红鹿坐在养心殿内，目光复杂地注视坐在大殿内的太守张虎惜，心烦意乱，同时有股无法遏制的兴奋从脑中窜出。
    她感觉这个重情义的太守应该发现了什么。当她在湖边看着木舟被水手拖回岸时，她的目光对上了张虎惜躲闪的眼神。
    他是聪明人，如果知道真相，会怎么做？
    这对红鹿来说同样是突发事件，她需要一些时间布局未来。
    而且，她还得照顾麝凤蝶。
    几天前，她接收到麝凤蝶昏倒前看到的景象，找到了倒在荒郊野外的她。
    她本以为自己是去给麝凤蝶收尸的，但出乎意料，这家伙的生命力着实顽强。
    她命悬一线，尚留微弱的呼吸，苍蝇已经围在那具躯干身边，耐心地等待饕餮盛宴。那时她倒在血泊里，红鹿虽然也杀过很多人，但她还从未见过有人能落得如此惨烈的下场。
    她觉得，只有炼狱的剥皮刑变成真实才能制造出这种冲击感。
    红鹿少见地感到犹豫。
    麝凤蝶的死本在她的计划中，但现在她还活着。
    红鹿思考是让她解脱，还是让她继续活下去。
    她是不喜欢循规蹈矩的人，更是个追求未知的人。她明白这点，于是选择打破自己预设的计划。
    她带回了血淋淋的麝凤蝶，把她的命从阎王手里抢了回来。
    但麝凤蝶无法再提供整个皇宫的视野，她昏死在床上，全身上下的皮肤无一处完好，黏稠得像榴莲皮囊似的伤口全部鼓出流脓的白肿，那张秀气的面容只剩下勾勒无关的血丝和牵牛花蔓般的经络，她的腹部还有几道深入内脏的伤口，红鹿知道，这些是被陈简的泽气所伤。
    照看她花了很多精力，让红鹿疏于监视皇宫里的情况。
    没想到，这才过去几天，皇帝居然就游船去了湖心。
    在此之前，红鹿一直避免皇帝涉足湖中。
    三尸虫几乎没有弱点，即便面对熊熊烈火，它也能通过牺牲的方式突破；但它却惧水。这是一件多么讽刺的事，血水孕育了三尸虫，三尸虫却惧怕水。即便在水无法碰到的人脑里，只要被寄生者被水围住，三尸虫也会本能地逃出去，随后投入水中。
    或许换个说法更为贴切，三尸虫不是畏惧水，而是狂热地痴迷于水，如飞蛾扑火一样，明知会死也义无反顾——在这点，三尸虫和红鹿本人倒有几分相似。可能正是因为性格和习性相向，三尸虫才回成为红鹿的鬼虫。
    红鹿面无表情，像在审讯张虎惜。
    大殿外刮着凉凉的春风，都城的炊烟斜斜地飘出一道割裂天空的灰，在更高的地方，烟被乱七八糟的风打碎，一块又一块，没有规律地遍布上空，犹如乌云。远方传来一声闷雷，轰隆一声，殿内的宫女们感觉心脏猛地纠紧，好似一个巨大的、温热的手掌捂住她们的心。其中一个宫女嫩手颤抖，燃烧的香烛轻描淡写地摔倒在地，冰冷的玉石地砖折射出片状的散光。
    红鹿瞥了她一眼，没说什么。她没有闲心管宫女们的失误，马上要下雨了，她必须花更多精力去掌控躁动不安的三尸虫群。
    “张太守，能否告诉我们，在船上发生了何事？”
    她其实不知道自己想听到什么，但这件事总该问问，就算是装模作样也要走完流程。
    张虎惜吞咽口水。
    “陛下不知为何……突然大喊头痛。”
    “他可有说是头痛？”红鹿问了个奇怪的问题。
    “呃，我看陛下捂着脑袋——但陛下似乎没说。臣当时惊惶，没能记起陛下圣言。”
    “继续说。”
    “继续……”张虎惜呛了一声，他没想好该说什么。
    事情从头到尾其实就一件——皇帝痛得在船上打滚，还踹了他一脚，当然，还有那个疑似错觉的虫子。
    “陛下痛得神志不清——”
    他刚想说到了岸边，痛症才有所缓解。但他突然意识到了什么，连忙改口。
    “后来精疲力竭，就不再动了。”
    “嗯……”
    张虎惜的停顿非常短暂，跟换气时间差不多，红鹿并没从中听出什么端倪。她微微点头，觉得这个太守有必要再观察一段时间。但不是现在。
    雷声再次响起，越来越近，砸在地上像碎裂的盘子。
    红鹿不能在养心殿待下去了，她得赶快回到茗苑，麝凤蝶那边还需要花些时间——她用三尸虫代替了麝凤蝶的皮肤，覆盖在她全身，这才勉强维持了她全身的正常供给，如果下雨的这段时间没处理好，麝凤蝶可就白救了。
    红鹿固然不在乎她的性命，但她厌恶失败。既然已经决定救下那丫头，她就不会半途而废。
    她站起身，装作抚摸齐盛然额头感受头颅温度，新的三尸虫从她的手指落下，从额骨上蠕动到眶上缘，最后挤进眼角，钻入颅内。
    *
    天空在回旋，身旁的榕树张牙舞爪，树枝化成利剑朝她刺来。她在逃跑，疯狂地逃跑，但没有用，大地仿佛在不断往后翻滚，她没能与那棵异变的榕树拉开距离，剑锋刺进了她的腹部、她的胸膛、她的手臂。她被钉在半空中，涌动地鲜血找到了新的出口，不留情面地从她的身体里逃出。
    她觉得全身上下都皲裂了，触目惊心的沟壑将身体切割，她不再是人了，只是个撞在肉块里的灵魂，她还能思考，还能做梦，但梦只剩下噩梦。
    那棵刺穿她的榕树开始缩小，越来越小，但还是比她高、比她大。
    她好像看到了自己的头颅，悬挂在一条细细弯曲的树枝上，摇摆着，鸟衔着风掠过，在她的脸上啄下深深地印记。她瞪大眼睛——她看到自己的脸睁开了双眼，面对面。她目睹自己的身体被脏臭的苍蝇们围扑蚕食，那些网状的眼睛下的口器贪婪地吮吸她的血肉，那些口器上下咬合的声音越来越大。
    啊——！
    她捂住耳朵，突然意识到，已经摸不到自己的头和身了。
    她猛然抬头，睁开双眼。
    身体被数以万计的三尸虫覆盖，它们分泌着粘液，缠绵在一起，滑溜溜的声音渐渐进入她的耳朵。
    她缓慢举起双手，看到了白色蠕虫下的白骨。
    一声盖过雷鸣的尖叫从茗苑阁楼传出。