?“信念无法改变结果，但可以救赎自身。”
    ——《新历全书·三章》
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    “争战之地”，索瑟韦尔。战争从未于这片大陆上消失过，而与之相伴而生的，人类的信念与意志，却也经由战争这一舞台得以完美呈现。
    新地历四九七年，史称“鲜血与荣耀之年”，这一年，戈德丹尼帝国大军长驱直入，在取得了“第四次佛洛汶德战役”的胜利之后，终于成功将战线推进到中央山脉的另一端。然而，帝国皇帝汪德尔并未采取以压倒性的兵力继续进攻的策略，反而只调派了部分军队驻守佛洛汶德，一点一点地蚕食“北之壁”诺斯沃特帝国的领土。
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    从山脉来到高原，这块位于峡谷与草原间的土地虽不似那般碎石嶙峋，但也可以称之为荒芜，完全不似它西边的巴洛亚特大草原一般水草丰美。
    “你又来了。”脸上布满了风刀霜剑的痕迹，破旧的盔甲上满载着荣耀的证明，三十多岁的士兵笔直地矗立在那一处小而破败的哨卡旁，眼神只是稍稍打量了一下，就又转回原处。
    “你来的总是很准时。”
    ——他是一名士兵，诺斯沃特的士兵。
    “是的，这算是我少有的能够坚守的原则吧。”他面前的人整理了一下精钢打造的肩甲，悠闲地晃了晃脖子，“我一向很守时。所以，今天是最后的期限。”
    ——他是一名将军，戈德丹尼的将军。
    将军的眼神霎时间如同利刃，仿佛要将士兵刺穿，然而，在他的目光中，却又还有一丝惋惜。并非是怜悯。
    “我明白。”士兵漠然地点点头，将手中锈蚀破损的长枪攥得更紧，“来……”
    他的话被将军的下一个动作打断了。士兵的脸上难得的流露出少许惊讶，对面那个，与自己年龄相访，却已身居高位的人伸出了手，而手中的东西却并非是剑，而是酒。
    “喝了它！”
    士兵下意识地身子一抖，迟疑了片刻，才将敌方的将军递来的酒壶接过。
    刚才，那个人的话令士兵想到了自己的上级。
    ——这是命令的口吻。命令不允许丝毫的反驳。
    “我十分欣赏你，在这一带你们的数十处岗哨里，只有你一个人在我的骑兵面前没有吓得落荒而逃。”将军缩回了手，在他的面上充满了自信，以及尊敬的神色。和士兵相比，他的情感表露要丰富得多，“所以，那些逃兵都死了，而你活到了现在。”
    面对将军的话士兵沉默了，他不知该以何种方式发表自己的意见。而在他的心里同时充斥着两种感情，羞愧是因为与自己同样身为士兵的人们没有恪守他们的责任，而骄傲则是，自己仍然能够坚守，那份责任，那份身为诺斯沃特士兵的信念。
    “绝不退缩，永不放弃。”他喃喃念着，并非是在说服自己。然后，将酒壶中辛辣的液体一饮而尽。
    “咳！咳咳……好酒……”许是喝得太急，士兵被呛得皱了皱眉毛，“没有想到，戈德丹尼也有这样的烈酒。”
    “是吧是吧！这可是我们上等的好酒！不过，像那样一口气喝下去还是觉得太可惜啦哈哈！不过能见到你这幅样子倒也不坏！”将军豪爽但不粗犷地笑着，事实上，如果仔细观瞧的话，他的身形甚至有些单薄，肌肤也十分光滑，完全不像是一个在战场上混迹多年的人。
    而士兵知道对方的武名，虽然并不完全，但是，眼前的这个人毫无疑问是这篇大陆上最富传奇色彩，最功勋卓著的将领之一。以一名士兵的角度来讲，能够在他的率领下作战可以说是一种幸运，而作为“敌人”，这样的人简直就是己方的噩梦。
    “好啦，酒也喝了，现在我们来谈正事。”将军的神色一肃道，“你真的仍要守卫着这里？要知道，在这方圆数十里的土地上，你的同伴已经一个都没有了。”
    “他们不是我的同伴。”士兵轻轻地摇了摇头，“从他们退缩的那一刻开始就不是了。而我只知道，只要活着，我就一定会守住这处哨卡，完成我的任务，我的职责。”
    “果然还是白费力气吗？那，加入我们的打算……算了！这样的说法对像你这样的战士来讲只能是侮辱。”
    将军不易察觉地叹了口气，转身向后走去。
    “不打了吗？”
    身后传来士兵的声音令将军停下了脚步，他转过头，男人那手握长枪挺立的身姿令他想起了与之初次见面时的场景。
    “我在想，是否要像之前那样，将我的士兵全部带来……一个真正的战士只能死在战场上！”
    “还是算了吧，像我这样的人，哪有什么资格选择自己的死法，我也不想做个‘英雄’。”
    对将军的提议不屑一顾，士兵干脆地拒绝了“独身一人面对数千大军，死战不退英勇牺牲”的壮烈结局。
    “来吧！”利落地抖了个枪花，士兵以粗糙的双手握住那已陪伴了他多年的伙伴，向不远处的人发起了挑战，“拔剑吧。”
    他真是一个难以评价的人，虽然是敌人，不，正因为是敌人所以才难以评价吧。在看到面对压倒性的骑兵阵势也没有退缩的自己之后，立刻翻身下马阻止了骑兵冲锋的举动不仅令自己，想必也令他的下属吃了一惊吧。在那之后，一军的大将与卑微的士兵两人以敌人的身份闲聊了三天，他问了很多，不过全是些没有关系没有道理的事情，从自己的家庭——我哪有什么家庭？谈到喜欢的事物，谈到想做的事，谈了许多，真是的，让人完全无法理解！
    在谈话之际，那个人也曾与自己进行了数次交手，那甚至算不上战斗，仅仅只是，自己的攻击被对方完全地看穿，避开而已，对方根本没有进行任何的攻击。
    真是个奇怪的敌人！但是，也是个有趣的人。
    士兵铁铸似的面庞忽而变得温柔起来，只是马上，坚毅与决绝，就又填满了他的全部。
    “绝不退缩！永不放弃！”他将诺斯沃特士兵的守则喊得震若雷霆，上前一步，将全部的力量都集中在双手的长枪之上，将其举得高高，“诺斯沃特万岁！”
    “可惜，但是也没什么多说的，毕竟，是敌人。”将军脚尖一划转身，脸上看不出任何感到可惜的神色。在那并不厚重，也不华丽的盔甲之下，他单薄的躯体忽然爆发出可怕的气势，这是经历过无数的严苛战阵，进行过成千上万的杀戮，身上染满鲜血的人才可能会有的东西。
    仅仅是看到，就令人感到死亡的降临。
    “就让真神来见证两名战士间的神圣决斗吧！”说着，他终于拔出了腰间的佩剑，一柄又薄，又细的长剑，看上去甚至有些可笑，然而在士兵看来，这却是最为可怕的武器，沾染了不知多少鲜血的武器，凭借本能，他可以察觉到它的危险。如果自己是个“明智”的人，那便绝对不会选择这样的人作为对手……但是！自己是士兵，而站在自己面对的，是敌人！
    “死战不退！”伴随着炸雷般的怒吼，以气魄驱散恐惧，将战意强行提升到极限的士兵急奔向将军，长枪已然直直刺出。先发制人，这是他所能想到的最好的，也是唯一的战法。
    ——愿真神保佑你。值得尊敬的敌人。
    武艺并没有什么厉害之处，体能也并不过人，战斗的经验也不足道，就是这样的一名再普通不过的士兵，到底是什么支持着他，让他有勇气面对如此强大的敌人？
    面对士兵的攻势，将军没有展现出丝毫的退缩，他知道，此时此刻，表达对于面前之人尊敬的最好方式就是，拿出全力。
    出剑！而就在这一瞬间，士兵仿佛看到了电光。
    ——闪电一般的剑，雷霆一般的人。
    应对士兵那朴实直接的招式，将军也仅仅只是将长剑刺出，只有瞬间，长剑的剑尖准确无误地对上了枪头，然后，万物如同静止。
    静止之中，士兵看到了电光，吞噬天地般席卷而来的疾电。
    “米歇尔·古恩，戈德丹尼的将军，‘疾电之米歇尔’。”他忽然想起了对方的名字。
    万籁俱寂，他们的交手仅仅只有一合，眨眼的功夫便结束了。
    结果呢？
    “啪嚓”的声响传来，士兵依旧漠然地看着自己的长枪变作粉碎，锐利的剑尖刺入了自己胸膛的景象。
    “结束了。”将军宣言道。
    “还没有结束。”士兵平淡地回复。
    ——我还没有倒下！
    “死战……不退！”以手掌抓住了对方的剑刃，士兵浑不知疼痛般的，以自己的身躯作为盾牌，连同身体内的剑刃一同冲向将军，“诺斯沃特万岁！”
    剑却突然消失了。
    思维未及反应过来的时候，下一刻，致命的凶器再一次穿过士兵的身体。对于将军来说，刚才的时间已足以杀死士兵数十次。
    然而，生命却只有一次。
    长剑抽出，倒跃，前冲，再刺，连续的动作在肉眼无法反应过来的时间内一气呵成，将军的实力比之士兵超出太多太多，甚至完全无法用倍数来计量。第二次的剑击比第一次的更快，更强，巨大的力道撕扯着士兵的血肉，将其整个本欲冲上的身子倒撞回去，“砰”地钉在了哨卡那简陋的木头上。
    “结束了。”将军再次宣言。
    “还没有……结束……”士兵咬牙给予了同样的回复。
    ——我还没有倒下！
    这是一场绝对没有胜算的战斗，然而对于士兵而已，胜败并不重要，他只是是要坚守这里，坚守自己的信念，而且，决不后退！
    “死战不退！”连续两次受到足以致命的伤害，然而却不知是什么力量仍在支撑着士兵的身体。压榨出最后的力量，血流如注的双手又一次死死地抓出剑刃，他坚毅的眼神迎上将军如湖水般淡薄的目光，没有丝毫的迟疑和退缩。
    “死战不退！”最后一次地狂吼出声，然而，他全身的力量早已用尽，将军只是以单手轻握住剑柄，就足以压制住他最后的反扑。
    ——信念终究无法改变力量上的差距。
    ——然而，信念可以给人以救赎，令其毫无畏惧地面对死亡。
    “如果，如果全部的诺斯沃特士兵都像你这样的话，那么……”
    将军没有说出后面的话，而士兵的眼神也依然是那样的，坚韧决绝，那已经化为永恒。他的身体已变得僵硬，血液仍在滴答滴答地落到岩土的地面上，他高昂着头，向前牵引着身子，直到生命的最后也依然想要向前，向前。
    “也许，我还是应该问问你的名字……”将军松开了握剑的手，“不，这样就好了。”
    他后退了两步，然后庄严地向着士兵的尸身行了一个军礼。
    “愿真神给予你永恒的安息，高贵的士兵。”
    说完，他头也不回地离开了，而就在这一刻，从未在这片土地上吹拂过的风，仿佛从遥远的悠久之处传来，轻轻吹过了将军的脸庞。
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