宗泽北上，不出两日，便到了胙城，期间路过了宋金大战的战场，虽然过去些时日，但是战场上斑斑点点的痕迹，依旧存在，连绵的土丘，迈着无数的尸骨。
    有金人，也有宋兵。
    宗泽看了许久，当他发现一边的坟丘干净整洁，还有不少美酒点心摆放坟前时，苍老的面孔上，露出了一丝欣慰。
    随后宗泽断然出发，再无停留，一直到了黄河岸边，在他等候舟船的时候，一位年轻将领赶来。
    此人身高体壮，器宇轩昂，唯一的问题就是眯缝着一只眼睛，显得十分倨傲。
    “不过是杀了完颜阇母，不知道的还以为灭了大金国呢！”宗泽突然沉声道。
    对面的岳飞愣了一下，随即道：“他日必定直捣黄龙，扫灭金贼！”
    宗泽眉头乱挑，胡须飘扬，看了好半晌，忍不住哈哈大笑，“好，果然是好气魄！官家身边尽是奸佞，却没有料到，竟然慧眼识人，把你放在了此地！岳将军，老夫奉命总揽河北军务，你的御营前军，一旦过河，可要听从老夫的安排！”
    岳飞平视着宗泽，片刻之后，才道：“我为御营都统制，只听命官家，河北留守司管不到在下。其次，宗相公出言不逊，诽谤朝廷，蔑视官家，在下也会以专札上奏，请官家决断！”
    宗泽吸了口气，老头真的惊动了。
    “官家给你专札之权？”
    见宗泽如此吃惊，岳飞稍微舒服点，不无骄傲道：“官家让在下守黄河，又岂会不授予专札之权！”
    宗泽的老脸上，终于露出了如释重负的笑容，忍不住点头，“好啊，如此老夫就可以放心北上了，岳将军，老夫年长你许多，又是初次见面，不该多说什么。可往后老夫在前，你在后面，却是不可以居功自傲，不管什么事情，都要陈奏天子，让官家决断。身为武将，最大的过错便是欺君！”
    “官家心里装着九州万方，亿兆黎民，哪怕一点小过错，也会原谅你们的。唯独不要欺骗官家，这是最最紧要的。”
    岳飞点了点头，表示记下了，可年轻气盛的他又忍不住道：“正如宗相公之言，您前后矛盾的话，在下也会如实告诉官家，不敢欺瞒。”
    宗泽放声大笑，“好你个岳鹏举啊！你是真不给老夫留脸皮。”宗泽笑了一会儿，才道：“没事的，官家不会跟我一个死人计较，就算我再胡说八道，也无关轻重。只要你能妥善保护自己，留住有用之身，他日直捣黄龙，也就够了。”
    岳飞也有敏锐的观察能力，他看得出来，宗泽虽然言谈出格，但神色真诚，不是平常之辈，毕竟普通人也没有这个胆子，竟然敢前往大名府赴任。
    “宗相公，您这般年纪，怀着必死之心北上，在下，在下要向官家言明，请求另外换人……”
    “不！”宗泽断然道：“岳将军，你可不要胡来。”宗泽思索片刻，又叹道：“也罢，我就托大一次，把这些事情给你讲清楚，虽说咱们俩初次见面，但是日后还要共同抗金，不能彼此交心，托付生死，也没法配合默契，如臂使指。”
    宗泽停顿一下，“岳将军，老夫问你，假如河北有贼人屠戮村庄，把百姓视作蝼蚁，无恶不作，你该怎么办？”
    岳飞道：“自然是要诛杀，难道还要包庇恶人不成？”
    宗泽一笑，“或许在别的地方，这么做是对的。可是到了河北，到了老夫身上，就要先招安，看看他能不能抗金，只要能抗金，便是再屠戮几个村镇，又能如何！”
    “宗相公！”岳飞听不下去，低声喝道：“你把百姓视作草芥吗？”
    宗泽不以为意，坦然道：“你说的没错，可若是招安了这些人，便能挡住金贼，保护更多百姓，又该如何？”
    岳飞摇头，“宗相公在诡辩，抗金之兵，并非藏污纳垢之地，更不能包庇罪人，毫无是非对错。恕我说句过分的话，要是连屠戮百姓的贼人都不管，又和金人有什么区别？”
    宗泽连连点头，“说得好，也说得对。可鹏举你想过没有，重新整训兵马，砥砺士气，需要多少时间，又需要多少钱财……金人这次退走，并非无力再战。等暑热过去，几万如狼似虎的恶鬼就会南下。你说得再对，也抵不过一句俗话：巧妇难为无米之炊。”
    岳飞依旧不服气，可又找不出什么反驳的话，只能大口喘粗气，愤愤不平。
    宗泽笑道：“我跟你讲这些话，不是劝说你什么，实际上，这些屁话，连老夫自己都劝说不了！我此去河北，就是做恶人，干坏事。河北百姓，没准恨老夫胜过金贼！”
    岳飞纠结了，“宗相公，既然如此，为什么你还要去？”
    “因为只有我能去！”宗泽傲然道：“我为官三四十年，一直都在地方做事。我今年快七十岁了，我还要进士功名在身。到了这把年纪，不管我做什么，都没人会怀疑宗泽图谋不轨。朝中宰执言官，也会因为我的功名，网开一面。”
    “我知道地方的那帮人是什么德行，如果以国法约束他们，只怕能活下来的没几个。为了抗金大业，我只有把一切恶名背在身上，竭尽全力，御使河北地方豪强义士，共同抗金。至于什么时候背不动了，就是老夫一命归西之时。”宗泽笑了笑，“岳将军，你说事情这样，官家还会跟我计较吗？”
    岳飞微微张大嘴巴，宗泽的这番话，太让他不知所措。
    明知不可为而为之。
    明明什么都看得明明白白，却还要义无反顾跳进去。
    到底是在求什么？
    “宗相公，末将想知道，若是驱虎吞狼，依旧鱼肉百姓，到底是在做什么？”
    宗泽微微摇头，“老夫也说不好，不过我这里有一份御笔……”老头喜滋滋将赵桓写给他的诗掏出来，放在了岳飞面前。
    落红不是无情物，化作春泥更护花！
    这两句一下子抓住了岳飞的双眼，他反复念诵，不停咀嚼，似有所悟。
    宗泽长叹道：“老夫这把年纪，该到了化作春泥的时候了。我们这些老人无能，没给子孙留下一个太平盛世。我也不敢奢求什么，只盼着你们年轻人能比我们做得更好，一代胜过一代，老夫便心满意足了。”
    岳飞沉吟，良久之后缓缓道：“宗相公之意，末将明白了。从今往后，末将治军，冻死不拆屋，饿死不掳掠。有违此言，必不得好死！”
    宗泽目视着岳飞，老脸上露出了宽慰的笑容。
    “年轻人，你住自己的话。只要老夫还活着，有什么需要我做的，只管跟我说。我这辈子或许不能什么了，就只有寄希望你们了。”
    宗泽说完，复又道：“时间紧急，我就不耽误了，给我安排一艘船，我该渡河了。”
    岳飞只觉得心头沉甸甸的。
    一个古稀之年的老人，舍身赴死，他们这些年轻人，却只能看着，这滋味真是不好受。
    “宗相公，让俺挑拣几百个精悍的弟兄保护你，一起渡河吧！”
    “不！”
    宗泽断然拒绝，“老夫第一个官职，就是大名府馆陶县的县尉，你要是硬是给我兵马，反而影响了老夫招贤纳士。你能把黄河防线经营好，成为铜墙铁壁，我在大名府，就能高枕无忧了。”
    宗泽抱了抱拳，“走了！”
    老人上了船只，一叶小船，十几个护卫，孤零零踏上了必死的征途。
    弥天大勇！
    正是有这样一个个明知必死，却又舍死忘生的猛士，这个国家，才有了那么一点点生机……
    岳飞在黄河边矗立良久，一直到了二更天，才返回军营。
    到了军营的岳飞无暇休息，直接开始查营，凡是敢在夜里赌钱的，全都二十军棍，下次再犯，立刻逐出御营。
    以整顿军纪为契机，岳飞的御营前军，迅速蜕变，朝着强军之路，狂飙突进。
    可在另一边，一支比大宋朝还要古老的兵马遇到了前所未有的危机。
    前面提到过了，折家军也参与了勤王行动，只是他们路途遥远，加之要绕道，因此被甩在了后面，并没有赶上大战。
    而在救援太原的行动中，两万折家军就成了韩世忠的侧翼，他们从西线开赴太原，可就在大军行至汾阳的时候，突然得到了不幸的消息，金国大将完颜银术可突袭府州，重创留守的折家军。
    折可求的父亲，儿子，还有几十口亲人，悉数落到了金人手里，成了俘虏。
    随后粘罕兴匆匆给折可求写了一封信。
    “公非汉人，乃是蛮夷。自唐末以来，便雄踞一方，并非赵宋之臣。如今公之父子，悉数归降大金，公若来投，依旧世袭府州，家人团圆。否则生离死别，就在眼前！”
    随着这封信，还有一枚折家的私印。
    折可求瞳孔充血，愤然抓起书信，想要撕碎，可又想到了家人，顿时进退维谷，失了方寸……