别称“金塔之城”的尼弗迦德城──帝国皇宫里，瓦提尔·德·李道克斯子爵，鞠躬退出觐见室，在侍从们敬畏的眼神中，撢撢肩章，正步离开。
    今天确实不太好过。瓦提尔先生现在很疲倦，他辛勤的工作没能换来足够的报偿，只得到陛下的叱责，而且无话可说。
    “努力没有意义，要的是成果！”
    这次无庸置疑，对史凯利杰的渗透，遭遇到严重打击，以碧儿娜为首的亲尼弗迦德势力坏灭，新王属于勇猛的奎特家族。
    不幸中的幸运，继位者是凯瑞丝而非哈尔玛，至少她不热衷劫掠。真不懂群岛人在想什么，居然让软弱的女人上位，他们的未来注定一蹶不振。
    领袖应当坚强、冷静、理智无情，就像自己所侍奉的这位……，所有与皇帝为敌者都痛苦的死去，墓石挖掘出来铺成舞厅地板，警惕每个来参与舞会的贵族。
    ──他因此被称为“在敌人坟上起舞的白色火焰”。
    抛开谋杀失败的阴霾，另个让子爵烦恼的疑惑是，斯瓦雷格与凯尔卓港两地的情报网络莫名全灭，是整条线路一个不漏的破败，以单向联络而言，这意味着由上而下的彻底曝露，问题是瓦提尔肯定自己没有出卖手下……。
    或许是魔法判定？脑中闪过这个念头，瓦提尔准备找机会咨询下女术士，有没有那种瞬间辨别敌我的法术。
    根据日程安排，他接着还要再批阅一到两个钟头的文书，以免明天被待办的文件淹没。但他的心情现在极度恶劣，光是想到那些就皱起眉头。
    不行了，他心想，看在诸神的分上，我不行了。反正工作不会长腿跑掉。我得回家……不，不回家。叫那女人等着。我要去找“坎塔蕾拉”。
    在可爱的坎塔蕾拉身边，我才能真正放松一下。
    心念既定他没再犹豫，径直改变方向，不回办公室，而是穿过花园后门，离开皇宫。
    ……
    “看到报告我简直不敢相信，一个人干掉巨人还有上百只女海妖。”瓦提尔·德·李道克斯靠着枕头，伸了个懒腰，继续把玩卡席雅·凡·坎亭的头发，“你说那还是人类吗，我的小甜心，看到报告我直接砸在那个王八蛋的脸上。他们为了掩饰自己的失败，硬生生捏造一个汉姆多尔再世来交差。该死的！他们怎么敢这样干，难道以为躲在史凯利杰我就对付不了他们？小甜心，我说得对吗？”
    卡席雅·凡·坎亭，昵称“坎塔蕾拉”的女孩并未作答。瓦提尔也没指望她回答。女孩芳龄十八，是个女大学生，金色的头发，翡翠绿的瞳孔迷茫纯洁，看起来不是很聪明的样子。
    她的兴趣仅限于按摩，帮瓦提尔按摩──至少目前如此。
    在按摩方面，坎塔蕾拉绝对是个天才，她的技巧与手段，结合她的热情与专注，可以给使用者带来极致享受。但对瓦提尔来说，这些并不是最重要的。
    坎塔蕾拉寡语少言，乐于且擅长聆听。在她耳边他可以畅所欲言，想说什么就说什么，让心灵和头脑都焕然一新，这是李道克斯子爵之所以长期供养她的原因。
    “干我们这一行，难免会受到许多责难，”瓦提尔语气苦涩，“但是就因为这个都瓦克因，整个计画因此崩溃，天知道这家伙怎么做到的！忽然间北方到处在传唱龙裔归来，接着他这个龙裔就从史凯利杰蹦了出来！简直是──”
    瓦提尔·德·李道克斯愤怒地哼了一声，接过坎塔蕾拉双手奉上的酒杯──杯中斟满陶森特的东之东红酒。
    这酒的年份让他想起久远的过去：那时的恩希尔·瓦·恩瑞斯皇帝不过是个被剥夺继承权、饱受侮辱的小男孩，而瓦提尔·德·李道克斯则是个年轻的情报员，在部门里的地位无足轻重。
    那可真是个好年头－－对酒来说。
    瓦提尔喝了口酒，把玩着坎塔蕾拉匀称的手指，再次开口。女孩专注地聆听。
    “维克多.柯里昂，都瓦克因，”帝国情报部门的首脑喃喃道，“是个骗子或阴谋家。打着希里弟弟的身份招摇撞骗，可能还有点先知的能力，毕竟他成功将凯瑞丝推上群岛王座。而因为希里的缘故，皇帝陛下也注意到他，接下来我得安排几个人…好好调查他的底细…必要时……。”
    子爵说话的时候，坎塔蕾拉解开他的睡袍，俯下身开始按摩。
    感受到她的呼吸，瓦提尔在和谐的期待中呼出一口气。真是与生俱来的天赋啊，他心想。紧接着，柔软、炽热又光滑的手指触碰到他的身体，将他的所有念头都赶出脑海。
    卡席雅·凡·坎亭缓慢又富有技巧地展示出自己的按摩天赋，将舒适带给帝国情报部门的首脑瓦提尔·德·李道克斯。这并非卡席雅唯一的天赋，但瓦提尔对此并不知情。
    他当然不知道，虽然外表看上去不太聪明，但卡席雅·凡·坎亭其实拥有过人的记忆力，以及敏锐的思维能力。
    瓦提尔告诉她的每句话，每段枝微末节的信息，按摩中说过的每个字眼，卡席雅都会在日后，半点不差地复述给女术士艾希蕾·瓦·阿纳兴。
    而艾希蕾·瓦·阿纳兴，属于“女术士集会所”成员。
    ……
    “这就是我们。我们都属于这个集会所。我们就像斯芬克斯一样沉默、深谋远虑，隐匿而危险，神秘、睿智又玄幻。我们充满力量而又勇敢。无所畏惧、永恒而强大。是的，斯芬克斯应该成为我们集会所的标志。”
    ──维可瓦罗的艾希蕾
    ……
    女术士集会所，是由女术士组成的“秘密社团”。由菲丽芭·艾哈特筹划建立，以南北方强大的女性法师组成联盟运作，所以又被称为术士姐妹会。
    她们上承“纯白拉法德”的观念，认为愚蠢的国王需要她们指导，否则就会造成灾难。
    所以这些表面上为君王提供建议的宫廷女术士，实际上却是无视国籍或个人信仰，仅忠诚于彼此的操纵者，她们唯一的共同目标是促进“魔法”的利益。
    泰莫利亚的皇家顾问凯拉.梅兹，就是女术士集会所的成员，结束对千里镜的施法，她退出情报交流会。
    千里镜是术士的通讯工具，她们可以使用千里镜进行“视讯通话”，每隔一段固定时间，或者像这次的特殊情况，就会使用千里镜召开“线上会议”。
    对泰莫利亚当前的情报管理者，凯拉感到强烈不满，罗德里克确实比不上塔勒，明明距离比尼弗迦德近，但史凯利杰的选王结果却是由艾希蕾告知，简直是可耻至极。
    同时她也觉得奇妙，那个平平无奇的维克多，在史凯利杰人口中，竟然化身盖世英雄都瓦克因，顶着漫天女海妖扑击，单挑砍杀寒冰巨人──力大无穷，天然包覆魔力霜甲，物理抗性、魔法抗性都绝高的史诗级怪物。
    就算他腹肌坚硬，但这种事跟腹肌硬不硬毫无关系，群岛人真的太幽默，居然把笑话说的这么认真？
    不过笑完之后，她还是打开传送门，想跟女术士特莉丝当面谈谈。
    走进特莉丝.梅莉葛德在维吉玛的住所，房间有些凌乱，衣物、魔法道具都已经收拾大半，凯拉有些惊讶，“你要出远门？”
    刚刚视讯会议的时候，特莉丝的确表现出心不在焉，只在艾希蕾提到维克多的时候若有所思，凯拉本想来问问特莉丝，知不知道她的小男友是怎么回事？没想到却碰到她在收拾行李。
    “嗯…发生很紧急的事情，我必须要尽快出发。”特莉丝说道。
    凯拉笑笑，“能让我知道吗？需不需要帮忙？”
    特莉丝几乎是毫不犹豫的摇头，“不用，这是我的私事，倒是你突然跑来有什么事吗？”
    想到原本要问的，联系到红发女术士的匆忙，凯拉直觉以为特莉丝也不清楚史凯利杰发生了什么，所以赶着去找她的小男朋友。
    “我帮你开门，你要去找维克多对吧！他现在应该在凯尔卓。上次我参加布兰葬礼时，有把法术印记交给尔米亚管理，这样你可以用最快的速度找到人。”
    乍听到凯拉说的话，特莉丝只觉得莫名其妙，她要做的事与要去的地方，跟维克多有什么关系？然后她想通凯拉多半是误会了，不过再转念一想，这个误会也挺好的，可以掩藏真实目的，而且带上维克多一起去也不错，他们见到他肯定会很高兴。
    考虑明白，她施法空间折迭，把所有行李瞬间收纳进小包包中，“那就麻烦你了！”特莉丝说。
    凯拉笑咪咪的施法定位，乳白色的传送门轰然张开，特莉丝通过传送门。
    ……
    传送门出口直接通往凯尔卓，尔米亚的实验室附近，这个位置不会受到反魔法金属干扰，是正式社交建立的传送通道。
    所以女术士走出传送门，立刻有专门的侍从上前接待，并且通知大德鲁伊。
    不久后在会客室，放下茶杯，“谢谢你招待的果茶，很美味。”特莉丝说。
    在他面前，群岛大德鲁伊尔米亚同样放下茶杯，“没什么，我听说过你的名声，无畏的梅莉葛德忽然光临史凯利杰，能招待你这样美丽的女士，我也深感荣幸。”
    “不瞒你说，我来这里寻找维克多.柯里昂，也就是你们称为都瓦克因的人。”特莉丝敏锐注意到，讲出少年名字的瞬间，尔米亚表情流露出淡淡不悦，就是不知道这种不悦，是针对自己还是针对维克多。
    尔米亚确实不高兴，因为没想到居然会有女术士上门来找维克多，没料到他也经不住诱惑？
    不过想想又释然，有能力的年轻人，被女术士玩弄也算是宝贵的人生经验，并不稀奇，克拉奇年轻的时候不也……，甚至迄今他都觉得算美好回忆。
    想到这里德鲁伊说道：“我也很希望能帮上忙，但遗憾的是加冕典礼完，也就是大约二十天前，龙裔维克多.柯里昂已经离开史凯利杰群岛，返回大陆。”
    特莉丝不晓得尔米亚是不是还有所隐藏，不过她知道德鲁伊是杰洛特的好朋友，而她找维克多的目的也没什么不可告人的，所以她决定坦白直说。
    “我猜你可能有些误会，我来找维克多的原因是……”
    他们交谈了一段时间。
    不久后，凯尔卓传送区域，尔米亚亲自送别，而特莉丝张开传送门，直接飞往她诺维格瑞的住所。
    留下原地的德鲁伊喃喃自语：“寒狼风雪之纪元吗？伊丝琳的预言是否正在接近？”
    ……
    美丽的红发女术士，在诺维格瑞有置产，房屋就在教主广场旁边，独栋挑高，固定有仆役照料。
    走出教主广场，她循着大德鲁伊指点的地址，来到光荣小巷附近，找到“费格斯铁匠铺”。
    按照尔米亚的说法，这间铁匠铺是维克多在诺维格瑞的产业，他先前来到群岛，从托达洛曲家借走一批工具，想必离开史凯利杰后，会先回这里把工具交给锻造师傅。
    特莉丝推门进屋，正在辛勤工作的尤娜，瞬间被她的美丽深深震惊。
    把手在围裙上擦了擦，她稍微接近，但又不敢太靠近，“你好女士，请问需要些什么吗？”
    “我来找维克多.柯里昂，有人说可以在这里找到他。”
    “抱歉，我们这里没有这个人哦！”摸摸金色的粗辫，尤娜摇头否认。
    女术士眨眨眼睛，“你并不擅长说谎，而你正在说谎，别害怕，我没有恶意，是真的有事情来找他。”
    瞬间被揭破，尤娜脸色泛红，有些吞吞吐吐，“好吧，维克多说过，如果有红发女士来找他，那就问问看对方的名字？”
    “特莉丝.梅莉葛德。”
    听到这个名字，尤娜拍拍大腿，“没错，是三位红发女士之一，请跟我来吧！”
    三个红发女士？少年认识很多红发？这句话勾起特莉丝的好奇心，“我能知道另外两位是谁吗？”
    “不行，维克多没有授权我告知这件事。”
    被拒绝的女术士艺高人胆大，跟随尤娜的脚步往二进里走，开门时她注意到门上挂着门牌，《维克多的炼金工坊》。
    突然发现这个新认不久的小弟弟，好像确实混得很有水平，特莉丝微笑。