“我想要什么东西？
    哈哈！怎么突然问起这个？
    科维尔人哪，扪心自问我几乎什么都有，无有匮乏，一定要讲出个愿望的话......
    ……嗯。
    我希望世界和平。
    我期待列王克制自身欲望，结束无意义的领土争端，专注人民福祉，给大陆带来长久安宁。
    哎哎，别笑，我知道这个想法太天真了。”
    “……噢不，阁下，我笑是因为感动而非轻视。
    诚惶诚恐谨言，您那颗温柔而纤细的心，就像金子那般可贵。
    您的愿望，更绝非荒唐无稽的空想，在您卓越的领导下，世界和平必将到来！
    我席儿，对此深信不疑！”
    ──《传火圣典.使徒行传3：8》
    ……
    辉煌壮丽的诺维格瑞，无论白天或夜晚，都有永恒的篝火在熊熊燃烧。
    然而光明与黑暗却是伴生并存，有多少光明，往往就有多少黑暗。
    比方说昨夜，在诺维格瑞繁华闹区的翠鸟旅店，就发生一起耸人听闻的残暴抢案。
    当时受害者一时大意，被劫掠方挟持进异常狭窄的巷弄里，从四面八方给予激烈的压迫，将他痛殴到连连口吐白沫。
    但，哪里有压迫，哪里就有反抗！
    不甘被劫的受害者也奋起挣扎，凭借优异的身体素质，刚硬顽强的勇猛冲击，几度让劫掠方晕眩失神。
    然而很遗憾的是，劫掠方抓住一次绝佳的攻击机会，狠狠咬住对手弱点不放，被压在下面的受害者，最终只能无奈屈服，失去生命难以承受之轻的损失。
    据说迷迷糊糊间，至少被掠走十多袋金子。
    而作为这位不愿具名受害者的好朋友，我必须说这桩惨案真是让人衷心羡慕──呃不，令人掩面叹息……。
    ──节录自丹德里恩着.《北方明珠的阴暗纪实.金子劫掠者6：9》
    ……
    次日傍晚，代表幻影旅团，与菲丽芭.艾哈特缔结同盟，获得对方配合的女术士──席儿.坦沙维耶通过传送门，出现在奥森弗特港附近的森林。
    而与她同行、打着呵欠的人，是幻影旅团的团长，猎魔士维克多.柯里昂。
    席儿的神情有些犹豫，“阁下，我还是觉得有些不妥，你确定要亲自过去？
    现在拉多维德权势如日中天，喜怒无常的作风难以捉摸，反正只是投送诱饵的简单动作，我们其实可以把任务交给迪科斯彻手下的喽啰，不需要冒险走这一趟。”
    “从安全考量，你说的很有道理，但是我自己想去。”维克多竖起一根食指左右摇晃。
    “就当是恶趣味，但在引渡陛下走进陷阱前，我想再和平的见他一次，说不定我们还会下盘棋。
    好歹相识于微末，那时我炼金术刚刚小成，拉多维德也不是铁石心肠……”
    “我明白了，那请您务必小心，狂暴的拉多维德越来越心思叵测，或许会下令逮捕阁下！”
    狩魔猎人摆摆手，“放心呗，我和他见过不少次，约略知道他的本性，只是去提供情报而已，不至于闹到不可开交。
    况且常规攻击对我几乎没有意义，全身而退轻而易举；瑞达尼亚陛下若非要翻脸，结果大概率损兵折将也拦不住人，小概率则是驾崩的时间提前，反正不会有好下场。
    所以，就这样吧！你先回去，组织其他家伙做好伏击的准备！”
    说完拍拍席儿肩膀，狩魔猎人飒爽转身，右手弹下响指，一曲节奏强劲、恢弘盛大的音乐飘扬。
    从旋律听出不加掩饰的无敌气魄，“你的意志。”女术士欠身鞠躬，目送维克多身形远去。
    ……
    一段时间后，奥森弗特港口.三号码头前。
    “哇哦哇哦！看看是谁来啦！幻影旅团的维克多.柯里昂，一个邪恶畸形的变种！一条女术士弃养的骯脏野狗！”
    瘦削的脸颊法令纹尖刻，说话的中年骑士肤色苍白，穿着富丽堂皇的铠甲，表明身份显赫；而这样不留情面的侮辱，听在周围守卫耳中，看向狩魔猎人的眼神，也立刻产生明显变化。
    这个嘴臭的家伙是老仇人，故.烈焰蔷薇骑士团的帕特里克·德·维兹──曾经在维吉玛谋杀安古兰未遂，又在洛穆涅背叛齐格菲，投靠拉多维德五世。
    一个几乎被遗忘的小人物，能在此相见，只能说是一次金子般可贵的幸运重逢！
    决定找机会解决他，维克多不吝给予将死之人灿烂地笑容，“呵呵！好久不见，骑士帕特里克，恭喜你，从服饰看来似乎升官了？”
    细细眉毛拧起，帕特里克的眼神阴鸷酷烈，“少跟我嘻皮笑脸，骯脏的变种！等非人种族的审判结束，接下来就会轮到你们，别以为你逃得掉！
    很快嗷！当陛下一声令下，我保证会第一时间出现，终止你毫无价值的人生，顺便把安古兰那个臭表子也送上火刑架！”
    “嘶…火刑架！？我明白了，也记住了。”狩魔猎人耸耸肩膀，转向旁边另一个守卫，“麻烦你去通报，我要觐见国王，有菲丽芭.艾哈特的新情报。”
    女术士芳名一出，包含帕特里克在内、所有守卫顿时悚然动容；毕竟她失势才刚过半年，对所有瑞达尼亚人来说，“崔托格宫廷蜘蛛”都余威犹存！
    帕特里克虽然仍是神情不善，但并没有再作无谓的挑衅，他很清楚对国王来说，女术士的消息意味着什么。
    不过安全仍是不容轻忽。
    在维克多上船前，守卫们收走狩魔猎人的随身武装，普通钢剑与寻常银剑各一，还为他铐上反魔法金属手铐，才允许通过安检。
    啧啧……上回觐见只需要卸下武器，人身至少还有些尊严，现在居然需要上铐，陛下是有多怕死呢？
    心下吐槽，可表面上维克多还是配合他们工作，反正惯用的武器都存在义肢，取用非常方便。
    接着帕特里克领路，高阶法师卡杜因殿后，护送名夸北方的屠龙者，经跳板进到皇家崔托格号。
    一路无话。
    来到甲板尾端改建的豪华露台，维克多再次见到瑞达尼亚的统治者.黑衣人克星.猎杀女巫之王.铁石心肠的拉多维德五世。
    他头戴精金宝冠，身穿红底银鹰的袍服，熟悉的英俊侧脸与光头，一如初次见面时，左手托腮思考，右手摆弄象牙棋盘上的西洋棋，举止充满上位者的威严。
    真是怀念呢！
    在适当距离被守卫拦住，猎魔士微躬欠身，礼仪作法无可挑剔，“陛下，维克多.柯里昂向你致敬。”
    半年不见的拉多维德抬起头，没有立刻招呼老朋友维克多，而是瞪着眼睛观察，瞳孔有些泛黄的病态，犀利的视线冰冷无情。
    ……哎！岁月真是把杀猪刀，以前的小光头多好一个人，何等礼贤下士啊！
    想起国王曾经的亲切作派，狩魔猎人有些感慨，今昔对比真是不堪回首；而紧接着不出所料，颔首还礼的拉多维德，提也不提让自己坐下，当年讲好驾前永远拥有座位的特权，就这样一声不响地随风而逝，充满牛夫人与小甜甜的落差。
    当然维克多也不会硬要提起，和精神状态不正常的人计较，纯粹是找不痛快；所以顶着病态的目光，他平静站着等国王先开口。
    沉默持续片刻，拉多维德五世才抛下棋子，舒缓靠向椅背，“维克多.柯里昂，没想到会见到你。现在四处谣传，只要带来菲丽芭.艾哈特的情报，就能获得奖赏。
    这世上有太多贪心的笨蛋，所以船前很快就排起人龙。
    我相信你不是这样的傻瓜，这次带来比上回那枚魔法水晶更好的东西。”
    “我过来的时候，没有看到什么人龙？”维克多微微抬手，貌似无意的让国王清楚看到手铐。
    然而陛下视若无睹，显然没有为他解开的打算，只是单手托腮，“曾经有个登船者是猎人，他带来一只瞎眼的猫头鹰，以为能够施行诈骗，我让人戳瞎他双眼，脖颈绑着石头沉海。
    还有个登船者，是奥森弗特的邮件局长，带来一封菲丽芭写的信，确认是伪造后，他被砍断手指惩罚造假，拔掉舌头戒绝说谎……
    ……有这么多勇敢的人作出示范，不用说，其他排队的家伙很快就消散了。”
    国王的嘴角扬起浅浅微笑。他亲切向猎魔士讲述一个又一个先行者的事迹，与他们换取到的血腥报酬。
    从对方谈兴高昂的姿态能看出，上述回忆让他一本满足。
    面对这种精明的狂人，维克多知道空虚的言词很难打动对方，过多叙述还会引起怀疑。
    所以他瞇瞇眼睛，直接从怀中取出“证物”，让旁边侍立的女巫猎人转交。
    一枚戒指，红宝石上雕刻着瑞达尼亚之鹰。
    接过证据审视，拉多维德有一秒的失神，默然片刻，小光头身体前倾，黄浊的眼睛像毒蛇般盯住狩魔猎人，“这是我父亲的戒指。我永远不会忘怀，菲丽芭用它当戳记，发出无数代表国王的诏令。
    她在哪里？”
    “就在您眼皮底下，陛下。她就在诺维格瑞，通往神殿岛桥上的某间屋子里。”
    “为何不直接把她带来我面前？”
    狩魔猎人摇摇头，“她虽然失去双眼，但仍然是大陆最危险的术士。我选择追踪她，并偷来这枚戒指当作证据。”
    “你也会怕她？”
    “不。我是担心惊动菲丽芭，被她逃走。”
    把玩父亲生前的红宝石戒指，在铁石心肠的拉多维德心中，冷酷与疯狂的执念交错。
    沉吟半晌。
    最终，渴望亲手抓捕，折磨菲丽芭的心情压倒理智。
    他霍然起身，“猎魔士，为我带路，帕特里克！召集人手。”
    “是！陛下，要带多少人？”阴鸷的女巫猎人躬身问道。
    “全部！！！”
    ……