时间往前推一个上午，阿诺德子爵的营盘门口。
    艾薇儿骑在一匹高头大马上，身边是十几名一直跟着他的骑士们。她们的身后是大量开始集结的军队，或身着甲胄、或手持长矛刀盾，甚至还有拿着一把粪叉和锅盖就加入了队伍的农夫。
    看着眼前参差不齐的阵容，艾薇儿侧过头对冒着冷汗的老贵族叹道：“阿诺德子爵，这就是你麾下的军队吗？”
    白发苍苍的阿诺德抹了把冷汗，弓着身子陪了个尴尬的笑脸。
    “王后陛下，这些人……是有些疏于训练，只是平时养他们也没什么大用，最多抓几个强盗，逮一逮洗劫商队的山匪，老朽的领地物产贫瘠，实在维持不了一支精锐部队的开销啊。”
    艾薇儿叹了口气，按照队伍的排列大致估算了一下这批兵卒的数量，靠在最前方的是骑士，四个半大队勉强能凑上三百人左右，里面的职业者怕是连二十个都没有。
    他们旁边的是两百名左右骑着劣马，穿着老旧皮甲的骑士扈从；再往后是三四百经过简单训练的民兵，以及一千多拿着草叉棍棒，穿着布衣棉帽的农夫。
    艾薇儿有些失望地道：“就这些人了吗？这些加起来也不到两千吧？”
    老贵族掏出手帕抹了一把头上的细汗。“倒是还有六七百人，不过都是些只能修桥补路，搬运一下粮秣的辅兵，让他们干点儿杂活儿还行，要真上了战场恐怕影响您的指挥，老朽就没让他们出来。”
    看着后面空荡荡的营帐，艾薇儿硬生生被阿诺德的话给气笑了。
    “阿诺德，辅兵和正兵的配比是十比一，除了一些需要技术的工作外，辅兵能干的力气活儿那些民兵和农夫也能做，你能舍得给两千人配上六百辅兵？而且你当我是瞎子吗，这些营帐都快空了，你的辅兵藏在哪儿呢？”
    她伸出白嫩的手掌向后比了比，脸上的表情既无奈又恼火。
    “人数不够也就算了，但你这两千人里怎么一多半都是农夫？
    而且他们手里拿的都是什么东西啊，别说木盾皮甲了，连一根歪歪扭扭的长矛都配不齐，这些人上了战场有什么用？我身后的十几个人都能撵着他们这一千人跑！”
    艾薇儿怒其不争地道：“你的这些人如果打赢了还好，只要打输了……不，只要是劣势，前线撤下轮换的骑士就会被这些没训练过的普通人挡住退路。
    他们要么转身向前等死，要么先砍了自家的民兵，这样的话军阵一定会立刻大乱，光自相踩踏就能死伤一小半儿，你这个子爵当的真是……唉！”
    “老朽……老朽惭愧……”
    阿诺德摸了一把汗，勉强挤出了一个难看的笑容。
    “王后陛下，毕竟我们今天只是为了逼迫吉伯议和而已，既然今天不会打起来，那您看我们这些杂牌军能不能靠后些？这五百骑士您看不上，但老朽可还指望着他们帮我镇守领地……”
    “五百？”
    艾薇儿奇怪地看了他一眼。“你自己看看，这些骑士哪里能凑上五百人？”
    阿诺德不明就里地抬起头，眯着有些浑浊的眼睛数了数。“一、二、三、四、五，确实有五个大队啊，一队一百不正好是五百人吗？”
    艾薇儿看着一脸迷茫的阿诺德，无奈地开口解释道：
    “那不是五个大队，是四个大队和半个大队，而且人数根本就不够，一队能有七十人就不错了，你这些骑士最多也就凑齐三个满编的大队，撑死了也就三百人！”
    听着艾薇儿的解释，阿诺德一张老脸涨的通红，一部分是源于残存的羞耻心，而更多的则是被家族里的那些人气的。
    他虽然老迈昏庸，但也不是单纯的傻子，知道这些骑士是自己坐稳爵位的根本，所以每年都要从花天酒地的钱里省下一点儿，用来供养这些骑士。
    这笔钱虽然算不上多，但养上七八百骑士是没问题的，本以为就算手下人再贪也能凑齐五百骑士，没想到连三百都够呛，一下子直接打了个对折还多。
    他又羞又恼地低下了头，半是真心半是敷衍地道：“老朽……老朽……愧对王后陛下的信任。”
    艾薇儿没有应声，而是眺望了一下远处同样乱糟糟的十几块营盘，叹了口气道：“剩下的那些人也是你这个样子吗？”
    “这……他们的话和老朽应该……相差不是很多。”
    看着拼命抹汗的阿诺德，艾薇儿闭上眼睛不想说话了。
    如果那些小贵族都这么不靠谱的话，这十几个营盘能凑到五千正规军都算神明保佑，而且职业者数量怕是更少，这一万多人里能凑出来两百个吗？
    唉！吉伯虽然也不是什么好东西，但对手下的骑士们还是舍得投钱的。
    艾薇儿意兴阑珊地想到，本来因为人数占优，还想着要不要打打看。但是按这帮草包的水平，四万多人恐怕都不一定是吉伯那两万人的对手。
    接下来就是漫长而纷乱的整备，在终于把能够出战的士兵安排好后，太阳已经快升到众人的头顶了。
    艾薇儿眯起眼睛眺望了一下小贵族们的营盘，在确认他们都准备好了之后，拍了拍身边的骑士。
    “伯恩，吹号吧。”
    双臂捧着一枚巨大号角的伯恩点了点头，深深地吸了一口气，随后拼尽全力鼓起了胸膛。
    “——~口乌~——”
    雄壮的号角声响彻了王室军的驻地，雷鸣般的马蹄声响起，伴随着飞扬的尘土和马匹的嘶鸣声，两名侯爵率领的部队，和艾薇儿的杂牌军一同汇聚到了吉伯的营盘前方。
    “陛下的风采一如往昔啊。”
    爽朗的笑声从远处传来，两名侯爵在十几名职业者的簇拥下，来到了艾薇儿的身边。
    一名体态“丰满”的中年男人率先靠了过来，右手捶胸对艾薇儿行了个骑士礼，比胡萝卜还粗的手指头上，一枚鹌鹑蛋大小的蓝宝石熠熠生辉。
    “埃米尔·马伦向您问好，愿您青春常在。”
    另一名身材干瘦的老人则只是应付地点了点头，不仅没有行礼，甚至连好脸色都欠奉，那张古板冷肃的面庞，看上去居然和威廉有三分神似。
    他极敷衍地张了张嘴。“罗曼·安德森见过王后陛下。”
    艾薇儿不以为忤地笑了笑，和颜悦色地对两名侯爵点了点头道：“罗曼侯爵，埃米尔侯爵，法兰王室将永远铭记两位的援手。”
    胖胖的埃米尔露出了一个豪爽的笑容，只可惜两只小眼睛被脸上的肥肉挤得快看不见了。
    “王后陛下您客气了，马伦家族永远都是您的支持者。虽然我不能在您的麾下做一名骑士，但您的意愿依旧是我剑锋所指。”
    面容干瘦的罗曼冷哼一声，毫不留情地嘲讽道：“就凭你这身痴肥的软肉，还能挥得动剑吗？”