“一为长江之筦键，一为苏松之门户，防务尤重。”————————【清史稿·兵志九】
    徐州，下邳国。
    庑廊之下，一个白胖的中年男人正躺在席榻上酣睡，身边几名美婢手持香扇，轻轻扇动着凉风。一阵细碎的脚步声由远而近的传来，待接近到这个男人身边时又骤然消失，在场的几名美婢不知是得了什么吩咐，悄悄地敛裾离去。
    没有人在一旁扇风，身上瞬间就热了起来，男人迷糊的睁开双眼，闷热的气候让午睡未醒的他有些烦躁。他不耐烦的往四下张望，看到一个小眼睛的男人正站在一根柱子边，垂手而立，似乎在等他醒来。
    男人瞧见那人眉目，心里明白了几分，虽然那人作为亲族、心腹，早有不经通传便可直接入内的特权，但他仍是有些许火气：“你来做什么？”
    “在下是特意来为曹公传报军情的。”来者正是曹宏，他本是陶谦从丹阳带到徐州的亲信，曾为陶谦在徐州充当马前卒，得罪了本地无数豪强。陶谦死后他失去了庇护，为了避免被新任州牧刘备惩办以邀好豪强，他便设法潜逃至下邳守将、亲族曹豹的府上。曹豹手中有三千丹阳精兵，全是陶谦当年从丹阳招募来的悍勇之卒，深为刘备忌惮。如今刘备立足未稳、袁术在淮南虎视眈眈，尽管知道曹宏就在曹豹帐中，刘备一时也不好妄动。
    “后将军与刘备在盱眙分出胜负了？”曹豹平息了胸腹中的烦闷之气，翻身起来，山一样沉重的身子让席榻发出一声哀鸣。虽然刘备防着他，不准他南下参战，但曹豹始终关心着南边盱眙的战事。刘备若是赢了，外患既除，接下来就要对付他这个异己；刘备若是输了，那曹豹就得准备好起兵南下，响应徐州的新主人袁术了。只是据说两人交战经月，袁术一方虽然兵精粮足，但大将张勋在一开始就被张飞所伤，险些丧命。所以尽管刘备一方兵少，但有一干谋臣猛将，居然还能在袁术的攻势下不落下风。
    以刘备现如今的情况来说，对阵袁术尚且不落下风，那么在这场战争结束之前、在战争以外的其他领域就等若是赢了一大半。
    在曹豹期待的注视下，曹宏摇了摇头：“后将军虽已分兵掠夺广陵，但盱眙仍在刘备手中，此地扼守淮河、泗水，后将军若不速克，不说北进徐州无望、就连广陵新得之地也未必安稳。”
    曹豹心头火气，既然盱眙什么阶段性的战况都没有，那你还敢来打扰我安眠？他正打算向这个长于钻营心计、疏于军谋大略的亲戚发一通脾气，好让他收敛几分，别以为仗着亲友的关系就可以无所顾忌。
    显然曹宏对揣摩人心思、看人脸色的能力倒是一流，他看到了曹豹将欲发作的神态，若无其事的接着说道：“南边虽然尚未明朗，但在下从北边却得来了几个消息，特来知会曹公一声。”
    这一套欲扬先抑将曹豹耍弄得没脾气，他按捺下脾气，缓缓说道：“北边？是在琅琊的臧霸、昌豨？”近日里来只有昌豨等人派使者过来与曹豹有所接触，由于彼此只是互相试探，并未深入的坦诚交代，是以曹豹并不大看得上臧霸、昌豨这些被几方大势力挤在夹缝里的贼寇，更不会为他们吃力不讨好。当然，若只是互相结好，彼此往来，曹豹也不至于拒绝，他接着说道：“他们若是遣人来，就把礼收下。如今吕布退兵据守北海、东莱一隅，袁谭将得青州，彼等若是请我相助，那就免了。”
    “不是这些。”曹宏急忙否认道：“昌豨此人心思反复难测，这几日前来查探，难保不会对我等藏有祸心。琅琊国地近青州，袁谭一旦拿下北海，臧霸等人便首当其冲，这等事情，我等还是少搀和为妙。”他顿了顿，也不再卖关子，继续说道：“在下说的北边，乃是平东将军曹操。”
    “曹操？”听到这个本家人的名字，曹豹的脸色顿时变得微妙了起来。