螳螂人跃入黑暗的林莽中。他们多长出来的螳螂臂在满天的树木中更管用了。
    因为他们可以用收起大刀之后露出的抓子抓住树枝，就像长臂猿一样在貌似的森林中轻松地奔走。
    孟飞像个婴儿似的被背在罗安的背后，看着眼前无数怪手般的树枝和浓密的树叶在他的视野中飞速地推移而过，一路就像在不断地荡秋千。
    他的思绪也如同这一路的行进方式一样忽上忽下。
    足足半个时辰，罗安领头的螳螂人都这样在“树上”奔跑，直到黎明时分，他们到达了虎口关。
    这是时光螺旋中的第五天的黎明，正当罗安带着何马经过虎口关的时候，青芒皇帝李世白正御驾亲征，大军终于到了敌人的家门口。
    正对着西面，阳光在他的背后，就像一桶灰色的、发光的明黄色油漆一般在天空中泼洒了过去。
    前面是一座巨大的山口，就像两头黑色的斗兽正在疯狂地冲向对方，但中间留着一个马鞍形的空隙。
    如果这座山口为他所有，他会在这里修建一座一夫当关万夫莫开的雄关。
    而落魄的螳螂人只是用木头和石块堆垒了一座简单的关口。
    巅峰时期的死神帝国曾经强大无比，其建筑技艺即便比起现在如日中天的青芒神国来说也不逞多让。
    但死神帝国是很多共同信仰死神的部落组成的。螳螂部落是典型的战斗部落，并不擅长建筑。
    帝国分崩离析的时候，战斗部落并没有在与外敌的战斗中损失殆尽，却尽情地杀戮和掠夺附属帝国的其他部落换取了生机。
    最后他们跨越了群山，来到青芒的南部边陲安身，重新建立了螳螂王国。
    现在在李世白想来，这就是一场阴谋。螳螂人掐准了青芒女神的仁慈，知道女神不会主动将他们消灭掉。
    而西洲和中洲的诸神又不敢迫近青芒的势力范围。所以螳螂人带着死神的亡灵在这个夹缝中得以生存。
    对这个国家，女神迟迟没有批准他的灭族之战。神的仁慈反而成了他开疆拓土的最大障碍么？
    好在虽然过去了足足七年，他的军队终于整整齐齐地排列在这里了。敌人已经在炮弹的范围内。
    “祭旗！”
    他庄严下令道。现在他已经无需保持沉默，害怕被敌人发现了。
    螳螂人就在城头看着，让他们发抖去吧！他们越是害怕，背后的鬣犬骑兵的偷袭就会越顺利。
    几名虎背熊腰的壮汉拉过来一名穿着囚服、几乎要瘫软在地上、屎尿齐出的年轻人。
    “求求你们！饶了我吧！饶了我吧！”
    他已经哭喊得有些声嘶力竭，但依然在不断呼号着。但不管他乱喊乱叫也罢，瘫软走不了路也罢，最终依然被按在了断头台上。
    这是一个身出名门的世家子弟，只不过这时候在全国民众的愤怒下，再显赫的家族也保不住他的命了。
    镇守神国的南关，这本是个轻松镀金的职位。但他在螳螂人来袭的时候弃关而逃，导致榕县数万人被屠戮，谁还能保他？
    所以他仅剩的价值就是祭旗。刽子手一刀斩下，血染红旗。
    李世白看着这再没有价值的头颅，缓缓将已经沾满了鲜血的红色令旗擎在手中。
    这个世家子弟其实是他千挑万选的。年少气盛、飞扬跋扈、嗜酒如命、但又胆小如鼠。
    然后他又长年累月地暗中派一些人故意渗透边境，挑衅螳螂人。
    果然，被激怒的螳螂人来了，而且边关守将首先就溜之大吉。守军溃散，城中数万人被屠戮。
    说来这数万人成了螳螂人给死神的祭品，这其中是有他李世白很大一份功劳的。
    如果青芒女神知道这些详情，必然给他来个五雷轰顶。但女神永远不会知道。
    女神几乎从不干涉世间俗务。让谁来担任边关守将这种事她连想都不会想，更不会问。
    被派去挑衅螳螂人的那些人都是他秘密培养的死士。他们不会可能会承认，女神更无从得知。
    李世白自认问心无愧。他做的一切都为了神国，也同样是为了女神。
    国土越广，能养活的信徒也就越多，供养女神的秩序也就越多。
    他有错吗？他没有！纵然因此灰飞烟灭，他也绝不会有任何悔意。
    “进攻！”
    他将手中的令旗猛力一挥，旗帜就像一团烈火被点燃了。
    炮弹就像一群火流星一样一其腾空，在空中划出许多优美的弧线，准确地往敌人的堡垒飞去。
    这些炮弹是用陶土烧制的，大约脸盆大小的一个个球形陶罐。
    炮弹里边塞满了由浸满了油的棉絮、硫磺、硝石组成的混合物。炮弹表面有孔，吸着油的棉纱组成的“灯芯”从里边伸出来。
    点燃灯芯，然后把炮弹放在巨大的投石机上。众人齐心协力转动绞盘，将投石机的蓄力增加到极限，然后触发机关。
    机关触发后，投石机的长臂瞬间绷直，往上翻转，然后撞到前面的档杆。炮弹则是嚯一声被弹射了出去。
    在这样雨点般的攻击下，虎口关燃起了大火。
    李世白满意地看着第一波攻击的成果。
    无论是结构复杂的投石机还是炮弹都需要专业的设计师、工匠、陶土匠和炼丹师的配合。像螳螂人这种纯粹靠天赋异禀作战的野蛮部落是根本不可能掌握的。
    在这个距离上，他们根本没有武器可以反击。要么被动挨打，要么出城迎战。
    “他们来了，准备防御！”
    前锋警戒官忽然喊道。
    这喊声不断被人接力地重复，很快传遍了整个军阵。在指挥官的操控下，大军阵型立刻发生了一定的变化。
    原本连成一片的青芒军变成了一块一块的方阵。许多宽大厚重的盾牌被举了起来，就像阳光下闪闪发光的鱼鳞。
    天空传来许多古怪的鸟叫声，伴随而来还有不少如同鸟一样飞掠而来的黑点。
    这些不是真的鸟叫，而是螳螂人在空中用来相互沟通的一种口哨。那些飞来的也不是真的黑点，而是螳螂人。
    说来有点奇怪，那些螳螂人居然能飞！