朝糜舟招手的人原来是个年纪不大的女孩，她穿着跟袈裟一样有重复条纹的宽大衣袍，把瘦弱的身体撑得非常之大，让糜舟误以为是年轻小伙子。不过这么热情的招呼，倒确实是孩子们的专利。
    他笑吟吟地走了过去，在一片杨柳树后，一匹四肢盘地的骏马正悠然地享受太阳，通过杨柳的太阳不同于沙漠，它少了份炽热，多了份凉意。
    马甩着尾巴，一位手中叼着长杆烟斗的老头乐呵呵地注视糜舟过来。他带着一顶巨大的竹编笠帽，花白的胡须虬结在下巴周围，和脸颊两侧的鬓发连在一起，整个脸被一圈白色包裹，让人看着都觉得很热。
    老头身边就是挥手的小女孩。
    她的小腿绑上一圈圈麻绳，这里的许多人家都用这种方式使本不合脚的鞋贴合身体，为的便是长途跋涉不那么辛苦。
    “你也是从西野宫来的？旅途一定很劳累了——前面有口井！我带你去吧。”
    女孩的鼻梁左右有一排不太显眼的雀斑，棕红色的长发凌乱盘在脑后，头顶发出黝黑的光泽，仿佛连头发也被晒黑了似的。
    “一定是被那边的人遗弃了。”她自言自语地分析那口无人看管的深井，棕红的眼眸把目光投入水面。
    “不用，”糜舟笑道，“我先歇息片刻，水之后再说。”
    他没回答女孩的问题。
    西野宫是西边的一座名不见经传的小城池，他当然不是从那边过来的。、
    他绕开了所有的警卫，行走于无人区。
    老头用烟斗指了指女孩。
    “这是老人家您的孙女？”糜舟说着流利的云鹰国语。
    “不、不。”老头咳嗽了一声，滚滚浓烟从嘴巴里呛了出来，“她和另一位先生——她的哥哥同行，路上看我这老头孤零零的，便拉我结伴了。”
    他的目光中流出暖意，大概是感谢女孩，能帮助自己——孤苦伶仃的老头。
    “那另一位？”
    “他去采食物了。”女孩活力四射，大热天依旧蹦蹦跳跳，好像炎热从来不会让她烦恼。
    糜舟由衷地露出笑容，被她的活力感染，渐渐不再觉得热了。
    女孩给他指了个阴凉歇脚处。
    那里有两块并在一起的大鹅卵石，树荫下，一看就非常冰凉。糜舟不由分说坐了上去。
    这位置正好面对女孩和老头，他们理所当然地聊了起来。
    “这里真是热啊。”女孩用力扇动右手，头发被干燥的风吹得更乱了。
    原来她也会觉得热。糜舟忍俊不禁。
    他抬头看向高处。一个白晃晃的圆——炎热的罪魁祸首。
    本该笼罩在漆黑斜墙下的大地，如今被太阳暴晒。就是因为斜墙漏出了个窟窿，不算很大，但足以让阳光将娇嫩的植物灼烧殆尽。
    沙侵蚀了这片土地，荒漠逐渐形成。
    “为何没人填补这窟窿？”他问女孩。
    女孩立刻回答：“我与哥哥此行便是为了前往巴别塔，向国王汇报此事。”
    “你们就居住在附近？”
    “我们是西野宫的人。”
    “原来如此——这窟窿是怎么弄出来的？”
    “听说有人触犯了莉莉丝……祂降罚于西野宫。”
    “那可真是不幸。”
    “是啊，明明是那家伙触犯了神灵，为何连我们都要跟着遭罪！”女孩嘟囔着嘴，不满地跺了跺脚。藏在草地里的蚯蚓受到惊吓，哧地窜了出去。
    她忽然意识到自己这番言语同样对莉莉丝不敬，双手立刻并于胸口，虔诚地对着天空低下头：“阿门。”
    她抬起头，冲糜舟摆了个鬼脸：“千万别把我说的告诉哥哥！”
    糜舟笑了笑，抬头望向远处，告诉女孩，他什么都没听到。
    距离巴别塔大概还有五六天的路程，这片地区变成荒漠在预料之外，大大延缓了他前进的速度。
    不过时间还很充裕……
    他的确有些疲惫了。
    炎热的空气仿佛烧伤了喉咙，泽气运转得非常不顺，所幸他平时注重锻炼单纯的肉体，体能还跟得上。
    但就算是他，经过这段时间保持警惕，躲避云鹰国士兵后，也感到力不从心。
    沙海纹丝不动地覆盖在大地上，一阵风吹过，上面立刻波澜出均匀的曲线，沙沙的声音初听上去让人舒适，但听得久了就有些不适。磨砂粗响好像黏在身体上，细腻的沙粒、黏稠的汗水，它们在皮肤表面结合，让毛孔透不过气。
    沙简直跟水一样，有时候让人觉得比水还恐怖。
    糜舟心想，如果没有人填补斜墙的空缺，这片沙海很可能会随风继续蔓延。
    它是流动的固体，植物、动物没法在其中安居；它也是蠕动的洪水，像温水煮青蛙一般掩埋所有生命。
    他对沙的恐怖之处再清楚不过了。
    狄禅宗坐落在东北的黄土地带。从儿时到现在，他亲眼目睹身边的一切被黄土逐步蚕食，无法抵抗。前年种植的树，再过一年就变成了沙的养料，木屑被风磨成碎块，碎块被沙磨成新的沙，周而复始。
    迟早有一天，沙海会吞没云鹰国，但在那之前，云鹰国肯定会有所动作，比如眼前的这个女孩，她这个年纪可能不明白沙的恐怖，至少她知道，这个东西正在威胁自己的家园。
    “先生你是从何而来？难道不是西野宫吗？”
    “不是。”他回答女孩，“我是从更西边过来的，但没经过西野宫。”
    “奇怪，”女孩看了看糜舟，又看了看老头，“西野宫是通向这里的隘口，你不经过我家又怎能到达这地方？”
    老头听到这番话，忽然停止抽烟杆。他抬起衰老的脖子，缺水的后颈皮肤叠出一层层褶皱。他笑着对女孩说道：“能来到这里的路，可不止西野宫一条。年轻人，我说得对吗？”
    “没错，有很多条。”
    糜舟斟酌自己的言语。
    他心想：老头好像感受到了什么。难道是我身上的血味？不可能，他上了年纪，无论嗅觉还是视觉都不如小孩，连这孩子都没说什么，他一直坐在烟里，更不可能闻到。说不定是阅历让他感受到危险……
    没错。就在女孩提问的那一刻，糜舟已隐隐起了杀心。他当然不希望自己的行踪暴露，更何况女孩还要前往巴别塔觐见国王，她童言无忌，畅所欲言，说不定就把他的事给捅出去了。
    不过，老头的话稍微缓解了紧张气氛。
    糜舟皮笑肉不笑，他看着老头，觉得还是尽早离开是好。
    “啊——！哥哥来了！”女孩忽然蹦了起来，跟弹簧一样。