?“恶魔是人类心中恶意的具象化，是原本不存在的虚妄之物。”
    “如果说恶意就是恶魔……那么与之相对的，善意的集合就是神灵咯？”
    “不错，小子还学会举一反三了。”
    “举一反三？我明明只说了一点……啊，是这样！大人的意思是希望我能够考虑到更多的方面！我来试试！唔，恶魔是恶意的具现化，原本就不存在……啊，所以神灵也同样是不存在的虚妄之物了！这就是第二点！那么第三点是……”
    ——新地历四九七年七月，驶往佛洛汶德城的某驾马车上发生的对话
    ……
    ……
    ……
    神祇的存在，是人类在漫长的岁月长河中流浪时，宛如济世明灯一般存在的指引光芒。人们对神祇的最初信仰来源已不可考，但有一点可以确定，人类对于神祇的信仰，和神祇降下神迹恩润世人，这两点是相辅相成的。
    在索瑟韦尔，几乎无一例外的，所有人都将被称作“真神”的存在当做唯一的神祇来崇拜信仰。父母赐予了我们生命，真神则赐予了我们前进的信念和发展的无限可能。总体来说，天地山川自然万物均是真神的造物，简单来说，大陆上充满的富饶土地和丰沛资源则是真神给予人类的最好馈赠。
    在索瑟韦尔，真神的地位无可撼动，而连带那些真神最为虔诚的信仰者，“神官”们也一并受到人们的尊敬。和神祇的最初信仰来源同样，最初的神官是谁？又因何而出现？这样的问题原因也同样不可考证。从有史可查的书面记录来看，至少在三百年以前，神官就已经承载了“真神最为虔诚的信仰者”和“真神意志的传递者”这两种身份而影响着大陆各国各势力征伐谋交的进程。
    时至今日，作为神官势力的集合、代称，“神殿”这一名词早已并不单指神官们活动的场所，它也象征着这一股任何人都无法忽视的强大势力。神官是真神的代表，其对于索瑟韦尔历史的重要性不言而喻，它的作用比大多数人想象的还要重大，甚至远远超过了单纯的政治权术或是几场战役战争所能带来的影响。
    “呼啊……”
    以论威力足可称为“高阶魔法”的烈焰之柱将山间的教堂彻底焚毁，维娜的喘息犹未停止，反而愈演愈烈。手中的光球逐渐黯淡，直至消失，对应的，烈焰之柱那惊天的魄力也有所消减，相对于持续性的身体强化魔法而言，绝大多数的元素魔法都不会持续太久。
    汗水取代了雨水在身上的位置，魔力的消耗自不必说，体力的消耗也是惊人的，换作平日，维娜在释放过这等级别的魔法之后恐怕要直接瘫倒在地。
    力量似乎有所提升，这本该是值得高兴的事。
    只是，如果变强必须要付出这般代价的话，维娜宁可一直弱小下去。
    “呼，呼，哈啊——呼。”
    急促的喘息声不绝，调动如此大量的魔法元素所消耗的集中力对于大脑以及脏器的压迫使得她有些接近窒息。维娜在施法元素魔法的同时还要消耗一定的精力来维持面前的魔法护盾，并非为了是要防御席卷的滔天热浪和紊乱的魔力乱流，心中仍然只有蓝斯一人，张开覆盖范围远大于自身的防护结界就是为了不让蓝斯的尸身再遭到什么伤害。
    对于将教堂毁掉一事，维娜的心中并没有什么愧疚。作为真神信徒的她本就无法理解“教堂”这种东西的存在意义。虽然破坏神殿的行为会被认为是对于真神的亵渎，但教堂与神殿本来就是两种概念，只有边远地区的无知小民才会将二者混为一谈。神殿是信奉真神的神官们修行的场所，而教堂则是，近些年来才兴起，因为强调信仰神的使者“天使”而一度被判为“渎神组织”的“教团”所兴建的传播自身理念的场所。
    根据维娜的所见所闻，这数十年间，无数座教堂在共和国、“碧海国度”以及半岛的偏远村庄中拔地而起。起初，对于这些竟敢忽视真神的权威而宣传异端邪说，还被许多农民们敬称为“神父”或是“牧师”的家伙，维娜实在是提不起任何的好感。不过后来，在蓝斯的带领下的一次不得不进行的协同活动中，那些人身上确实展露出的“善意”让维娜改变了看法。毫无架子，和蔼，重点是务实！比起有些目空一切自高自大，还忽视平民利益的神官而言，或许确实，这些人要“可爱”上那么一些。
    事实上，要不是这些教团的“牧师”们的确会为平民百姓们做上一些好事，而且又承认了真神的唯一性，或许他们根本就无法发展得如此之快吧。
    上一点维娜并不知道，她只知道，现在的自己已经到了极限。还好的是，构成烈焰之柱的元素们已经大部分重新回到了人类肉眼无可捉摸的元素领域之中，再过上几分钟，元素魔法的影响便会彻底结束，啊，开玩笑，明明把人家的教堂都烧成灰了，怎么能就这么结束呢？
    啊，一点都不可笑。
    想要稍微令情绪昂扬一些所以尝试着在思维中扮演他人的角色对自己进行了吐槽，不过，没有起到任何作用。
    习惯了依靠他人，想要只靠自己振作起来真的很难。
    另一重层面上，会这样想也说明，果然我已经不行了啊，在各种意义上……
    能这样比较轻松地思考，似乎意味着，在振作起来这一点上维娜还是有所成就。时间悄然流逝，魔法带来的热浪和飞散的气流已经不足以再伤害到人类的肉体。“实在太好了”，像这样想着，无论是魔力体力还是集中力都已经接近耗竭的维娜终于停止了对于防御结界的维持。
    然后，理所当然地眼前一黑险些跌倒。原本是想就这么直接乖乖趴下会比较轻松，不过，一种坚定的信念令她还是在危急之时将双手撑在了颤抖的腿上，算是勉强止住了跌倒之势。
    “哈啊，在这里倒下了不就是输了吗？在队长面前，我可不能再丢人了啊。”
    如果在场有他人看到一定会在感到“这很帅气”的同时佩服女人的坚韧，当然，人的想法总是会千差万别，有人觉得维娜这样的行为值得尊敬，自然也会有人觉得这个女人实在是傻的有些过分。
    但是维娜不会在乎这些评价。
    支撑住身体比想象得还要累，不过，不用再花费精神施展魔法是一种解脱，饱受冲击的身体依然哪里都痛，逞强自然要付出代价，这一点维娜当然明白，不过……真的好痛痛痛痛痛痛啊！
    这样的内容只能留在肚子里让它发酵。脚边传来了刺痛，将意识从游离的漆黑之中拉回，就连抬起手臂揉揉眼睛的力气也寻不到，只能任凭视线缓慢地对焦。做出“定睛一看”的简单动作足足花费了将近一分钟，她终于发现自己的小腿上不知何时竟多出了一道相当深的伤口，仿佛是被利器割过一般。
    是在从教堂中跃出的时候被玻璃碎片划伤的吗……是吗，这就是随意毁坏掉教堂的报应吧。
    “咳咳！”
    血流的太多了，红色在眨眼的功夫就填满了模糊的视野。想着要快速止血，如果只是止血的话，以自己的祝福魔法修为也是可以做到的，这样想着，强行提起魔力想要发动魔法止血的维娜却突然重重地咳了一声。
    “内脏受到的冲击比想象的还大吗？啊……必须先给伤口止血……不然会……”
    疼痛已经麻木，声音微弱的话语里仍能勉强保持理智，只留一只手臂撑住全身——这样的动作对现在的她而言实在太过困难了，抬起另一只手，只伸出颤抖着的食指，花费的时间超出往常十倍，维娜终于以一点魔力令闪烁的光点慢悠悠地落到指尖上。
    象征希望的纯白，这是祝福系魔法的颜色，偶尔也被称作“白魔法”的这一类魔法是四大魔法体系中最为稀有的一环，对于施法者天赋的要求极高。
    “还有一点儿……”
    颤巍的指尖带着温和的白光缓缓伸向伤口，下沉的身子随时都有可能坠地，但是，心中的执念不灭，倒地就意味着放弃和屈服，维娜不知道自己为何会得出这样的结论，但是，既然决定了的东西就必须要坚守。
    她忽然看到了“可怕”的一幕。
    “啊！这怎么可能！”
    突然上扬的尖叫并非意味着身体机能恢复如常，手指触及伤口的瞬间，原本自顾殷殷流个不停血液似乎确实在瞬间被止住，魔法的确神奇，但是，令女子尖叫出声的却是另一点缘由。
    虽然视线模糊，但她还是看到了。
    因为气流和碎火的冲击，以及防护结界的共同作用，从而清晰地划分出界线的土地上，流出的血液竟然——在动？
    熟悉的一幕令她产生了不祥的预感，尽全力让双眼睁大些，略微清晰的画面只能确证她先前所见的一切属实。
    这意味着……
    “开玩笑的吧。”
    已然变得“熟悉”的魔力又一次出现更加佐证了不祥预感所指向的可怕现实。
    她的声音开始颤抖，挣扎般地将头抬平，祈祷般的目光带着最后的希望投向前方，映入眼帘的，却是被“绝望”二字滞塞得难以目睹的场景。
    巨大的烈焰之柱消失了，孕育出奇迹般魔法的魔法元素们复又沉寂，只留下满目疮痍的土地。原本矗立于此的教堂完全消失了踪影，别说是充当横梁的木头，火焰魔法的强大威力就连构成墙体与屋顶的石头也一并烧得无影无踪。
    这样强烈的火焰却未能将他身为人类的血肉之躯熔尽。
    还活着。
    他怎么能还活着？
    心中不住呐喊，眼前的情景意味着维娜之前的全部努力都化作了泡影。
    细雨重临，因为冲天火柱的影响而一时于此处消失的雨水重新降落到土地，却连一滴都未能落到他的身上。数条猩红色的“触手”以他为中心无序地挥舞着，像血，却又不像只含有血液，似乎还掺杂了相当的魔法元素，应该正是雨水无法接近他的原因。
    站立于苍凉焦黑败土的中心，维娜只能看到那个人扬起脖子抬头望天的模样，而无法看清他的表情，她竟忽然感到了好奇。
    她很好奇，像他这样的存在会在想些什么。
    闭上眼，再睁开，维娜这才看到那个男人脚下生成的异样法阵。看不清上面绘制的图案，只从颜色来看，区别于代表提升速度的身体强化魔法的两种红色的单调，也没有火焰元素魔法法阵上的亮丽，那个人脚下法阵的光芒更像是数种深浅不一的红色的混合，比起维娜所见过的其余魔法阵的稳定，这一法阵却更像是初学魔法的学徒强行使用大魔法时会产生的魔法阵不稳定，接近崩坏的现象，仿佛具有生命一般在跃动着。
    先前的血液正是留向了那里。
    别说是杀死、烧成灰烬什么的了，你就连一点伤都不肯受吗！
    多么强大！
    多么傲慢！
    多么令人绝望！
    目光所及只剩下悲凉，何止没有受伤，就连他身上那件如同樵子一般的简陋衣物，也未曾伤损一毫。
    “恶、魔！”
    咬牙的力气也没有了，维娜只能在失去说话的力气前说出这最后的两字。
    恶魔，光芒之下必然会存在阴影，在对于真神的绝对信仰之下，索瑟韦尔的土地上也留存着这样的传说，恶魔的传说。传说有这样一种被称为“恶魔”的存在，他们存在的意义就是为了毁灭，他们背弃神祇，他们蹂躏人心，他们以血肉为饵，以人们的尖叫和恐惧作为最甜美的食粮。
    只是，和真神不同，谁也未能说自己真的见过恶魔一面。
    这里就连与恶魔有关的记载都不曾有过。
    然而，这却只能加深人们对其的畏惧。
    在索瑟韦尔，几乎每个经历过孩提时代的人都听过大人以恶魔为名的恐吓，这些全无根据的恫吓成为了有些人一生的阴影，而对另一群人来说，这些童年时梦魇一样的存在也成为了他们更加信仰光芒，信仰神祇的缘由。
    此时此刻，在维娜的心中，那个男人正与儿时梦境里的“恶魔”的身影相重叠了。
    ——那正是恶魔！
    逐渐变暗的视野里，男人的身影忽然动了。
    ——我就要成为恶魔的饵料了吗？
    动了，不但动了，而且消失了，下一刻，那张平淡无奇的面孔再一次出现在她的面前，熟悉的场景，他依然面无表情，而她却依然无能为力。
    ——我就要死了吗？
    维娜心中稍稍有些不甘，只是想到，死后就能够再次见到蓝斯队长了这一点，身上就不由得再次浮上一阵暖意。
    ——如果死在这里就是真神所安排的话。
    天空因为他的降临而变得晦暗，恶魔的侍从遮去了她眼中天上的光芒，血液凝成的触手化作利刃，它高高地举起，却只要轻轻地落下就能够置人于死地。
    死亡仿佛已成定局。
    ……
    故事却不会如此结束。
    “咚。”耳畔传来的是沉闷的一声，足以将人的身体轻松切裂的凶器并没有如同想象般落下，有些熟悉的声音传来之后，不由得露出愕然表情的维娜，却眼见自己跟前恶魔的身影消失了。一瞬之间还感受到了另一股同样熟悉的魔力，她知晓，正是这股魔力的主人救了自己，不出所料的话，纯粹的魔力化作了单调，却无可捉摸的攻击，在恶魔尚未有所觉察前，就从极远的距离直接将其打飞。
    那个人的惯用招数。
    “真是多管闲事……”不会有任何匹配话语内容的气愤存在，维娜的脸上此刻满是轻松的神色，以及少许想要隐藏的感激情绪。
    “救星”的到来令她重新寻回了一点力气。
    “那句话我可听到了！”高而响亮的嗓音差不多要刺穿人的鼓膜，他的声音还是一如既往的令人心生烦躁，但是，在此刻的维娜听来，却再没有比这个声音更加亲切可靠的了。
    “哟，小维娜，这不是都快变成块儿破抹布了嘛？就那么没有精神？刚才那气势满满的样子呢？怎么啦？敌人有那么强？”
    “狗嘴里，吐不出，象牙……”
    “哎哎哎，小姑娘家乱说啥！咱爷们可是狼！西北苍狼！什么狗来狗去的！去他……嗯？”
    依旧是相互的讥诮打趣，平日里只会让她的心情不断糟糕下去的对话却让此时的维娜心中再次生出了温暖的希望。虽然在她心底最为敬爱的人只有蓝斯一个，但是，现在，她只想要大声地呼喊：
    “能够认识你们真是太好了。”
    硬撑加上强忍，几乎豁出性命，极限之上的极限也终于到底。没能说出这句话，因为同伴的到来而终于安心了的维娜已然眼前一黑，身子再也支撑不住，双腿一软，向后倒下了。
    “辛苦你了。”
    她倒在了男人粗壮的手臂上。
    看出情况不对，“救星”三步并作两步，赶在维娜到底之前将其扶住。
    口中的话语，虽非“象牙”，但也意外地温存。
    然后。
    “哈哈哈哈哈！敢把我们的小维娜伤成这样，我，敬你是条汉子！佩服，佩服！”爽朗的笑声驱散了随着猩红触手的挥舞而浮现于此地的阴霾，男人的话语还是依然不着边际，刚才的一句话果然只是假象，“那么那么那么，像现在这种紧急关头，果然还是该我雷尔夫大爷出场横扫千军了！哈哈哈哈哈哈！”
    壮实的臂膀，宽阔的身躯，能够让维娜安心放下身上重担的人，值得信任的同伴，武艺强悍的战士——雷尔夫终于赶到了。
    “吼！”
    远处，回应高大战士的依然是那如同猛兽一般的低吼。
    战斗，刚刚拉开帷幕。
    ……
    ……
    ……
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