当塔洛斯返回舰桥时，诅咒回声号正在行星的引力下和远方异形战舰的火力下艰难的挪动，各种弹药打在虚空盾上发出绚烂的涟漪。
    它没有避开任何攻击。也没有减速，更没有转向，诅咒回声就像脱缰的野马那样从奈森六号的高轨道上飞奔而出，身体两侧的每一门大炮和脊梁都向前摇摆着，准备最后一次愤怒地喊叫。
    塔洛斯坐在王座上漠然的看着。
    所有的指挥人员，所有的人类，在他们专注中几乎是沉默的。
    仆人们转送打印出来的报告，其中有几个人缓慢地从假牙里吐出一卷卷涂了墨水的羊皮纸。
    先知的眼睛从未离开过眼球显示器。
    异形舰队正在等待。他看见他们乘着亚空间的漂流在虚空中移动，和谐得令人讨厌，发光的太阳帆倾斜着以捕捉远处太阳微弱的光线。
    “各区域报告。”
    响应来自命令甲板的每个部分，“好”和“准备好了”的喊声以一种有秩序的韵文被喊了回来，用迪特里安的话来说就是一切都准备就绪。
    但除了等待，其实塔洛斯现在什么也做不了。
    “异形舰队正准备拦截。”
    他看得很清楚，那些较小的船只，形状像骨头的，正打算前往轨道站周围进行掩护。
    而较大的巡洋舰以同样惊人的速度移动，以流动的弧线前进，船帆倾斜着。
    他不喜欢它们的移动方式。
    不仅是因为它的敏捷性远远超出了人类的能力，还因为诅咒回声已经不可能反复超越这支舰队了，异形让这支舰队看起来好像比人类更聪明一样。
    “五十五秒，主人。“
    塔洛斯向后靠在王座上，他很清楚自己有可能永远无法活着离开这个甲板。
    奔向轨道站似乎是最艰难的部分，相比之下，在诅咒回声的甲板里屠杀那些异形可怜虫才是一种令人愉快的享受。
    “四十秒。”
    “所有目标都标记并上锁了！”
    负责武器阵列的军官大喊道：
    “我们需要整整一分钟不受干扰才能不间断地释放出第一波次攻击！。”
    “你行的，先生，告诉我这会击中多少目标？”
    塔洛斯带着无比的耐心询问到。
    “灵族舰队的行动太诡异，他们一直跟在我们身边进行侧面攻击的话......大概15个目标。”
    塔洛斯的嘴唇在他的面甲后面抽搐，不完全是笑。
    一次齐射15个目标，他会想念这艘船的。
    诅咒回声是血盟号漂亮的孪生妹妹，要是他还对红海盗们在占领她的一个世纪里所进行的军备改进还耿耿于怀，那就太无礼了。
    “三十秒！”
    “给我发起一个全船的通讯。”
    “完成了，主人。”
    塔洛斯深吸了一口气，他知道他的话被成千上万的奴隶、变种人和奴隶听到了，他们正在甲板下挥汗如雨。
    “我是舰长，塔洛斯·瓦尔科兰，也是第八军团的后裔，生长在一个没有太阳的世界，和你们所有人一样……现在一场无与伦比的风暴正向我们袭来，生存取决于你们的血汗，不管你在什么甲板上劳作，在未来的几分钟里每一条生命都有意义，全体船员，所有灵魂！准备战斗。”
    “二十秒钟，主人。”
    “开启‘尖叫’。”
    “是，主人。”
    “先按计划打一枪，然后随意开火。”
    “是，主人。”
    诅咒回声，带著它的全部力量，喷射着等离子火焰的尾迹，在它们毁灭性的热量下以近乎华丽的姿态在轨道引力下绕了一个半圆。
    灵族战舰持续迫近，它们最初的跳水动作没有之前的虚空之舞那么优雅，因为它们的猎物在玩一个不同的游戏。
    灵族船只已经准备好交战，在更清晰的路线上埋伏，因为他们发现自己在不经意间远离了逃跑的猎物。
    “尖叫起作用了吗？”
    塔洛斯开口问到，他可以看到几艘异形飞船快速调转方向，调整攻击路线——这是很明显的。
    官们低头盯着他们的控制台，没有人比驻扎在鸟占仪放映机前的人更敏锐。
    “灵族舰队正在努力改变我们的轨迹，几艘巡洋舰已经偏离了拦截航线。”
    “起作用了。”
    塔洛斯仍然坐在王座上，抗拒着在甲板上踱步的欲望。
    大炮的轰鸣声和小型岩石撞击虚空盾的重击使船摇晃。
    “我们几乎避开了一半的敌人火力。”
    在显像仪中，异形飞船被拉长了——全都是光滑的骨头和闪闪发光的翼帆。
    他怀疑遥远的太阳使灵族战舰缺乏太阳帆所需的热量并行动迟缓，但他对异形飞船的功能几乎没有了解，一切都是猜测。
    “异形先锋船进入了最大的武器射程！”
    军官们喊声响起时，塔洛斯也想起了他的兄弟们，现在他们应该坐在空投舱里，雷鹰也在登陆场里等待。
    在眼球显示屏上，硬币大小的轨道站增大了一倍，在各自位置上忙碌的侍从们也会因为来犯的弹头而喋喋不休。
    “是时候了，发射空投舱，命令雷鹰立刻出发。”
    “是，主人。”
    在诅咒回声俯冲之时，它的腹部朝着下方的世界洒下一片亮闪闪的“种子”。
    这个过程没有持续太久。
    “主人！”
    一个鸟卜仪操作人员喊道。
    “扫描到异形鱼雷！它们能抵抗我们的干扰。”
    “即使是面对尖叫？”
    塔洛斯知道迪特里安的机器是按照帝国技术进行校准的，但即便如此，他还是希望能对灵族起到些作用。
    “有一些迷失了方向，另一些则在中途自爆，但仍有三分之一在朝我们飞过来。”
    “时间？”
    “第一枚将在十秒内到达。”
    “全体注意，准备撞击。”
    很快，船身的嘎嘎声变成了颤抖，而颤抖又立刻变成了剧烈的震动。
    塔洛斯感到一种新的、不受欢迎的不安正悄悄爬上他的脊梁。
    不知道什么时候开始，他的预视已经很久没出现了。
    “护盾遭到削弱。”
    一个军官在操作台前叽叽喳喳。
    “三分之二供能。”
    塔洛斯没有回应，在周围哭喊越来越大时，他也注视着眼球显像仪中的铁灰色金属构造体越来越大。
    “来吧。”
    他喃喃自语。
    “该死的命运，来吧。”