幽暗的太空中，一艘白色的椭圆形飞船静静移动中。
    这是艘改装过的星际探索船，源自于一艘退役的联邦半军用飞行器，除了原本的星际探索用途外，还加装了武装系统。
    20cm直径的多管激光、脉冲类武器足以应对大部分的陨石、太空垃圾包括其他飞船的碎片。
    这个年代，太空中的飞船碎片越来越多，且少有人去回收，因为一场连绵不断的星际战争已经将大多数的星际盟邦牵扯了进去，更别说是在一个偏远星系附近了。
    舰桥里，身穿联邦主星第四空天军两栖部队旧军服的船长马明正在指挥椅上监看飞船的飞行数据，包括燃料损耗，武器储备，船体有无缺失等。
    几个主星日（联邦首都星球日历）前，飞船不小心擦创到了一颗星际间漂流的高爆哑弹，船身一侧发生了爆炸，损及到船内部分设施，好在利用了备用零部件修补及时，那之后，飞船行进越发小心谨慎。
    因为偏远星系没有可用于航天器停留、维修的船坞，那些船坞多是些卫星类星球或是太空城。
    在人类古早的太空探索时期，由于欠缺足够适宜居住的星际行星天体，人类不得不制造出超大号的人造天体，用于居住或者作为殖民前哨站，等人类的探索脚步越来越往外延伸，这些哨站性质的基地人口越来越少，慢慢的就变成功能单一的星际驿站了。
    但是在目前的这个星系内，欠缺此类驿站。
    也就是说，飞船如果再发生一次大规模的损伤，就会陷入维修无门的地步，往后必须小心小心再小心。
    虽然可以发送折叠量子态通讯波（星际间主流的一种通讯方式，可在星系间加速传讯）向最近的星系发出救援，但那需要一大笔钱，也需要等待救援前来的时间，在这个局势混乱的年代，有没有人肯来都说不定。
    本来，马明是不很愿意进行这一趟活儿的，但这趟活儿是军方介绍的，他本人就是个退伍的尉官，手底下大部分也是从军队里带出来的，平时利用过不少的军方关系，乃至于偶尔替军方去执行一些见不得光的任务，这一次远行，他不接也得接。
    因为这一趟任务的雇佣费非常诱人，主顾也是身份不俗的。
    马明从舰长椅旁的个人数据库里调取出了居住在联邦主星的妻女的影像资料，心头一股温馨。
    这时候，他这次任务的主顾从通过身份感应舱门进来了。
    那是个四十多岁的中年男子，微胖，保养良好，一副养尊处优的姿态。
    男子身后两侧还分别站立着四名带着多功用墨镜的彪形大汉，这是中年男子的贴身保镖，曾经和马明切磋过，互有胜负，实力不错，分别姓伍、赵、齐、刘。
    马明赶紧从舰长位上站起迎了过去——飞船平时主要靠自动静默航行，其实不需要舰长一直盯着。
    “罗老板，您休息好了？”
    马明殷勤打招呼。
    中年男子姓罗，是一家跨星系大集团的老总，这个集团和联邦军方关系不菲，算是特定的军事后勤物资供应商，这也是军方特意将这次任务派给了他这个半军方团队的最大原因。
    ——马明在主星注册了一家安保集团，手底下有百来号人，说是安保，其实就是军方平时的第三只手，底下多是军方的原特种部队人员。
    所以马明即便平时都是维持着原在部队做尉官时候的严肃姿态，见到这个和军方有关联的大佬和现在的金主的时候，也不得不尽量微笑。
    罗老板开口说话的时候，远比想象里的要热情。
    “呵呵呵，休息好了，好了，对了，咱们到地方了吗？”
    虽然一个大老板，某些紧俏物资市场上的幕后风云人物会对自己热情，多半是因为自己是这次任务的保护者，但罗老板能够这么放低姿态，其实是一路以来都是放低姿态，的确超出了之前没有接触过这位大人物的马明的想象。
    该说，人家既然能够那么成功，就有人家能够成功的个人魅力，所以马明心头也涌生出钦佩之意，回答：“大约一个小时后就能到了。”
    罗老板少见的激动。
    “太好了，马队长（马明对外的称呼是安保队队长），为了这次的探索，我可是将很多集团议程都往后推了三四个月呢，总算挤出来这趟长途休假，你可不要让我失望啊。”
    马明苦笑。
    “罗老板，您可别为难我，这个星系我虽然知道，但也是第一次来，对这里并不熟悉。”
    他不敢托大，执行过非常多和驳杂任务的他，什么样的异常状况都遭遇过，把话说满没有意义，说假话也不是他的风格，倒不如从一开始就给承诺划出适当的界限。
    罗老板哈哈一笑，拍了拍马明肩膀。
    “放心吧，马队长，我是做足了功课，才委托你们军方帮忙的……我先去健身房运动运动。”
    一个小时后，罗老板五人再次来到舰桥这里。
    只见被收起了的瞭望窗保护罩里，出现了一颗非常鲜明的星体。
    那是一颗蔚蓝色的行星。
    罗老板一看到这颗行星，就万分激动。
    “错不了，就是它了，太阳系第三行星！”
    太阳系，也即人类文明的母星系，但经过上千年的宇宙开发之后，人类的步伐遍布不少的大型星系，太阳系由于资源枯竭，加上早期战争的损害，早已被废弃，甚至有几颗系内行星遭遇到了完全性的摧毁，变成了碎块儿，残剩的部分最终因着引力跌落进大火球里，被消灭得半点儿不剩。
    作为文明诞生地的第三行星运气还好一些，但在最后一批能撤离的人类撤出前，星球上也已经是满目疮痍，万物灭绝。
    说实话马明起初是不了解罗老板会选择这里来探索的原因的，这里还能有什么剩存物啊？
    此刻，又一个原本不属于飞船成员的男子出现在了舰桥。
    此人穿一身白大褂，年纪三十出头，胡茬子好久没清理过了，戴一副厚厚的眼睛，这眼睛的镜架部分略显粗大，显然功用不少。
    这男子大概是很少锻炼，也很少外出，所以皮肤白得可怕，貌似在密室里待了很久很久的那种人。
    男子一见到保护罩外的星球图像，比罗老板还要激动，大踏步跑到了仪器台前，操纵着将虚拟图像放大了一下，有点儿口齿不清地说：“对，这就是第三行星，地球！”