梅凌雪小心翼翼地从舱板里探出头去，查看洪家狗腿子的追兵是不是已经被甩掉了。
    准确地说，追兵们不是被甩掉了，而是被消灭了。
    今晚之后很长的一段时间里事实上是一辈子里她都忘不了第一眼看到那喷吐黑烟的蒸汽船时的情景。一艘至少三百担的大船，无帆无桨就可以在水上行走，黑烟滚滚冲向天空，船两侧巨大的轮子飞速转动，离奇的高速度让大江上所有船只和它相比起来都好像抛了锚似的。
    最可怕的，是船头船尾的两根黑色管状物。虽然她和公公乘坐的船正在加速驶离这片是非之地，但是这场一边倒屠杀式的水战还是在熹微的暮光中被她收入眼底。远远看去，只见火光从那两根管子的末端爆出来，怪船前方的江水似乎一下子就沸腾了，洪家的快龙舟几乎还来不及反应，就已经被撕成了无数碎片。
    接下来，虽然距离越拉越远、光线也越来越暗，梅凌雪还是能分辨出那艘怪船航行的轨迹毕竟，那船上冒出的黑烟即使是在暮色里也很显眼。只见它如同在自家后花园遛弯儿一样，闲庭信步地围着剩下的快龙舟打着转，两根巨大的管子仍时不时地发出滚雷般的轰鸣。不一会儿，远处的江面上除了怪船本身和仍然漂浮在水上的少许船板碎片以外，就已经不剩下什么了。
    “雪，洪家的人没追上来吧......那艘怪船呢？“公公李真挚虚弱的声音从底舱里传来。
    “爹，江南洪家的龙舟没追上来，他们......都被那艘怪船给打沉了！“在这句话说出口的时候，梅凌雪自己都有种不真实的感觉，仿佛从自己口中跑出来的是某种哄骗小孩儿用的神话传说：她到现在都还有些不相信自己的眼睛呢！
    这世上哪儿有不用帆不用桨、转着轮子就能自己开走的船？水上鏖战都不用接舷，甚至连离对方近一点都不需要，几十步的距离上就能隔空让敌船灰飞烟灭？！
    这怎么可能？
    ”打......打沉了？！快让我看看！“即便是身受重伤、仍然在卧榻上静养，李真挚也本能地一把掏出从不离身的千里镜，拼命地想要坐起身来，趁着最后一丝光线消失前赶紧看一看那艘怪船，看一看她到底是怎么以一条船单挑洪家七条船的。
    “爹！别起来，您快躺下！您现在的伤口不能动！”
    梅凌雪惊叫出声，三步并作两步从低矮的舷窗边跳回了底舱中，扶着公公的上身，狠命把他按回了卧榻上。
    李真挚好歹也是久经沙场身被百创的宿将，牛脾气上来了那可是谁都劝不住的，更何况是自己的儿媳妇？公公和儿媳较了好半天劲，李真挚才因为伤口疼痛而不得不败下阵来，乖乖重新躺回床上。
    “雪儿，你给为父说说，那大船长成什么样？为什么无风无桨也能乘风破浪行驶如飞？怎么样做到瞬息之间就让洪家船队覆灭的？“老将的眼中闪烁着与他的年龄极不相称的求知的渴望。梅凌雪知道，如果公公对某件事情感兴趣，那他就非要打破砂锅问到底，用尽各种办法不惜一切代价地去调查研究，直到问题被搞清楚了为止。
    李家的大儿媳非常清楚：如果公公的肋下和右臂没有伤，他现在肯定早就从床上弹起来、拿着老帅赠予的千里镜往远看了！别的相对年长的军中将领多多少少都有一些自己的爱好，喝喝茶、下下棋、耍耍剑什么的，可公公除了摆弄那宝贝疙瘩一般的望远镜就是研究各种地图，不掌兵的时候每天从早到晚、乐此不疲！
    为了阻止他继续刨根问底、继而影响到休息，梅凌雪只好继续安抚他，给他大致描述一下那”怪船“的形貌和样式：
    “......船身侧面有两个木轮，似乎是被一股巨力推动着，不断转动拨水；那黑烟是从木船中部舱房前面的一根冲上的铁管中冒出来的......“
    ”这么说来，那朝天的铁管是......烟囱？这船上难不成有个火炉？“李真挚皱眉抚须，苦苦思索着。
    “船头和船尾也有两根铁管，只不过是朝向侧面的，管口一喷出火光，洪家的龙船就应声变成了碎片！依孩儿看，那铁管中多半是射出了铁砾、砂石之类的硬物，这才能一下子把洪氏的船只打成蜂窝也似！“
    ”嗯，雪儿说的在理......莫非......“
    李真挚的眼睛骤然一亮，”莫非这就是老帅曾经同我等袍泽偶尔提起的那种威力巨大无匹的火炮？！“
    “不对不对，泽帅曾经提起过，说是......“
    公媳二人的讨论和思索猛然间被一声尖利的汽笛长鸣给打断了。
    梅凌雪猛然抬头，从船舷上再度探出头去，赫然发现那艘怪船已经追了上来，此时就在自己的大桨船后面三百步左右的地方。
    ......
    本来我们的黄舰长准备直接打道回府的，可是本着帮人帮到底、送佛送到西的原则，他又改变了主意，打算转头去找一下已经脱身的那条大木船。
    “舰长！天黑了，夜航不是很安全，那船无伤大雅，咱们还是回吧！”大副牛星提出了参谋建议。
    “不行！咱们夜航危险，他们夜航就不危险吗？我们舰上有大灯，他们可不一定有！”建议立刻遭到了否决。
    其实，黄欢下达这道命令的更深层次原因不能明着说出口保密原则。明轮蒸汽炮舰才刚刚面世，还没有正式投入实战，因此保密非常重要。只有做到保密，才能在武器亮相的时候给予对手最大限度的突然打击。
    但很显然，一时半会儿之内黄舰长也没法把这个道理给自己的舰员解释清楚。
    “我舰已结束战斗，全舰二级戒备！准备夜航！”
    黄欢向传声筒内喊道。
    “主机前进三！航向不变，向正东北方航行，以阳关镇南城门为基准进行导航！靠近岸边的同时注意搜索刚才那艘大船！“
    “大副！开启探照灯！”