勇向前，而并不会产生如同现在这样，只会令人头昏脑涨的迷茫效果。
    身为士兵，身为将帅，那都是过去的事情了，现在的他只是蓝斯小队的一员。
    行走在街上，并不会被两侧摆满夸张新奇之物的店面吸引走眼球，更不会被各式各样洋溢着热情的叫卖声所打动，只是从喧嚣嘈杂的交谈中过滤出能够称之为“情报”的有意义信息，他一脸悠然，不动声色地自人山人海中急速穿行而过。
    竟然没有引起他人的注意。
    周边的摊贩店铺越来越少了，穿着各异的行人也同样越来越少。花月之都并没有如同许多大城市那般严格的街市限制，城市之内的任意地方都可以开设店铺，而对于流动摊贩的规定也不像很多城市那般严苛，只要不过分影响行人通行，避开城市中心最主干的道路就好。
    在商业发达，难免存在许多严苛政策的半岛，如此宽松的秩序自然而然吸引了大批商人前来，而人类这种生物一旦聚集成片，往往就会造成拥堵、争执、混乱，等等难以管制的现象，不过这种情况在花月之都却绝无仅有，要说为什么的话……
    “花月之都康美瑞克城的领主，依卡薇娅·特罗度。”
    ——“半岛的独裁者”，同时也是“花月之都的女暴君”。
    低声念着，掌管这座繁华城市之人的名字，一滴汗水竟然从他的额间流下。仅仅只是提到她的名字，就让冷静、冷峻、冷酷，而且身为强大战士的男子感受到了前所未有的压力。
    这种压力并非是毫无来由的。
    十年前，依卡薇娅·特罗度这个名字还几乎是默默无闻的，如果说有人听过，或是听到之后对她感到在意，那也只会是因为她的姓氏，特罗度。
    在索瑟韦尔，大多数平民百姓都只有名字，部分传统观念僵化地区的女人甚至连身为人类最基本的名字也不会有，事实上她们也根本没有被当做人类那样去看待。能够获得姓氏，并且将名字与姓氏并排的人只有各个国家的贵族，以及，在魔法存在于每一个角落的索瑟韦尔，代代以天赐的强悍魔力著称的魔法世家。
    时代变迁，国家更替，大陆上原本众多的魔法世家们也随之沉浮起落、渐趋凋零。在经历了百年前魔法界的重大灾难之后，时至今日，仍然留存的魔法世家却只剩下了四个，而由于其发迹的地点刚巧都位于今日的格洛瑞兰共和国境内，人们往往会将其并称为“共和国四大魔法家族”。之所以这样叫完全是因为地元概念上的巧合，而非是在此之外仍存在着“碧海国度三大魔法世家”“帝国九大魔法家族”之类根本是在开玩笑时才会提出的概念。
    特罗度家族正是这四大魔法家族中的一个。
    关于依卡薇娅与特罗度家族的恩怨爱憎，或许是由于她本人的封锁，其大多已经销声匿迹到不为人所知，所以莫尔也不清楚这些。
    他知道的只是，自从十年前，依卡薇娅·特罗度以未被任何人看好的一介女流的身份在新任领主的选举中以绝对优势取胜，因为而成为了当时还是半岛众多城市中平淡无奇的康美瑞克城的领主，从那一刻开始，之后半岛上发生的所有大事件就都与这个名字脱不了干系了。
    政治上，她促成了现今半岛联盟“七城共治”的局面，并以高超的政治权术，在利益博弈中令七城中其余六城的领主在进行重大决断时成为了她手下听话的“木偶”，从而实际上成为了整个半岛政治形式的操纵者。
    军事上，她改进了一度被这片大陆上的人们斥为“废物”、“垃圾”的“魔法铳”，将“魔法铳队”大量编制进了军队之中；而在实战上，既能于千军万马前身先士卒，又能居于帐中运筹帷幄的她在与时刻觊觎着半岛的“宿敌”，“碧海国度”布鲁斯肯帝国的战斗中以劣势兵力拿下了全部的胜利，令后者不得不屈辱地签下不平等的停战条约。
    外交上，上面提到的停战条约就是出自她的笔下，在战场上所向睥睨的女将军同时也是这另一种战场上华丽的指挥者。面对具有五十年外交经验的布鲁斯肯首席外交官，她口若悬河、舌灿莲花，强硬而不失风度，硬是让其没有一丝更改地接受了原本的条款。
    最后，商业上，这才是最能体现依卡薇娅那恶魔般才华的领域。凭借着其在政治军事外交上取得的名望，在保障整体经济平稳增长的同时，她提出了被认作是新地历以来最为大胆的经济举措：发行“纸币”。
    以自身价值极低的纸代替货币，这简直就是痴人说梦般的举动。在此之前，无论是“戈德丹尼大帝国”时期发行并传遍全大陆，在数百年中都保持着其价值的金币“戈萨尔”，还是由于价值较低，容易计算商品详细价格的铜币“乌斯”，以及诺斯沃特人惯用的银币“卡格”，索瑟韦尔历史上出现过的货币全都是金属货币。然而，自从这称作“康美瑞克金券”，简称“金券”的纸质货币在半岛开始流通以后，并没有像外界想的那般导致经济的崩溃，相反，半岛的商业在原有基础上更上一层楼了。
    在索瑟韦尔，几乎没有多少人能够理解她这一手段的高妙，不只是发行货币，相关政策的出台才是根本所在，由于对经济几乎一窍不通，莫尔只能理解其中一点。
    在军用物资的买卖交易上，睿智的领主只使用金券支付，从而令大商人们不得不接受这种货币的流通，而一旦这些占据市场绝大份额，掌控大宗交易的豪商们开始使用金券，其余的小商人们便也纷纷随之效仿。这里面的道理应当不是效仿这般简单，但是，再深层次的东西也就是莫尔绞尽脑汁也无法弄懂的了。
    除此之外，好像还有能够将金券和等值的黄金进行兑换的“银行”什么的……
    想得自己头都要炸裂开来的莫尔开始有些后悔自己为何要试图搞清楚这些对他而言太过深奥的领域。走着走着，一转身，忽然间浓郁花香扑鼻而来，眼前一片开阔中万紫千红争奇斗艳的景象尽展，已是来到了城市的中心道路之上。
    平整的大理石板，中空的纯白玻璃砖交织成华丽雅致不输于宫殿的地面，五彩缤纷的宝石熔铸成各种奇形怪状的动植物模型散落在玻璃“展示柜”之内，由此前往城市正中的“市政厅”其间距离超过五千米，却竟是在脚下铺就了一趟内涵十足的“博物馆”。
    除此之外，花朵的身影自然也是少不了的。说是花朵，倒也只有玫瑰，你恐怕再也找不出一个地方能看到如此种类数量的玫瑰了。道路两旁，各色玫瑰在魔法的调控下常年盛开，自是一派清新脱俗的靓丽景致，斗艳却不争艳，这株有这株的风骨，那株有那株的气节，各色玫瑰和而不同，共同构造出和谐的氛围，正是园艺师妙手天成之作。
    如此奇观，如此美景，却少有行人。事实上，能供一般平民行走的也有只有两旁不足一米的窄道。中心的“博物馆”是不被允许踏足其上的，只有贵客来访时，才可以从城市正门乘坐悬于地面上的“魔法列车”，沿着这条路直达依卡薇娅的府邸。
    ——魔法真是奇妙的东西。
    从这里一眼就能够看到那座并没有想象中高大的建筑，和这奇思妙想的道路比起来，那位“独裁者”的“宫殿”却又太过简陋了。
    ——真是令人捉摸不透。
    或许，想要琢磨她的思想本身就是一件愚蠢的事。
    在窄道上行进，莫尔放慢了脚步。他本来就搞不懂女性都在想些什么，在此基础上，想到待会要和那般的大人物见面，而且那人还是自己最为反感，最不会应付的政客，唔……还是政客中的政客，想到这些，他的头就要变得如同两个大。
    昨日抵达花月之都后，莫尔立刻便找到了和自己已有半分相熟的“联络人”，通过他向这位事务繁忙的女领主递交了想要会面的报告，答复比想象的快，明日即可见面的信息却令他一晚上都没能睡好。
    他该以怎样的表情，怎样的态度去面对这个伟大的女人？
    见面之后，他又该说些什么呢？
    “我现在有点怀疑，你之前让我做的那些交涉工作都是在为这种时候做准备，蓝斯。”
    对于莫尔而言，这一句略带调笑口吻的自言自语只是一个让自己精神振作起来的“小玩笑”。面容冷峻的战士的幽默感的确和常人有所不同。
    犹在思索待会的会面上要说些什么的他步伐下意识地加快，宅邸已是近在眼前了。
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    依卡薇娅的宅邸同时也是她处理政务的“市政厅”，这是一座独栋四层结构，外部装潢异常朴素的建筑，内里却别有洞天。被从大陆各处收集来的珍奇玩意颇为随意地陈列在走廊与房间的各初，房屋装修更是一间一个风格，绝无重复的两间。而出于个人爱好，正常情况下，整栋建筑里都只有女性的身影，无论是负责日常清扫工作的侍女，还是协助其进行日常行政工作的“职员”。
    直到去年，体力精力似乎永远也使用不完的女领主都还是坚持只靠自己来处理政务，不过，某场意外之后，她终于还是随意地挑拣了些全无相关经验，甚至一开始连文字都不认识的帮手，来“帮助”她处理一些简单的日常工作。
    不得不说，依卡薇娅在培养人才上也颇有本领，想来，她这样的人物似乎并没有什么不擅长的东西。在她的精心“调教”下，没过多久，这些平均年龄只有十六七岁的少女们就开始逐渐对这些优秀政客才可处理的工作得心应手起来了。
    不过，也总有那些只有她才能做出决定的方案出现。
    所以，如此刻般忙碌但悠闲的场景并不少见。
    “报告依卡薇娅大人！关于西侧和北侧城墙的整修加固工作……”
    “维持原案，全都交给凯尔去处理。对了，告诉他，把之前收到的那批新材料全都用上。”
    “依卡薇娅大人！前天到达的布鲁斯肯帝国的使者……”
    “不见。让他多老实几天，要是再来烦我的话，就打发他到城郊的遗迹去乘凉。”
    “啊啊，领主大人！这里有一份从‘灯塔之都’发来的急件！内容是……”
    “不必念了，放到一边去。嗯，我的‘好姐妹’总是喜欢给我添乱，这次想必还是关于‘吹雪号’的维护费用咯……呼……”
    忙碌的是于桌前奋笔疾书，衣着清凉、容颜娇美的少女，而仿佛对一切都了如指掌的女领主，此刻却怡然自得地蜷卧于水中。
    谁能想到，本应肃穆的环境里，却会有这样一座宛如幻境般的浴池。
    一声柔媚轻吟，荡着惑人水雾弥散开来，柔，柔得山峦欲倒、刀剑无锋，媚，媚得百花失色、傲骨倾折。抬手间银瓶泄水，转眼中湖鱼翻波，如此娇艳尤物身上，哪里能见得到一丝一毫“女暴君”的影子？
    轻吟似乎正是有意为之，依卡薇娅不会允许宅邸的佣人里有男性存在或许就是这个原因。就连同为女性的少女们也因为她的一个小小举动而浑身燥热，心神荡漾，不由得想要停下手中的工作，用自己的双眼去见证这份最最极致的美丽。试问，又有哪名男性能够抵挡住她的魅力呢？
    只是稍稍张口，就能激起人类最原始的欲望，无法想象，当这样的女人赤身裸体地出现在一个男人的面前，之后会发生些什么……
    ——或许什么也不会发生。
    “依卡薇娅大人。”
    声音平淡地自屋外传来，不同于依卡薇娅的“闺房”，此处的大门却是常年开放。而令春心激荡的少女们自迷幻的美梦中惊醒，娇呼一声后满面通红地继续起工作的缘由则是，刚刚那淡漠如斯，似乎完全没有受到依卡薇娅魅力所影响的声音，竟是出自一个男人口中。
    一个男人，一个身着重铠的男人，一个甲胄之下的身躯英武高大，面色却阴沉如铁，仿佛永远也不会露出其余表情的男人。
    “唉……你们呐，还是压不住自己的性子，到底要到什么时候才能让我省点心力呢？”
    甜美的语气里带上一点点的严厉，如同是母亲在教育自己不成器的孩子，眼眸流转间，氤氲雾气缠绕上躯体，依卡薇娅缓步自水中台阶上悠悠走出，于众人眼中若隐若现的是没有任何花朵可以媲美的绚丽，接近完美无缺的身躯。
    如果非要从中挑出些什么毛病的话，那也就是，如同生存在半岛的其余人一样，依卡薇娅的肤色也因为海风和日晒变作了颇为诱人的小麦色，而这却是不符合大陆上绝大多数人对于女性的审美的。
    但这无关紧要。
    一方面，她已经足够完美，而更为重要的另一方面，依卡薇娅就是依卡薇娅，她不需要成为一个完美的人类，只需要做完美的自己即可。
    ——然而说谎，是女人难得争取来的权力。
    “所以，这次你也依然不为我所动吗，我的小凯尔。”目光并没有指向那个男人，她慵懒地挥手，不急眨眼的功夫里，以奇异的方式缠绕在躯体之上，遮去了重要部位的水雾，连同身上悬挂的水珠一同完全消失了踪影。只能用魔法来解释刚刚发生了什么，而此刻，不加一丝遮掩地展露出身体的每一处，依卡薇娅的语气却突然失去了之前的暧昧。
    “伯尔德欧娜。”
    “在！”
    一声令下，紧跟着是不假思索的回应，恭敬地侍立一旁的少女立时将手中那看上去就知其名贵的大衣轻柔地披上依卡薇娅的肩头。
    “好了，说吧，是什么事能让你丢下手中的工作，不解风情地来破坏我的娱乐？”
    将自己的躯体交给身后的侍女“摆布”，并不喜欢皱眉的女领主此时也是一副昂扬，语气里并不能听出任何埋怨或是指责，但是，这却比直接降下惩罚更加可怕。
    她的目光落在他的身上。
    “我说过很多次了，进屋要摘掉头盔。”
    语调突然轻松起来了，只是，随之而来的巨大魄力却令在场的所有人呼吸一滞。
    仿佛海浪，层层叠叠扑倒而来，如同山峦，重重环环压迫而下。人类的“气势”是一种非常强大的能力，而体现在依卡薇娅这里，就是，压力。
    “遵命。”
    就连一直面不改色的男人，在这样可怕的压力下也不由得听从命令摘下了头盔，披撒下一头亮丽的金发来。
    “嗯，很好。”她满意地点了点头，周遭慑人的压迫感顿时消失，“说你的事情吧。”
    “是。”他回答地不卑不亢，“‘结社’的人已经到了。”
    “哈……原来如此。”精致的棕色眸子仿佛具备着某种魔力，依卡薇娅将玩味的目光在对面的男人身上转了两转，这才勾起了销魂的嘴角，拍了拍凝立的男人宽阔的肩膀，与身后的侍女一同径直离开了。
    ——她早就知道我来的原因。看似考验的举动，只是在消磨时光，来让侍女为自己穿好衣服。
    冷汗这才自男人的颈后流下。
    ——还是一如既往恶劣的女人啊……
    当然，这样的话永远都只能留在心里。
    少说话，多做事，还有，绝不要在表面上展露出被她的绝世姿色吸引的那部分情绪。
    ——伴君如伴虎，何况还是……
    身为依卡薇娅的亲信，花月之都的守备队长，凯尔确信，自己之所以安然无恙地活到现在并且获得现在的地位，恐怕全都要归功于自己对她这滴水不漏的态度。若是，自己在她面前表露中一丁点的恋慕，恐怕就会和之前的几任守备队长一样，连在这个世界上生存过的痕迹都被抹去。
    可以的话，凯尔绝不想像今天这样做出如此“大胆”的举动，但是，为了挚友蓝斯，他还是决定一试。
    看样子是被放过了。
    “怎么了，还不赶快跟来？”
    刚想松一口气，似乎正是抓准了这一时机，女领主陡然威严起来的声音令全身上下已然接近麻痹了的凯尔身躯一震，却是险些跌倒。
    “看来我的磨难还没有结束……”
    在心中留下这样一句话，面色依然不变的守备队长不敢再有什么动作，连忙随同而去了。
    ……
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