连绵不绝的春雨让张虎惜非常焦虑。
    每当看到雨水落在木栏上，他都能回想起那天和皇帝游船时看到的诡异一幕。无论回忆几次，他都有相当的把握，皇帝的脑袋中钻出了一只白色的蠕虫。
    这几天因为担心皇帝龙体，张虎惜并没有急着回去，而是待在京城打听了些情报。让他耿耿于怀的便是皇帝身边的那女子，红鹿。都城谣言四起，都说红鹿掌控了朝政。
    其实张虎惜在来都城前就听过这个传闻，但在没见到皇帝这副模样前，他根本不相信。直到那天游湖发生了无法想象的变故，他才开始把心思放在红鹿身上。
    他调查不到她的来历。她用了各种手段，把自己的过往抹除干净，没留下蛛丝马迹。
    他现在唯一能掌握的线索，就是湖心出现的白色蠕虫。
    听到身后传来铿锵有力的脚步，张虎惜转过身。
    果不其然，出现在长廊尽头、正迈步跨上台阶的人正是他的忠诚随从。两天前，张虎惜让随从帮忙收集情报，调查“都城被北境人的巫术袭击”的细节。等到今天，随从总算是回来了。
    “查得怎么样了？”
    “回太守，能查的都查到了。”随从说道，“最早被袭击的地方在南边的齐公坊。”
    “那是什么地方？”
    “交通闭塞的坊市，北面背靠一处低矮的山丘，只有一条平路能穿过坊内，马车无法通行，是都城里最少有人去的地方。”
    “从那种地方开始袭击？北境人不会干这种事，他们连毁灭京城都做得出来。”
    随从没发表任何意见，他只是传递最无误的真相。
    “具体位置已无法查明，只知道那天凌晨之时，有一片房屋突然爬出了许多米白色的蠕虫，那些蠕虫如饿虎扑食般向四周扩散，见人便咬，虫群很多，能瞬间才吃干一个人的肉，留下白骨。”
    米白色的虫……
    记忆再次涌现，强烈地印在张虎惜的眼睛里。那只虫像是从他自己的脑子里钻了出来，他能触摸到、感知到，只要一用力，就能把柔软的身躯碾碎。
    “米白色的虫，具体是什么模样？”
    “众说纷纭，活下来的士兵看到的各不相同，有说不过指长，有说足有巨蟒粗，属下听到最可信的说法是，吃了人的冲就会变大，然后从身体里爆裂出更多小蠕虫，周而复始，虫海很快就占领了整座齐公坊，直到禁卫军用火将所有蠕虫烧死，才扼制这场袭击。”
    “那些虫惧怕火？”
    “没错。”
    惧怕火，惧怕火……
    张虎惜在思考一种可能性。
    既然蠕虫惧怕火，是不是意味着，它渴望水？所以，当他和皇帝游船到湖心时，那些藏在皇帝身上的蠕虫才会急切地跑出来，不顾暴露。
    可是，这是多么荒唐的事！皇帝竟然被那种肮脏恶心的虫子附身了？
    “还有什么值得注意的？”
    “其实……属下不知当讲不当讲。”
    “但说无妨。”张虎惜不厌烦地告诉他。
    “是。在禁卫军用火围堵之初，其实发生了一些事。据士兵们说，火其实无法拦住蠕虫。”
    “这是怎么回事？”
    “蠕虫畏惧火，但它们可以团团围住以冲破火障。问题在于，它们冲破几次后就不再使用这种方式，而是如飞蛾扑火般一只只冲向火堆。”
    “这么说，那些蠕虫本可以继续吃人，可不知为何，它们全部自焚了？”
    “嗯……正是如此。”
    “还有其他事？”
    “暂时没了，属下再去查。”
    “快去，有什么消息立刻回报，切记，小心隔墙有耳。红鹿养了只鸺鹠，那东西也得小心。”
    随从觉得太守草木皆兵，但当着太守的面不好说什么，他顺从地点头，马上消失在张虎惜面前。
    皇帝是中了红鹿的蛊术吗？
    张虎惜知道民间流传的一些巫蛊之法，也有用虫来控制人言行的恐怖蛊术。
    他还记得红鹿在养心殿时的表情和她问的问题。
    在害怕自己的底细被他看到。
    张虎惜觉得他目前还没暴露，红鹿直到今天都没找他麻烦，不过再过几天就说不定了，这座都城里肯定全都是她的眼线，那位聪明的属下再怎么小心地调查，都不可能完美逃过红鹿的眼睛。张虎惜有预感，再过一两天，属下肯定会被发现。
    到时候该怎么办？
    张虎惜有些紧张，但他还有一个不为人知的底牌，如果红鹿真对他有不利之举，他绝不可能束手待毙。
    尽管来吧。
    张虎惜握紧拳头，一股危险的气息从他身上散发出来。
    他很快意识到，空气中混杂的气息不仅来自自己，还有庭院外的空中。
    他抬头望去，阴雨绵绵的昏黄色天空像大地的倒影，一场暴雨蓄势待发，闪电穿过浓浓的乌云变成深黄色的光，一道又一道地将云朵撕裂，漆黑蜷曲成一条长长的蠕虫，好似那天所见之化身。
    张虎惜感觉心脏猛然下坠，双腿像被野兽拖住，动弹不得。
    “谁在外面？”
    他僵硬地挪动双腿，木头栏杆外的庭园只有风造成的动静。
    忽然，他看到了一个很熟悉的影子。
    “是那只鸺鹠……”
    毫无缘由的警惕涌上心头，他立刻做出抵挡冲击的姿势，双手摆在面前。
    鸺鹠停在枝头，还没等张虎惜定睛望去，它的身影就突然消失在丛丛绿叶中。
    那到底是什么？张虎惜小心翼翼迈过木栏走到庭院中。他觉得鸺鹠在引导他来到这边。
    是陷阱吗？
    他微微眯起眼睛。
    已经很久没使用过这个能力了。他深吸口气，周遭的空气开始紧缩，肉眼可见的稀薄感像一层膜，慢慢往外扩张。
    “果然是你。”
    一个从来没听过的声音从庭园的花花木木深处传来了。
    是女子的声音。
    难道是红鹿？
    张虎惜加速了能力扩张。
    作为玄妙之力的拥有者，他已经很多年没有使用过这个招式了，对他来说，没有准备地竭尽全力有一定困难，但好在玄妙之力融汇进血液中，就像一个生疏的水手，在多年离水后再次游泳也并非难事。
    可下一瞬间，他感到胸膛传出一股抓不住的暖流，全身突然无力地向前倒下，一个皮肤苍白到近乎透明女子托住他的双肩。他惊愕之余吐出一口鲜血，红花在女子的衣襟上绽放。
    他低头看去，只见一根羽毛刺穿了他的胸膛。
    怎么会？被一根羽毛……
    这是他昏厥前唯一想到的事。