“蹋鞠，兵势也。所以练武士，知有才也，皆因嬉戏而讲练之。”————————【别录】
    在汉代，虽然已有官制上的文武分离，但文武之间并没有如宋代那般泾渭分明，出身豪强、有一定文化素质的武将可以下马治民；熟悉兵法的士人可以带兵打仗。太守也是一样，作为汝南军政要务的首脑，刘艾自然而然的也是张超手下败兵、李通，许褚归附部曲的主帅。
    而田畴与刘艾都是朝廷派出的‘外人’，感情上关系更为亲近，所以当刘艾提出在城下顿兵两天，一边休整部众、一边观望敌情的时候，众人稍作思考便都同意了，即便是郭嘉也没有异议。一来是因为刚收束的败兵尚未调整军心，不宜仓促上阵；二来则是刘艾与郭嘉两人私下的博弈。
    好在城中敌军也已经伤筋动骨，日趋颓败，看着城外日夜逡巡着的越骑，总是紧闭城门，绝不浪费最后一点实力。
    郭嘉也不闲着，建议刘艾围而不打，在城外伐木修建箭楼，像是故意挑衅一般。每隔一段时候就命士兵奋力擂鼓，然后从箭楼上居高临下的朝城内射几十支鸣镝响箭，弄得声响很大。当城内敌军忙着准备应战的时候，他却命人扬长而去。
    要么，就是让李通、许褚、田畴等人在城下轮流演练布阵、招摇驰骋一番，既是为了展示军威，刺激城中敌军；也是为了趁着演练军阵恢复士气。
    沉不住性子的孙策有好几次准备带着人马冲出去，但都被吕范、程普等人好说歹说的拦着，只让人在城头往下放箭，然而城头刚有动静，底下的李通等人便迅疾退走。
    如此反复几次，到后来，不管城下玩什么花样，城上的守军也打不起精神来了。
    这天傍晚，平舆城中的刺史府邸内，奴仆婢女在廊下来来回回的穿梭者，有的端着木托盘，里头盛放着木梳之类的东西；有的捧着铜盆，里头盛满了热水；还有的则端着折叠好的干净衣服。
    温热、乳白色的水汽从窗棂的缝隙中氤氲散出，吕范从院子外面甫一走进，一个苍头便凑过来说道：“主公说，吕君若是来了，可直接进去。”
    周公握发吐哺，看来孙伯符在求贤这方面做的倒是挺像模像样。
    吕范心里想着，径直推门走了进去。听到开门的声音，坐在澡盆的男人双手扶上边沿，轻轻一撑，干脆利落的从盆里跳了出来。无数水滴在男人精壮的身躯上汇成一道水流，那起伏结实的肌肉犹如丘壑，热水从丘壑沟谷之中流淌而下，在地上聚成一滩水渍。
    孙策光着上身，下身穿着一条短裤，他随手拿起一块细葛巾，一边往身上擦拭，一边走了出来，口中说道：“公瑾！城里我脱不开身，不能亲自接你，你可别……”
    话说到一半，他已掀开竹帘走了出来，看到吕范孤身一人站在原地，不由愣了愣：“子衡，如何就你一人？你没在水门处接到公瑾的船？”
    平舆城西、城南就是澺水，城中的军粮辎重都是靠着水路从南方运来。听闻好友周瑜要乘船北上，孙策立即让吕范出城相迎，没想到吕范却是无功而返。
    “遇见了。”吕范抿着嘴，似乎有话不知该如何说，他迟疑了下，还是开口道：“只是周郎说，他有要事在身，先不忙入城。”
    “要事？”孙策正疑惑着，城外忽然传来一阵擂鼓声、其间还伴随着极热闹的喧哗声。
    孙策暂时将心头疑问抛开，把葛巾往地上一丢，顺手拿起衣服边穿便往外走：“他们要攻不攻、要走不走，整日里就知道在城下故作声势，这回又弄出什么事来了！”
    吕范也不知对手怎么能如此妙想多计，那天夜里若不是天色太晚，乌云突然将月色遮蔽，难辨四野，恐怕他们都难以从混战中当中脱身。如今他与孙策带来的旧部只剩数百人，而城中孙贲、孙香等人的部众也由原来的七八千人变为三四千人，这一切都是因为那次的夜战。
    只惜吕范至今都不知道对方的谋主是谁，而对方用计的风格又很灵活多变，让人难以捉摸出规律。自己这边知己而不知彼，对方却对彼此了如指掌，这仗该怎么打？
    吕范心里忧愁不断，随着孙策登上城墙，程普、韩当、黄盖、孙贲、孙香等人都在女墙边上饶有兴致的往下张望着，当发觉孙策过来，众人皆收回目光，只是那惊讶与好奇的神情却未曾收敛。
    “他们在做什么？”孙策走到女墙边往外望着，他看见十数名骑兵在一处宽阔的空地上追赶打闹，时不时的侧倾身子，用手中的木棍抽打地面。干燥的地面扬起阵阵尘土，四周围着一群步卒与骑兵，像看热闹似得拍手叫好。
    “蹴鞠。”韩当简短的解释道。
    “骑马蹴鞠？”孙策眼尖，从地上的黄色尘土当中看到了一直滚来滚去的球，那些骑士正是用手中的棍子击打，试图将球打入对方的门内。
    早在先秦时期蹴鞠就是一项民间流行的运动，孙策本人也很喜欢玩这个东西，有时曾放下身份，跟军中一伙蹴鞠高手比试。他也知道，蹴鞠不仅可以用来锻炼、娱乐，还是兵家练兵之法，以蹴鞠排演布阵，培养士卒之间的配合度与默契。周瑜也曾建议他将蹴鞠推行军中，以求练兵之用。
    孙策对蹴鞠毫不陌生，可这种骑马蹴鞠的方式，他以前只从父亲的口中听过几句，说是只有关中以及三河六郡的骑士们私下才流行这个运动，如今倒是第一回见。
    “马上蹴鞠不比人在地上，骑兵不仅要随时在马背上调整身体，还要一手握住缰绳、一手捉紧棍子。眼睛也不能紧盯着鞠，而是要分心掌握马速、方向、对手。”程普在城头上看了许久，算是发现了些许端倪：“平常的蹴鞠只能锻炼步卒，此法若是经常习练，不出数月，骑兵必成。”
    “程公，话不至于此。”黄盖面容粗犷，神情坚毅严肃，与程普多计略不同，他最善于养众练兵。此时他凝目看了几下，面色虽有些沉重：“此法虽可以让人熟悉骑术、知晓骑兵阵列，但操练骑兵到底是要靠大队的排演，以及弓、槊、矛等兵器的使用。”
    “但也不失为是一道练兵的良法啊，我麾下若有骑兵，也当依如此行事。”孙策随口说道，他自己也明白这只能想想，淮南不产马匹，而且骑兵训练花费甚巨，整个淮南也只有袁术手下有一支骑兵。
    “他们这好像不是做给我们看的。”韩当突然伸手指向一处半开的大帐：“看，有人出来了。”
    这时对方阵中的那场‘球赛’结束了，一队骑兵簇拥着两个人从营中骑马走出，往孙策等人的方向过来了。
    那两人都是做着文士宽袖深衣的打扮，两人像是多年未见的好友一样，在马上相谈甚欢。其中一个身体瘦弱不堪的文士正伸手拍着另一人的背，一手指着城头上的孙策，似乎在说些什么。
    而那名文士至始至终都是气宇轩昂的坐在马背上，嘴角带着礼貌的笑意，目光顺着瘦弱文士的指向，往城头上的孙策看了过来，他眼眸亮如星子，容貌英俊，眉目之间凌然有一股英气。
    虽然身无甲胄，但他光是在那里驻马而立，什么都不做，便好像天生就是这个战场的主帅！
    “公瑾！”孙策不可置信的看着城下的那个人，看着那个与敌人走到一起、站在自己对立面的故人。
    孙策猛的转过身来，情绪激动的质问吕范，像是遭到了背叛：
    “吕子衡，这就是他所说的‘要事’？”