很多人或许认为，穿上重铠会很笨重，甚至行动不便。
    但其实按部件多寡，板甲并没有想象中笨重，总合约在四十五磅到八十磅左右。这个数字远比近代军队的“行军负重”要少，与“临战负重”也没有决定性差距，加上重量分散全身，所以体感会比实际更轻盈。
    至于行动不便就更是刻板印象，战场是最残酷的地方，生死交关怎么可能容忍次品。着甲完全可以轻松做出各种体能动作，包括快速奔跑、平躺后站立、跳跃上马与懒驴打滚等等，活动性能相当优秀。
    内衬护垫衣物，披上锁子甲，再套上陶森特骑士铠，外面是黑金双色的格纹罩袍，胸前刺绣织着一面盾牌，盾牌中央是红白相间的保护伞家徽。
    “是你吗维克多？雷比欧达的胡子啊！你穿上这身可真是威风凛凛，鲍克兰无数佳丽都将被你的魅力打动！。”
    竞技场旁边设置有凉棚，提供参赛者上场前调整状态，坐在其中一张椅子上，家徽是十字架与金百合的帕尔梅林.劳恩法尔，高兴地向狩魔猎人挥手。
    经过维克多悉心治疗，骑士从光头变成短发，看上去年轻十岁，但仍坚持蓄着猫王鬓角。
    青年悠哉的走近，“早上好，谢谢你的称赞。没想到会在这里遇见我亲爱的爵士。跑来参加比武大赛！莫非你对冠军头衔也有盼望？”
    “哈哈，这还用问？我将与阿特里的林法恩一较高下！去年被他终结骑士生涯的前任冠军是我朋友，我得把他从那个位置辗下来！”
    “那你恐怕得先通过我这关，毕竟我的目标也是冠军。”维克多坐到他旁边，端起酒杯饮用，是清淡的果酒。
    若不是帕尔梅林的邀请，他还真不敢喝下肚里。比赛前喝错东西，导致头晕眼花的情况比比皆是，尽管狩魔猎人免疫绝大部分毒药，但没必要折腾身体。
    “不管是谁都好，总之今年不能让林法恩蝉联冠军，那将是陶森特骑士的耻辱！”
    “我好像也有听人提起。都知道这位阿特里人下手狠辣，难道公国就没有任何约束办法？”
    男爵气愤的啐了一口，“有谁能对一个尼弗迦德人指手画脚呢？从辛特拉灭亡后他立刻投降就知道，这是个没有丝毫荣誉感的家伙……”
    青年看看天色，距离上场时间还有一会儿，听爵士闲聊八卦，不失为消磨时间的好办法。
    ……
    陶森特的骑士比武大赛，分成三天举行，首日进行的是射术大赛，参加者必须先通过预赛鉴别，五十码距离内十箭命中靶心八箭，才能参加第二阶段，一对一的淘汰赛。
    无风无雨的通过预赛，维克多踏进围观者众的射箭场，人山人海中号角手高声吹响，宣布复赛的单淘汰赛即将开始。
    穿着深绿与明黄配色的长裙，薇薇恩.塔布里司站上高台主持开场，少女仪态落落大方，没有丝毫害羞畏缩，“向你们致敬，技艺精湛的骑士们，愿诸位拿出实力全心应战，胜者将能获得丰厚奖励！期待你们精彩的表现！”
    话讲完，她在热烈的掌声中坐下。接着号角再次吹响，是负责炒热气氛的唱名官登场。
    “啊呀！射术大赛第一场就这么精彩，以后看不到怎么办呢？让我们来热烈欢迎梅赫特的王子，戈尔登·埃克斯帕克，今年是他第四度参赛，在场观众你们太幸运了，一箭射中百步外柳枝的神射手，今天我们将共同见证！稍后他射出的箭，会击中蓝色标靶的中心。”
    高举左手的猎弓，戈尔登在竞技场中央享受民众欢呼，而与他并肩的维克多听的有趣，忍不住小声问道，“嘿！梅赫特的王子，你真有他说的那么厉害！？”
    可惜没能等到对方回答，唱名官接着开始介绍青年。
    “而神射手的竞争者，当然不能是个籍籍无名的新人，他是史凯利杰第一个、或许也是最后一个名誉骑士──凯尔卓的维克多！虽然看起来相当年轻，但他能闯下偌大名声，相信不会是名不符实的骗子！他射出的箭需要命中红色的标靶！”
    听出司仪话语中不看好的调侃之意，维克多挑挑眉毛，观众群更是发出不怀好意的哄笑声。
    “嘿！史凯利杰的乡巴佬，你真有他说的那么厉害！？”竞者对手戈尔登侧过头出言嘲讽。
    维克多无所谓的笑笑，“不用着急，你马上就会知道答案！”
    嘲讽撞上游刃有余的态度，戈尔登脸色顿时阴沉下来，“那我们走着瞧，野蛮人！”
    “现在请两位前往靶区，比赛马上要开始了！”唱名官高喊后不久，欢呼声中号手猎猎吹响，这次是代表比赛开始的意思。
    射术的复赛是一对一比分数，三列高低远近各有差异的假人，胸口交错涂上红蓝颜色，中箭就会倒下。
    射对颜色才有得分，而射错对方的靶虽然不计分，但是可以让对手总分变少。
    理论上，这个设计对射速较快的弓箭相当有利。
    但……这只是理论而已。
    实际上比赛伊始，戈尔登就被乡巴佬显露的力量震撼，手弩在那家伙手中轻若玩具，正常需要几秒的上弩动作，他硬是操出接近一秒一箭的射速，手速快到在弩机上幻化出残影，看的人目瞪口呆。
    加上持弩的右手稳到吓人，就像几乎没有后座力那样恒定，机括咖咖与弩箭飕飕声连成一片，靠近他那边的假人，不分红蓝全部被飞快射倒。
    接着他开始射击自己这边！？
    从惊悚中醒觉，戈尔登连忙开弓射击，但胜负已经尘埃落定，所有人都知道王子的追赶毫无意义。
    “叭－叭叭－叭叭叭－叭！”很快小喇叭再次被吹响，是比赛结束的声音。
    播报者高声宣布：“不用计数，有眼睛的人都能看出胜利属?凯尔卓的维克多，他的弩箭就像是狂风暴雨，席卷所有靶心！可怜的戈尔登先生肯定觉得身处噩梦，心中伤痛难以抚平！”
    这回群众发出的声音，再非不怀好意的哄笑，而是用跺脚与掌声，表达对胜利者的喝采。
    维克多看向戈尔登，笑的风轻云淡，一如比赛开始前，“就是这么厉害，现在知道了吗？”
    这种态度比剧烈嘲笑还刺激人，梅赫特王子脸色铁青，恨恨抝断弓抛到地上，头也不回地离开竞技场。
    少顷喧嚷嘈杂渐缓，薇薇恩.塔布里司从高台下到竞技场，捧着手中奖品──一具精装手弩，上方圆形凹槽有绘师刚画上去的“保护伞”纹饰。
    走到维克多旁边，“请收下你胜利的奖品，柯里昂阁下，恭喜你获胜！”她眉眼弯弯，笑意盈盈。
    狩魔猎人耸耸肩膀，“谢谢你，小姐，看过我的比赛后，现在你还怀疑我的胜利？”
    “在我亲眼见到前，实在不敢相信有人手速能快到这个境界，安古兰跟我说你只练了十五天，手就磨出厚厚的茧，不愧是今年最快射手！”
    “谢谢称赞。晚上你跟朋友进森林的时候，注意不要被跟踪。”
    提及正事薇薇恩认真答应。
    颁奖完毕她回到高台，维克多也离开竞技场。
    ……
    太阳下山后，早早吃完晚餐的狩魔猎人，打发安古兰出去，接着单独踏进比武场旁的小森林中。
    启动超凡感知，二次变异的成果“魔法感”，让他对魔力的浓度分布，具备接近法师的敏锐。
    这座森林果然弥漫着混沌魔法，循着魔力流动方向，狩魔猎人来到不知名的池塘边──森林魔力的汇聚地，冥想等候塔布里司女士、以及她不存在的朋友。
    经过几次提供建议，当薇薇恩说要约维克多到森林见她的“朋友”时，青年知道她打算要摊牌。
    “狩…狩魔猎人！”
    一段时间过去，熟悉的声音从后方传来，转过头的维克多却没有看到薇薇恩，只有一位美丽的“鸟人”在远处伫立。
    她羽毛的颜色是深绿与明黄，直接让维克多联想到薇薇恩平常穿着的服饰。
    于是他微笑点头，“晚上好，塔布里司女士。”
    “你就一点都不惊讶吗？”鸟喙取代的是鼻子，她的嘴唇还是人类，声音也是。
    “咨询敏感问题时，使用朋友的名义，是很常见的做法。”
    “好吧......那你现在亲眼看到了，有办法解决我的问题吗？”
    说话时鸟人与猎魔士保持距离，平稳语气中能听出一丝颤抖，这个型态让她局促不安。
    “在你讲述来龙去脉前，我不能向你保证解决问题，但是我可以承诺，不对你拔剑相向，并且保守秘密。”
    保持距离沉吟考虑，她满身艳丽的羽毛遮蔽敏感部位，看上去就像是化装舞会的皇后。
    至于小腹、大半背部，还有膝盖以下的肌肤，月光照耀下洁白到炫目。
    维克多以手托腮，欣赏难得一见的美丽鸟人。
    “你不会背叛我，利用我说的话对付我，更不会告诉别人吧？”
    “我以我爷爷的名誉发誓！”
    薇薇恩没好气地说道，“太没诚意！换一个，你根本没有爷爷！”
    “那用我的‘初恋’拉菲起誓？”
    “哈哈哈哈！”终于她被逗笑出声，紧绷的空气为之一松，薇薇恩慢慢走到维克多旁边，犹豫了一下才坐下来。
    “你真的一点都不害怕吗？之前在宫廷里我不小心被人看到，那位女士叫的可凄惨了！”
    “我看过太多更可怕的东西。而且说实在话，你这型态还挺好看的，别具风姿。在瑟瑞卡尼亚以东，这样程度轻微的变形深受欢迎，特别是猫耳少女的价值非常珍贵。”
    薇薇恩碧眼斜睨，“可恶的贝尔镇人，你就继续编故事吧…...可敬的女士不在，我也只能选择信任你。当然你若不是那么年轻，我会更有信心！你怎么知道这个池塘能让我暂时变为原形？”
    “看着我的眼睛，我是个专业的猎魔士。”这种质疑不需要抬出先知，用“眼神”就能说服对方。
    或许也从轮回眼中汲取到信心，她叹出口气，“那就这样吧，按照约定，我将童年时母亲说过的全部告诉你。
    很久以前，她怀孕的时候，经常与我父亲在这片森林、这个池塘旁野餐，妈妈