降，免死。
    不降，玉石皆焚。
    许定国最终还是选择了开城，屠城的威胁对许部是致命的，对汝州城中的士绅更是要命。
    面对强势的淮军，许定国只有选择归降一途，否则以他孤军独守汝州，根本不可能守住。
    纵是许定国坚持不降，其部下也未必肯随之赴死。
    午时，汝州的城门被缓缓打开，代表许定国出降的汝州知州、前明工部主事冯焕龙等人前往淮军营中商洽归顺之事。
    “既降，莫说城中百姓，便是花草树木，我军都要保全！”
    张国柱给出保全全城军民的承诺，又叫那冯焕龙带话给许定国，其降之后仍将为大顺的总兵，所部兵马亦仍由其统带。不过需要许定国派其子赴西安听监国选用。
    这同清方要求许定国派儿子为质一个意思，也是应有之义，至此，许定国再无顾虑，当下以汝州城及所部八千余官兵降顺。
    淮军入城之后迅速控制整个汝州城，各处城门也被淮军牢牢控制。明军于城中的营盘都被淮军接手，正如淮军方面表示的那般，城中军民人等一律不侵犯，各安本营（居所）。
    申时一刻，淮军第五镇帅张国柱在部将张士仪、杨祥、郑隆昌、毛得林、马三宝等将领的簇拥下进入汝州城。
    许定国同两个儿子及部下诸将及汝州知州冯焕龙等人于城门跪拜，知州冯焕龙手捧汝州黄册，许定国的长子许尔安手捧汝州明军花名册。其余人等都是城中的士绅。
    “老将军快快请起！”
    张国柱翻身下马，极其热情的扶起许定国这位前明老将与他交谈起来，说自家从前也是明军，乃山东总兵刘泽清麾下。说着又将部下张士仪、郑隆昌、马三宝等人一一介绍给许定国。
    许定国人老成精，自不会多嘴问这帮明将从前的头头刘泽清去了哪，在那也是一番好话，说什么大顺代明乃天数，识时务者为俊杰之类的话。
    “从前老将军与我各为其主，如今既是一家，往后还要老将军多多帮衬才好。”
    同许定国一起步入城中时，张国柱提出希望许定国部能与他一同北征怀庆，将清军从河南彻底逐走，甚至说要许定国领所部以后就驻在怀庆，毕竟汝州这边穷困，怀庆那里相对好些。
    一番话让还有些忐忑不安的许定国定下心来，继而说伊阳那边仍有前明余逆作乱，可派兵讨伐。
    “监国有令，我大顺当前大敌乃是满洲，与前明各方都可商谈...毕竟，中国不可沦于异族之手，华夏更不可遍地胡膻。”
    张国柱笑着将中央传达的“统一战线”方针同许定国等仔细说了。许部诸将连同冯焕龙等官员自是附和连连，独许定国心中郁闷，暗道顺贼既是要和大明联手，怎的就来打他的？难道自家暗中降清之事叫顺贼知道了不成？
    郁闷归郁闷，如今已经出降，想其它的也没用，当下笑容洋溢请淮军张大帅往他住处酒宴款待。
    许定国于汝州的住处是前明一工部侍郎的园子，这园子仿了江南园林，占地几顷，很是好看。园子主人一家却是叫许定国命人以棒捶死拖于城外乱葬岗埋了。
    张国柱先是煞有介事的在许定国等人的陪同下游了园子，尔后来到酒宴处，入席之后却是正色看向许定国，问道：“老将军可是真心投我大顺？”
    许定国自是赶紧点头。
    一众降将也是不迭点头，唯恐说错了什么话惹得这位淮军张大帅不快。
    “好啊，好啊，”
    张国柱连说两个好字，拍了拍屁股下的椅子，像是在试试这椅子是否结实般用力拍了拍扶手，然后感慨道：“老将军这椅子我怎么觉得坐得不踏实？就怕一不留神这椅子哪条腿断了，摔张某一个屁股朝天。”
    这话让许定国心中一突，隐约有些不妙。其余降将见状也是局促，忐忑不安。
    “都坐吧。”
    张国柱摆了摆手，示意许部诸将领分坐两侧。
    许定国他们却不敢坐，张国柱笑了一笑，道：“这汝州城本就是你们的地盘，这里的椅子也本是你们坐的，如今怎么一个个倒拘束起来的？若非你们，这汝州不知要死多少人呢。来来来，都坐，都坐。”
    “多谢张帅赐座！”
    许定国等人这才局促不安地坐下。
    张国柱显得很平和，像聊家常一样地问他们道：“诸位以前都在前明都是做的什么官？”
    “这...”
    许部诸将除了许定国这个被前明判了死刑的总兵外，其余无一不是土匪贼盗出身，哪在前明做过什么官，一个个都是讪讪，不知如何回答。
    “难不成诸位都是土匪？”
    张国柱惊诧。
    许部诸将更是面红耳赤，无人敢答话。
    “哼，本帅堂堂男儿，岂能与尔一帮土匪为伍！”
    张国柱猛的拍案，喝道：“来啊，将这帮匪类给本帅拖出去砍了！”
    此言令许定国及部将吃了一惊，不等他们反应过来，堂外已然冲进数十甲衣执刀劲卒，将许部众人团团围住。
    “张帅，这是何意！”
    许定国已知发生何事，但却未怒斥张国柱背信弃义，而是一脸困惑且吃惊的样子。
    “张帅容禀，我等是一片真心弃暗投明，绝无反复！”
    “我等投诚一片真心，苍天可鉴！”
    “......”
    许部一帮降将吓掉了魂，纷纷跪下叩头。
    汝州知州冯焕龙等文官也是骇得手脚冰凉，不知所措。
    张国柱却是不为所动，只冷笑道：“本帅饶过你们，那些叫尔等祸害的冤魂又到哪诉苦！”
    言罢，坚决挥手：“拉下去，砍了！”
    “张国柱，你背信弃义，你言而无信，没有我许定国，你淮贼能进这汝州城！”
    许定国再不伪装，惊怒叫骂起来。
    “张贼，你杀了我们，往后谁还信你！”
    “贼人无信，卑鄙无耻，张国柱，你不得好死！”
    “.......”
    被淮军劲卒按住的一众许部降将破口大骂，他们是看出来了，张国柱这是真的翻脸要杀他们！
    一个个肠子都悔青了，早知淮贼言而无信，他们宁可战死，也断不会开城投降。
    席间尚有十数名许定国及诸将亲兵，这会都是骇然变色，正要拔刀时，边上有一淮军将领朝他们喝了一声：“此事与你们无关，回头俱有赏赐。”
    说话的是马三宝。
    众亲兵闻言，彼此互看，无人敢动。有心想反抗救人的，也得思量他们能不能干过满堂铁甲卫士。
    见部下无人敢搭救，一众降将更是惊惧绝望，有数人竟是失声痛哭起来。许定国的长子许尔安、次子许尔吉更是在那嚎哭叫爹。
    许定国苦苦求饶，张国柱不为所动，众甲衣劲卒一拥而上，将许定国连同麾下十数将领尽数拖到厅外。
    早就待命的行刑队大刀举起，转瞬就是十几颗人头落地。继而这些人头又被拎起提进厅内。
    “尔等莫慌，这汝州百姓还要尔等来抚...”
    张国柱扫了一眼死不瞑目的许定国首级，举起酒杯示意汝州知州冯焕龙等人举杯。
    冯焕龙等人叫十几颗首级骇得腿都哆嗦了，半天才把酒杯举起。
    .........
    襄阳城外。
    一身戎装的吴三桂同谋士方光琛看着眼前的襄阳城，二人心中俱是感慨万千。
    “夏分天下为九州，今襄阳于当年分属荆、豫二州之域。商周时期，封国林立，至春秋，有强楚据此。楚不敌秦，襄为南阳...纵观古今，这南阳宝地，出了多少英雄啊。”
    因剃发易服原因，方光琛如今是一身满洲男子装扮，光秃秃的脑袋配着他手中握着的羽扇看起来很是不伦不类。
    其父方一藻是崇祯年间的礼部尚书，当年兵部尚书陈新甲力主同满洲议和，于是和崇祯帝商议后决定派方一藻赴盛京同满洲接触。
    可方一藻深知议和之事干系太大，不敢瞒着朝堂偷偷去盛京，就派了一个“瞽人卖卜者”周元忠出关到满洲洽谈。
    满洲方面，洪太并没有因为明朝派来的只是一个算命的而大怒轻视，反要下面隆重接待这个周元忠，对周带来的明清议和条件也基本上答应。
    可惜，明朝反对议和声太大，崇祯不敢最终拍板。为了逼迫明朝签约，洪太遂发起第三次入关。此役，歼灭了明朝主战派卢象升，但仍是没能让明朝签订和约。
    方光琛早年游历关外，对满洲习俗了解颇多。
    当初崇祯死后关宁军三位主脑分别是蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田、山海关总兵吴三桂，在继续抗清还是降顺的关键抉择时，同知童逵行向王永吉提出“借师助剿”建议。
    吴三桂拿不定主意，便问方光琛，方建议“莫若请北兵进关，共歼李贼，事成则重酬之。”
    随后，借兵助剿一事在关宁高层达成一致。
    后来多尔衮要关宁军剃发，吴三桂等人还颇犹豫，还是方光琛加以劝说这才全军剃发，吴三桂正式接受清廷封赏成为大清的平西王。
    但方光琛虽劝吴三桂剃发，可对满洲人骨子里却又十分厌恶，其当初的真正目的也真的就是借师助剿，并非让吴三桂率领关宁军真的为满洲人征服中国。
    可事态的发展远超出了方光琛的谋断，如今，他与吴三桂等人不为汉奸也要是汉奸了。
    相比发现满洲人是真的要窃占中国，遂果断从间道南下的蓟辽总督王永吉，吴三桂、方光琛于气节之上又差了许多。
    如今李自成已死，大顺眼看就要分崩离析，吴、方二人再看这大顺从前的襄京，自然感慨良多。
    “这襄阳也是块风水宝地，李自成据此为襄京，建号新顺，方有后来之势。若非满洲入关，这天下恐怕就是李自成的了。”
    吴三桂也是有感而发，想那李自成未建新顺之前不过是一流贼，于襄阳建了新顺之后方才真正有了王霸气象。所以这还真是块风水宝地，起码让那李自成称了一回皇帝。
    方光琛摇头道：“襄阳是个好地方，可惜如今这宝地已然气泄，从宝地沦为凶地了。”
    吴三桂听了这话，有些不解，问道：“廷献何以如此说？”
    方光琛拿扇子一指襄阳，给吴三桂解释道：“王爷，李自成兴于襄阳，然其死也于襄阳。兴于襄阳之时为王，死于襄阳之时为帝，故而这襄阳的王气已然不存，日后不会再有人据此成事了。可惜，可惜。”
    “俗话说，人杰地灵。人非地灵而来，地因人杰而灵。廷献说这襄阳从此为凶地，我是不赞成的。事在人为，岂可以气数来定。若说气数，这明朝本该亡了，何以如今却能在南京又续其国。”说这番话时，吴三桂脸上有些异样。
    方光琛见状，直言问道：“王爷莫不是还念着明朝？”
    “唉。”
    吴三桂轻叹一声，没有说话。
    自随英亲王阿济格从陕西一路追赶李自成至荆襄后，吴的军中便常有前明官绅秘密前来劝说归明，对这些人，吴三桂倒也没有擒了送给英亲王处斩，而是叫方光琛替他打发。
    除了这些前明官绅份量不足外，也与吴三桂根本没有归明的心思有关。虽然崇祯太子是他放走的，但不代表他这个大清的平西王愿意去做明朝的蓟国公。最重要的是，他吴三桂手下的关宁军只有一万三四千人，真要反正恐怕转眼就会被阿济格大军剿灭。
    正如方光琛从前所言，实力不济，无可奈何。
    不过昨天有湖南巡抚何腾蛟派人秘密前来吴的军中，劝说吴反正，称吴若反正归明，则大明必以王爵相酬。
    吴三桂当然不可能因何腾蛟的劝说就反正归明，但心中难免有些想法，陡然一时感慨，也是正常不过。
    其部现正奉阿济格之命攻掠承天、荆州一带，天气太过炎热，满洲兵马不耐酷暑，战马生病、掉膘的也多，故而只能由关宁军来做。好在这一带的明军左良玉部早早就弃了武昌东下，使得清军可以不费力气就占领荆襄数府，若不然，炎热天气不管是行军还是攻城，都是清军的噩梦。
    “英王不该将李自成的尸体送往北京的，”
    当初阿济格说要将李自成的尸首送往北京，吴三桂是表示反对的，认为李自成纵是中国大贼，但也是枭雄，如今身死，即便不予厚葬也当于襄阳某处秘密安葬。
    这般将尸体于酷暑中北运至京，半道必然发臭腐烂，实非正人君子所为。且此举极易刺激李自成的余部，对日后招抚这些人不利。
    “英亲王是急于在京中表功，其论序乃摄政王兄长，于朝中却无摄政王的权势，如今有此大功，岂能不加以利用...”
    方光琛正说着，耳畔有蹄声响起，扭头看去，来的是副将杨坤。
    “王爷，方先生，你们在这啊，末将找的好辛苦！”
    杨坤翻身下马，连气都顾不得喘，连走带跑的奔了过来，不及近前，就急声道：“王爷，后方出事了！”
    “出什么事？”
    吴三桂惊诧，抬手接过杨坤手中的塘报，是南阳守将郭云龙发来的。
    郭云龙是吴三桂舅父祖大寿的亲兵出身，当初同杨坤一起出关向多尔衮求的援军。
    李自成从新野脱困后，吴三桂随阿济格南下追击时，让郭云龙带了一部兵马留驻南阳。
    撕开郭云龙的塘报，吴三桂迅速扫去，随后大惊失色，失声道：“怎么可能！”
    模样让一边的方光琛也是眼皮一跳。