“荆甚固，而薛亦不量其力。””————————【战国策·齐策三】
    下邳城外。
    袁术志得意满的带着一干谋臣亲近登上望楼，看着城门处张飞、夏侯博等人率领骑兵冲杀散卒，初时气势无前，可随着时间的推移，这数百骑很快没了后劲，竟被逐渐拥上来的袁军堵在门口进退不得。袁术轻蔑的大笑着，转头冲阎象等文士说道：“刘备不过尔耳，败军之将，也敢拦我去路，这就是自不量力。”
    阎象看了几眼城下的情形就不想再看下去了，他接话说道：“今日下邳易手，明公便可兵指东海。如今袁谭受挫于曹操、臧霸，顿兵难进，仰首只待明公。如若能击退曹操，则徐淮之地，明公将再无敌手。那时无论联络青州、坐观河北成败，抑或是北上兖州捣其虚弱，都将大有可为。”
    “我麾下众人，就数你最有才略。”袁术手捋长须，一手摸着腰间垂挂的白色玉珩，颔首笑道：“像我那庶兄，麾下沮授、田丰、郭图等人谁不是智谋之辈？可以他外宽内忌的性子，又顶什么用？不像是我，有你一个就足用了。”
    阎象听了受宠若惊，连忙拜道：“在下不敢，明公这话实在谬赞了。”
    “诶——”袁术拉长了语调，伸手将阎象拉起，意味深长的说道：“莫要自轻，在我眼中，你可是能做宰辅的人呐。”
    “宰辅……？”阎象一时没反应过来，但他接触到袁术的眼神时，立时就明白了什么。
    “路者，途也。”袁术轻飘飘的一句话让阎象如坠冰窟：“我袁姓出自于陈，陈乃舜之后，汉承尧运，舜继其后，以土承火，岂非应运之序？”
    阎象正嗫嚅着不知该如何作答，还未抬起头来，恍惚间听到战场上忽然传来一阵喧哗，远处还有如奔雷劲鼓般的马蹄声。
    “是何处来的兵马！”袁术正要说的话被战场的突变打断，不禁勃然大怒，本来战事已成定局，就差纪灵组织兵马杀入城内，这回突然不知从何处冒出万余部众，立即击破了毫无防备的侧翼。
    前面一处望楼上的斥候目力极好，远远就看清了旗号，转过身趴着栏杆对袁术吼道：“是沛国相！”
    “沛国相？田畴？”阎象惊疑不定的往远处看去，只见万余人的兵马正冒着投射的箭雨从西北冲杀过来，当先一员骑将身材矫健，手持长枪，不停挑拨射来的羽箭，带领数百骑在人群中恣意冲杀着。张飞等人在城下本已打算撤退，见援军如此英勇，一个个也恢复了锐气，开始有组织的列队上前，城头守军也开始用弓箭压制城下袁军。
    袁术太熟悉这个名号了，在几年前，朝廷与他争夺豫南，几日内行军神速的击败孙策，将袁术势力赶至淮南的人，就是这田畴！
    长久以来，田畴一直率领越骑默无声息的治理沛国，袁术竟在无意中忘记了徐淮战事还有一个最大的变数，身旁竟还有这样一支不作声的虎豹！
    袁术不再多言，急匆匆的从望楼上往下走，木质的粗糙楼梯被他踏得犹如雷动。只是还没走几步，便听见清脆的声音在楼梯间回响，仿佛是什么珍贵的东西被摔碎了。
    阎象紧随其后，只是在离开前又忍不住回头看了一眼，而这一眼，似乎让他瞧见了对方骑将只一个照面，便将袁术的家将苌奴从马上挑落。
    大好的局势因为这支突如其来的越骑营而搅得天翻地覆，阎象不敢再看，连忙跟着袁术走下楼。在中间的一节楼梯上，阎象一脚踩到了刚才摔碎的物什，低头一看，却是袁术适才把玩的白玉珩。他心觉不妙，匆匆跟入帐中，便听袁术急不可耐的叫嚷道：“桥蕤，即刻带领兵马上前，务必将这伙兵马拖住！”
    桥蕤抱拳答应一声，正欲出帐，忽然有一人从外间闯入，道：“刘、刘将军跑了！”
    “哪个刘将军？”桥蕤还以为是说城中的刘备，转念一想，瞬间明白过来：“你是说刘详？”
    “是、是。”那人结结巴巴的说道：“刘将军见苌将军被斩，担心抵御不住，自行后撤了！”
    袁术脸色一白，踉跄着走到主位前，神情慌乱，一时间什么对策都想不到。
    关键时刻还是阎象仍保持着冷静，他沉声问道：“纪将军如何了？”
    那人回道：“纪将军被堵在城门，本来身后有刘将军拱卫，现在却是撤也撤不得了！”
    阎象倒吸一口凉气，纪灵、张勋是袁术最为倚重的两员大将，张勋自上次攻打盱眙时被张飞划破脖颈后，伤情迟迟未愈，在马上稍有大幅动作就会颈项出血。
    此时张勋不能上阵，袁术所能依靠的就只有纪灵了。
    “愣着做什么？还不快去接应纪灵？”袁术此时已坐回了席上，怒瞪双目，凝声喝道。
    “喏、喏！”
    “慢着！”袁术忽然叫住桥蕤，冷厉的说道：“刘详惧敌脱逃，陷袍泽于死地，军法不容！你遇见他后，直接将他斩了！再有溃逃者，一概如此！”
    “喏！”桥蕤被袁术凶狠的表情吓住了，此刻在袁术面前唯唯诺诺的像只受惊的鸭子。
    他匆匆而去，过了半刻钟的功夫，战场上虽然仍旧喧哗吵嚷，刀剑呼喝声不断，但再也未有急报传来。
    阎象佩服的看向袁术，在一开始的慌张之后，刚才对方一番发号施令可谓果断迅速，毫不犹豫。他想起曾有好事者对袁氏兄弟的评价，说袁绍性优柔，袁术善决断，如今看来确是切中肯綮。
    “明公。”阎象察觉到袁术仍旧心神不宁，遂出言宽慰道：“田畴再会用兵，麾下也不过万余人，而我军尚存四万。即使彼等奔袭迅捷，出乎意料，但也着实毋庸忧心过甚。”
    “沛国的兵马俱是田畴入沛之后，招徕健勇，在这几年来操练出来的。我并不惧怕。”袁术在最后刻意强调道，他微阖双目，轻声解释说：“我怕的是田畴既然来了，那越骑呢？难道说他除了眼前这万余步卒，还有越骑营躲在一处，伺机而动？”
    “明公多虑了，若有越骑，当先于步卒突袭本阵，岂不更得便宜？”阎象心下纳罕，如果他们此前的判断没错，朝廷当务之急是解决最强大的袁绍，务必会将所有精锐集中到一起，所以他们的推断是越骑不在沛国：“朝廷集合南北劲旅，进讨河北，越骑处在北军之列，不是被应征去兖州了么？”
    袁术紧闭双眼，皱眉沉思着。