离开鲁山县境后，顺淮联军在陆四的带领下沿汝州与南阳府交界处西进，此地多山区，不虞会被汝州明军发现，但行军的速度却是无法快，紧赶慢赶，一日也只能行进六七十里路。
    之前在平原地带，联军曾连续两天日行一百四十余里。这个速度其实也并不快，当初满洲八旗兵为了增援山海关，曾创下日行两百余里的高速奇迹。
    一开始，淮军明显落后顺军。
    渐渐的，淮军却能保持与顺军同等行军速度。
    原因是顺军骑兵速度虽快，但每人只有一匹战马，做不到更替座骑使用。跑上一阵就必须停下歇马，否则战马会被活活累死。
    而淮军却是一人双畜，马骡交替乘骑，因此持久力比顺军更胜一筹。
    几天的并肩行军让顺淮之间的隔膜不经意的少了许多，加上大顺公主李翠微刻意保持男将陆文宗的权威，这支由顺、淮两家拼凑的西进救援队伍倒也团结齐心。
    两天后，联军终于走出汝州境，进入河南府境的伏牛山区。
    古人认为过了伏牛山区就是进入“中原”，故而伏牛山一带从前都设有关卡重镇。
    顺军在伏牛山就曾驻有数千兵马，不过驻军是王得仁的兵，现在王得仁降清，这支驻防在伏牛山的顺军是否还在，陆四不确定。在和顾君恩、袁宗第等人商议后，决定绕几十里走北边的伏头岭，那里有一条可以穿过伏牛山的小路。
    大车辎重过不去，人马却是走得。
    为了防止伏头岭被伏击，陆四命樊霸带一支探马先过去探路，确认没有危险后大军再跟上。
    许是清军现在的注意力都在南阳那边的原因，伏头岭一带并没有清军驻防。
    樊霸一面派人通报安全，一面带人继续向前搜索。
    探马最主要的目的除了是查探西进路上是否有危险，还要搜索途中有没有村镇，从而方便大军经过时扎营、补给粮草。
    可惜，樊霸等沿途所见和之前在汝州境内差不多，基本不见人烟，到处都是废墟，看这情形，根本没有任何指望能在河南府境得到粮食补给。
    幸运的是，就在樊霸准备放弃搜索时，有人在几里外发现一个村子。
    看到有好多士兵骑马过来，村子里村民没有受到惊吓四处躲避，反而并无畏惧的站在那朝淮军望。
    这让淮军探马都很诧异，樊霸上前察看，想知道这些百姓怎么不怕兵的。走过去后方才知道这些百姓不是不怕兵，而是被兵吓傻了，或者说是吓麻木了，这从他们那一双双空洞的眼睛中便可看出。
    上百村民几乎都是老弱妇孺，难得有几个青壮男人，且不管男女穿得都是破破烂烂，有些小孩子甚至还是光着屁股。
    村民当中的年轻女性一个个面黄肌瘦，胸前干瘪瘪的，一看就是长期吃不饱导致。
    那些老妇人更是饿得皮包骨，样子叫人看着都有些背心发凉。
    .......
    得知伏头岭没有危险后，陆四带大军穿过伏头岭下那条小道，眼前视线为之一阔，如同在森林里住了一辈子突然走出森林，看到一望无垠的平原般。
    天色已近傍晚，且下起了小雨。
    夜里若是下雨，几千将士在野外扎营就很麻烦，因为轻装原因，军中并没有携带多少帐篷。雨一下，大部分人就得成落汤鸡。如今虽是四月天，夜里气温还是有些凉的。
    有鉴于此，陆四便下令全军到那村落扎营，尽可能的让多一些人能有个遮风避雨地。
    哪怕一间茅草屋里睡上几十人，总比在外面挨雨淋强。
    看到有明显是当官的过来，那些被淮军探马勒令站在村口的村民们有些紧张起来。
    妇人们更是下意识的靠在一起，将她们又矮又瘦的孩子围在中间。
    孩童有男有女，大些的约摸七八岁，小些的约莫三四岁，无一例外同大人一样，都饿得皮包骨头。另外还有几个被母亲紧紧抱在怀中的婴儿，也不知是睡着了还是饿得没有力气，在母亲的怀中一动不动。
    视线从这些村民脸上一一扫过后，陆四心中深深的叹了口气，河南受兵灾之祸远甚其它地方，眼前所见不过是这明末悲剧的一个缩影而矣。在他陆文宗看不见的地方，还有更多的惨事已经发生，或正在发生，或即将发生。
    乱世，人命，不及案板上的一块肉。
    甚至，就是肉。
    突然，陆四的心一阵绞痛，他看到有个五六岁大的孩子手里拿着一个草团子，而那草团子被吃了一半。
    这草团子是不是野菜，陆四无法确定，但他确定，这些村民已经到了死亡的濒临之地。
    没有人能救他们。
    “将我们的干粮取出一些分给他们。”陆四吩咐侄孙。
    陆义良却是有些迟疑，低声提醒四爷爷道：“我们干粮也不多了。”
    “给他们拿一些。”
    陆四的声音不容置疑。
    “噢。”
    陆义良不敢违抗四爷爷的命令，将亲兵们叫到一块，你一点我一点的凑出一些干粮来。
    淮军的干粮都是面干子，就是大饼做好后切成均匀的块子，然后在太阳底下晒干。晒干后的面干子很轻，携带方便，用水一泡就会胀大，做的时候还会放些盐，条件再好一点放糖。
    陆义良带人给那些村民发干粮，可村民却不敢伸手拿，好像只要他们敢伸手，这些看上去好像很同情他们的军爷就会毫不留情的拔刀朝他们双手砍。
    “你们要不拿，我们就不客气了！”
    李元胤凶神恶煞的喊了一声，这才让那些村民敢伸手接干粮。
    拿到吃的之后，村民却没有一个往自己嘴里塞，而是纷纷转身递给中间的孩子们。然后这些孩子在那拼命的往嘴里塞，狼吞虎咽，当时就噎着了几个，在那胀青着脸痛苦的望着父母。
    “快，快将水袋给他们！”
    陆四急忙吩咐亲兵将水袋拿过去，“咕嘟咕嘟”喝了几口水后，噎着了的孩子这才将面饼顺了下去，继而又大口大口吞咽起来。
    如同这些面干子是世间最美味的食物，好像是山珍海味，好像是大鱼大肉。