“利害安危存亡，其机相为倚伏。”————————【投笔肤谈·本谋】
    下邳国，淮陵。
    淮陵位于徐州西南，北临淮河，溯水往西可直达寿春、钟离，往东又能联系广陵郡，时刻窥伺惨胜后实力虚弱的下邳。
    这里是袁术一路南逃，收拢残兵败将后最终选中的安身之处。
    如今距离下邳战败已有十余天的时间了，袁术此刻麾下除了收集的万余残兵，还有从广陵调来的驻守兵马若干，加上强征的青壮，勉强恢复了三万人的部属。人数虽然恢复了，但声势却不如从前，在朝廷接下来的征讨下，彼等能否支撑几场战斗都是让人悬心的问题。
    “以我军如今形势，实不可在外接战、更不得攻城。理应退守淮南，分兵扼守寿春、钟离、蓼县等重镇，静候北方音讯为上。”府邸中说话的正是袁术硕果仅存的大将纪灵，他当初装作逃兵，在假意被人收降时突然奋起，杀人夺马，带着百来名淮南兵卒沿江南逃，费尽一番周折才追上袁术。
    袁术本来正在惋惜张勋、纪灵两员最亲近的大将折损后，自己将无人可用，正好得闻纪灵‘死而复生’，方知当日敌军所言竟是欺诈。由此既是气愤刘备用兵无耻，又是感动于纪灵的忠心，对纪灵加官进爵、恩信无以复加。
    “张绣此时正攻打钟离，我等若要回师，不单要尽弃徐州之土，更要直面张绣锋芒。”袁术低头看着地图，只见钟离县正靠着淮水，夹在寿春与淮陵之间。钟离一旦易手，袁术的退路就会被张绣切断，庐江、九江两郡将群龙无首、孤掌难鸣：“此时当有良策！”
    袁术轻拍桌案，抬眼看向沉默不语的李业。
    李业察觉到袁术投来的目光，轻轻瞥了眼地图，而后竟是摇了摇头，一言不发。
    “哼！”袁术不满的冷哼一声，这几天李业像是在与他赌气，每每与会都在那里装傻充愣，若不是自己对阎象尚存一丝愧疚，哪里还能容李业自行其是？
    眼见气氛有些尴尬，长史杨弘干笑一声，轻声说道：“淮南是我军基业，绝不可失。用兵者当以正合，以奇胜。张绣虽勇，但麾下止数千人马，连日攻城不下，士气早衰。倘若袁公大张声势，多作旌旗金鼓，诈称十万回援，再配合城中李丰反击，必能大破张绣。”
    “善、善！”袁术连忙拊掌笑道自诩得计，眼前计略初定，只待回到淮南后坚守重镇，静待局势走向再做抉择。然而他仍旧放不下好不容易得到的徐州广陵等地，有些不舍的看向杨弘：“那广陵该遣何人镇守？”
    杨弘闻声皱眉，暗道事已至此，还惦记着广陵做什么？那个地方刘备无力去争，自己也无力去守，索性都弃了不好么？至少广陵还有袁术指派的官员，也能提供些粮草辎重。
    反倒是李业忽然插了句嘴，冷不防说道：“局势危急，不妨调孙策领兵北上，镇守广陵？”
    袁术面色一沉，眼神冷厉的看着对方，而李业一副坦然的样子显得毫不心虚。良久之后，袁术方才收回目光，暗自想着这条建议的可行性：“不错，不错。孙策麾下兵马不少，有他守御广陵，不仅让人放心，更能让他趁机北上，为我将徐州拿下来。”
    他越想越是觉得可行，眼下刘备虽胜亦败，实力虚弱不堪，而曹操正一心对付袁谭，不得抽身。等若是徐州腹内空虚，只要孙策领精卒北上，可一路势如破竹，配合袁谭攻灭曹操都不在话下。
    至于孙策是否会听令，在袁术看来，对方先后间接导致魏桀、陆康等朝廷大臣死亡，其父孙坚又是个狂悖不法，一言不合就杀刺史、太守的人物。有种种劣迹在前，朝廷岂能容下孙氏？所以眼下他与孙策纵有再多龃龉，在大局面前也当摒弃搁置才是。
    “你不说我倒是忘了。”袁术喜道，这些天他一直有意无意的忽视掉了孙策的动向，此刻想起他来，竟不知道对方的情况：“孙策呢？立即命他调兵北上，我表荐他为广陵太守、不，让他做徐州牧！”说完，袁术脑筋一转，又添了一句：“袁胤不是丹阳太守么？让他再领偏将军，在江东收拾郡兵，以为后用！”
    在这个关头，袁术想的还是如何从孙策手中接过江东的势力，并将此地打造成自己的下一步退路。万一事情不谐，他至少还能退守江东去。
    李业提完建议后也不管袁术是否采纳，又将头低了下去，光线在他面部投下一片阴翳。袁术以为他仍在哀悼阎象，也不管他，却未曾留意到对方眼底稍纵即逝的锐意。
    “开战之初，孙策便于江东奏报会稽山越作乱，亟待弭平。而陆康虽亡，其故吏虞翻、门下督董袭、太末长贺齐等人仍据城相守。”杨弘身为长史，对袁术治下势力皆了如指掌，只是他向来是个不喜出风头的，若不是阎象死了，他也不会走到前沿：“孙策如今应当在集合兵马讨伐山越、会稽。”
    “真是舍本逐末！”袁术怒道：“山越、会稽那一众残兵游勇有什么好打的？值得他全军进讨？如今局势最要紧的是何处，他看不到么？真是没得章法，立即调他来！”
    纪灵觉得不妥，出声止道：“孙策素来桀骜难驯，譬如猛虎，无论他是否听命，明公都得有所防备。”
    袁术有所意动，正在斟酌间，其下的桥蕤忽然说道：“在下愿往历阳，直到孙策领兵入广陵，再折返不迟。”
    孙策曾在袁术身边的时候，曾以勇武侠义闻名诸军，当时就是袁术麾下大将的桥蕤、张勋皆与他倾心结交。袁术这时想起桥蕤与孙策交好的关系，当即在心中否定了对方的提议，反倒用怀疑的眼光不动声色的看了对方几眼。
    如今袁术身边能用的就只有纪灵、桥蕤二人，纪灵用兵画策最为得力，袁术不舍得让他做这种事，桥蕤又不能让他放心，思来想去，袁术只好道：“让刘子台去吧！彼在皖城收聚群盗，很有一部兵力。”
    刘勋是袁术故吏，现为庐江太守，让最信赖的人守护自己后方，又命女婿黄猗跟随，袁术自觉已是做到谋事万全了。