第四十八章
    苏霓等待了很久的时刻终于到来。
    老实说，在外人眼里，她栽倒的方式实在非常突兀，因此非常吓人。
    明明上一秒还在说话，下一秒就双眼紧闭，咚的一声倒在床上。
    饶是涅林知道她在等什么，也被吓了一跳，下意识就叫出了声。
    不过，喊出这一声之后，他就意识到这是好事，应该感到高兴。
    他把手伸到她鼻子底下，确定她还在呼吸之后，无奈地摇摇头，把她手里的糖拿走，给她摆好姿势，还体贴地盖了一床毯子，这才离开了房间。
    苏霓并未说过变异的具体情况，只是简略地描述了一番。
    但他知道，每次沉睡过后，她的实力都会上升。
    于是，就算与他无关，他也带着紧张的心情，期盼她快些结束睡眠，精神焕发地苏醒过来。
    然而，一天过去了，两天过去了，直到第三天，苏霓仍保持着昏睡状态。
    大概因为她最近吃的特别多，这次的体温尤其吓人，烧着烧着，连身体外部也发生了变化。
    她精致的面庞变的狰狞，身体开始长出奇形怪状的鳞甲，后来简直不成人形，彻底变为一个令人害怕的怪物。
    还好，外人无法进入她的房间，涅林对此也无理由地接受了，并未引起不必要的恐慌。
    第三天晚上，琳帆亲自来找涅林，对苏霓的改变表示惊讶。
    两人商量了一会儿，决定先把她弄到安全地方，以免慌乱中来不及照顾。
    他们开始打包苏霓的重要物品，打包她的身体，一起装车运走，运送到刺栗城的地下防御工事。
    琳帆担心有些家伙没见过世面，见到苏霓时，将她误认为怪物，便先下手为强，打了个棺材般结实的包，差点把她包装成长方体。
    这个城市无法动用太多人力，但因为人口少，也不需要太大地方。
    何况，与太空的联系被切断，让所有人都有了极大的危机感。
    在恐惧的驱使下，只用了短短几天，避难洞穴的基础已被完全打好，还需要一层一层向上加固。
    当然，也有些家伙思维比较迟钝，曾向奎克抗议，说是与其修筑避难处，不如组织迁徙。
    琳帆转述了苏霓的推论，发现仍有人不想相信，便爽快地告诉他们，备战时做什么都行，允许他们离开刺栗城，避居到大城市。
    所幸这样的人终究是少数，并未拖慢工事的进程。
    等基础打好，苏霓固然是第一批住进去的，其他人等待的时间也不长。
    成功加固两层之后，奎克便向全城发出通告。
    他说，如果有人愿意在避难处居住，现在就可以搬进去，如果不愿意，就随便他们。
    城主父女以身作则，率先搬入，使大多数人接受了这个命运，默默地搬进了潮湿憋闷的地底，只在白天出去活动。
    可是，过了这么多天，城中居民的警戒心未免逐渐降低。
    剩下的人认为不必这么着急，灾难降临时再避难也可以，便暂时留在自己家里。
    这些人都付出了血的代价。
    琳帆充分发扬性格上的优点，督促人们将工事修筑的尽量完美，不惜一天检查二十次。
    其实她从未经历过战争，不知道怎么做最好，只能凭直觉做事，不断加固着这个地方。
    这个时候，她已经得到消息，知道安格妮丝和卡洛不会回来，也就不再指望自外而来的援军，把精力全部用在现有的战力上。
    成果差强人意，终于，第三层加固也成功结束。
    当天晚上，琳帆闲着也是闲着，便到苏霓横着的斗室里看了看，发现她正在恢复人类的外表，才稍稍放了心。
    她把毯子重新盖到她脸上，对涅林叹息着说：“我们已经做了所有能做的事，可我还是有着不祥的预感。
    万一……”
    她这句话就断在了这里，再也没能说下去。
    仓促之间，人们不可能另起炉灶。
    避难所由地下农田、地下仓库和地下工厂改建而来，然后集中力量向下挖掘，尽可能提供深度方面的保护。
    它的面积说大不算特别大，说小也不小，但是还要存放个人的武器和战车之类，就显得很拥挤了。
    从整体来看，这里的确存在着种种粗疏和不便，却无法做得更好。
    琳帆嘴上不说，心里对它的坚固程度很是满意，认为它能坚持很长时间。
    可是，她“万一”两字刚刚出口，忽觉一阵地动山摇，竟然没能站得住，向后踉跄几步，一下子坐在了苏霓的床上。
    这地方不存在胆小的人，琳帆也不例外。
    她受到惊吓，只因震动来的太突兀，一惊之后，便迅速恢复了镇定，却不着急起身，就这么静静地坐在床上，想等震动过去。
    此时夜深人静，一点点异常都会被无限放大，何况是天翻地覆。
    涅林可以清楚地听到，整个避难所像个被吵醒了的巨人，从四面八方传来无数喧闹声。
    睡着的人被抛到地面，醒着的人摇晃着摔倒。
    他们不安地骚动着，纷纷奔向自己的武器，像应对过往的危险那样，做好战斗的准备。
    琳帆挂念奎克，却也无计可施，低声说：“别着急，也许只是普通地震。”
    就在这时，一只纤细雪白的手抓上了她的手臂。
    琳帆又吃了一吓，险些再次叫出声来。
    但她立即反应过来，把叫声吞回肚子里，带着半是惊喜，半是迷茫的表情，望向正从床上坐起来的苏霓。
    在这种紧要关头，苏霓总算成功醒来。
    她脸上的异常已经减轻很多，看起来不再恐怖，还是一个鲜活娇嫩的小美人。
    但旁人一看到她的眼睛，立刻会打个寒战，因为那不是人类的眼睛，而是两个幽深的黑洞，其中似有星云流转。
    多注视一会儿，就像是要把人吸进黑洞之中。
    令琳帆松了口气的是，苏霓自己也无法维持这样的状态，只眨了几下眼，那双眼睛便再无异常。
    “……它们来了，”尽管身体还在颠簸，她的声音却极其平静，“它们在这里，也在地面上。
    还留在城里的人，一个都逃不掉。”
    琳帆勉强抑制着自己的情绪，让嗓音听上去不那么尖利，“它们究竟是谁？”
    苏霓向涅林瞥了一眼，发出一个奇怪的声音，“它们，不过是用来作战的战兽而已，重要的是背后的操控者。
    这些生物用这个词称呼自己。
    由于人类很难准确发音，只能采用其他名字。
    在曾经的历史中，它们被称为傀儡师。”
    “……曾经的历史？”
    琳帆倒觉得她的语气像未来的神棍，却无暇追根究底，先拣出了话里的重点，“你说……它们在这里？
    这是什么意思？”
    “傀儡师送来了会打洞的战兽，就是这个意思。”
    在外界的吵嚷衬托下，苏霓的语气尤为神秘和冷淡。
    她用同样冷淡的目光打量着他们，接着露出了一个诡异的表情，“我的话还没有说完。
    傀儡师通常精打细算，很少浪费战力，不肯多用一只不必要的战兽。
    可这次的攻击不一样，我想，它们的目的是彻底清除厄运之星上的生物，也就无所谓浪费不浪费。
    震动结束之后，我们将陷入艰难的血战。”
    “……”
    琳帆和涅林震惊到说不出话，可苏霓没有理会两个人的表情变化。
    她将目光移向房间上方，专注地凝视着它，仿佛看透了厚厚的穹顶，看到了那即将到来的敌人。
    和过去的两次沉睡一样，只要她没有感受到威胁，就会持续昏睡状态。
    有时候，她感应到附近有人，便从深渊中浮起，用精神观察房间里的情况。
    其他时间，她的意识均被深沉的黑暗占据，如同身处永无尽头的梦境。
    幻觉自然再次出现，无论她是否醒着，都简单粗暴地直接显示出来。
    这一次，她没能看到虫母，反而看到了战兽和战兽的主人，并想起了这个种族的名字。
    傀儡师是个奇怪的种族，自身极其弱小，全靠战兽战斗。
    它们的科技树也极其单一，围绕战兽生长，以便用战兽解决一切。
    倘若它们遇到无法解决的情况，就暂时偃旗息鼓，回去培育新品种的战兽，直到能够解决这个情况为止。
    它们的行为给苏霓带来难以言喻的亲切感。
    仔细想想，虫族和傀儡师有着不少相似之处。
    两者都很能适应环境，只不过，一个是自体变异，一个是改造工具。
    发展方式不同，却殊途同归，很难说谁比较占优势。
    当然，两者也都有特殊的种族弱点。
    但弱点之所以成为弱点，是因为有被敌人利用的可能。
    厄运之星还没有这个资格。
    至于虫母和傀儡师有没有交情，有什么交情，幻觉未曾显示，苏霓也不知道。
    她唯一知道的是，双方应该不是敌人。
    她从它们身上，感觉不到青苔那样明确的威胁。
    一定要说的话，更像是曾经的同伴。
    不过，这同伴不会承认她，她也不会承认它们。
    这场震动并非地震，而是傀儡师投放战兽的副作用。
    它们不肯浪费资源，所以选择在投放时，释出震荡波攻击。
    即使避难所被加固了三次，其骨架也不够坚韧，无法承受这种等级的冲击，正在渐渐断裂破损，一副不堪重负的样子。
    由此推测，刺栗城中的房屋，很可能已经全部变作废墟。
    事实上，他们头顶正不断地向下掉落碎块，地面上也出现了细小的裂纹。
    琳帆的脸色越来越白，却不知如何是好。
    万一避难所完全坍塌，必定出现大量伤亡。
    这本是用来躲避灾难的建筑物，此时已有了变为巨大坟墓的可能。
    最糟糕的是，即使这样，他们的命运也比留在城里的人好。
    这让她合拢双手，向她完全不熟的神喃喃祈祷。
    最终，经过了看似漫长的等待，震动彻底停止了。
    比较薄弱的地方彻底塌下，使不少人受伤，其他部分还维持着完整。
    人们惊魂不定，避开那些摇摇欲坠的地方，小心翼翼地在通道里穿行。
    没有人敢到地表一探究竟，也没有人甘心糊涂下去。
    同时，每个人都心知肚明，这件事才刚刚开始，也许永远不会完结。
    他们开始自发结队，和熟悉的同伴聚在一起，用怒骂掩盖恐惧，用跳脚装饰不安，暴躁地等着厄运的降临。
    琳帆觉得浑身发软，也不及多说，急匆匆地跳下床，说：“我先去找父亲大人，看看有什么可做的，你们呢？”
    苏霓耸了耸肩，“我去找机甲，准备作战。
    最后给你一个忠告，除非真的没有其他的路可走，否则，千万不要贸然冲到地面上。”
    她的态度依然那么从容，仿佛不甚在意近在咫尺的危险。
    但这只是表面现象，实际上，她心中也是起伏不定，并不比别人好上多少。
    这是一场郁闷之极的战争。
    地下空间狭小，严重限制了机甲的发挥，然而不用机甲，怎么看都是愚蠢之极的选择。
    不说其他，只要战场转移至地表，她就要用这具脆弱的身体，面对多只战兽的配合围攻。
    想来想去，她宁可被限制发挥。
    她下床的动作依然敏捷，一边活动关节，一边拍打身上的衣服，涅林用手撑了一下地面，站起来说：“我跟你一起去。”
    “……如果是平时，我一定先推辞几句，”苏霓微微一笑，“不过事态这么研究，我不想矫情了。
    来吧，让我们亲眼看看，它们送来了怎样的战兽。”