立春已过，空气不再阴湿，暖意随太阳升起，纷杂错乱的林荫织网般落到地上，一场略带凉意的细雨过后，路面就遍布了泥泞车辙，笔直的道路在这些痕迹的视觉扰乱下变得弯曲蜿蜒，芳草簇拥的街巷是那般乱、那般脏，难看得让人想象不出它先前的模样。
    齐盛然走下马车。
    这里是西朝尚未迁都时的旧都大殿，野草像燃烧的火一样迫不及待地占领了墙壁，它们见风使舵把身体压在红墙上。
    一面溃烂的墙根已长出新的枝芽，苍苍蛮绿破开了这面厚实的宫墙，红砖被杂草丛生吞噬，一点点褪去了光泽和威严，和身旁的石头一样平凡无奇。
    这座落魄的皇宫正是南方权力沦丧的现实写照。它没有人看护，却有人看管。
    两名高大的士兵挡住了齐盛然，他们认得中州太守的马车，不意味着他们允许太守随意进入故宫。迁都是一件非常浩大的工程，虽然朝廷早就将故宫的所有物品统统送往新都城，但还有些难以移动的无价之宝在坚守这片土地——
    透过敞开的宫门就能看到一棵苍天古树，如盖的遮天树冠夺走了周遭所有光芒，它贪婪而狂野地汲取太阳的能量，规模与日俱增。相传是先帝亲手栽种。无论是真是假，它都成为南方仅有的代表，有它在，西朝的百姓就不会忘记，这个版图辽阔的国度究竟从何发迹，这里是它的根、它的源。从某种程度而言，它是南方人的信仰，同时也是北方人的心患。
    故宫里，类似的植株还有许多，包括一些难以挪移的假山，它们都需要人看管，更容不得外人破坏。因此所有进入故宫腹地的人都会被解除武装，就连保护太守的贴身随从们都不可进入。
    “我想祭拜帝林。”齐盛然身旁空荡无比，有些不太习惯。
    “大人，没有令牌，您无权进入此地。”士兵是北方人，显然对南方的太守没有太多尊重。
    齐盛然微微一笑，从衣袖中取出士兵想看到的东西。
    “大人……”
    “收下。”他命令。
    沉甸甸的银子，比士兵的性命还沉上几分，士兵摆出一副强势的态度，无非就是希望得到这样的东西，而齐盛然早对这些凡俗夫子的贪婪了如指掌。
    齐盛然抬起右手，将银子拍进士兵掌心，左手则紧紧将他的拳头捆成一团，士兵的手指仿佛成了绳子，一圈又一圈地缠捆银子，久久不愿放开，心脏跳动，掌心的热量够能融化它们了。
    另一名士兵露出渴求的眼神。
    “这些还不够你二人？”齐盛然反问。
    士兵连忙低头道谢，让开了一条道路。可他们没欢喜多久，就发现太守身后跟上了一个皮肤黄褐的云林蛮族，她穿得非常精致而紧凑，尽可能勾勒出身材的装束让士兵看了又惊又喜，一时间无法判断这人是从何而来，目的为何。
    其中士兵突然害怕得不得了，生怕这棵摇钱树会被蛮族杀死——他似乎失控了。
    “大人小心！”
    银子都没拿稳，士兵就拔出长剑朝女子刺去。训练有素、见钱眼开，在两种性质同时加持下，这道剑斩充满力量，他有把握能瞬间砍下太守身后贼人的脑袋，但事实并非如此。他的剑停住了，没有感受到任何阻碍，莫名其妙地停在半空，被划开的空气忽然噤了声。
    褐肤女子的黑发被切断几缕青丝，不过她没有惊慌，镇定自若地凝视士兵。
    “我……”士兵的脑袋有些发昏，他感觉头颅顶部有什么东西，有什么东西在深深扎根下去……
    “她是我的人。”太守不悦转身。
    士兵双手一抖，想开口求饶，声音和身体却不受控制，他的行动似乎是在贯彻自我意识，可从常理来说，现在的他绝不该如此——因为他非但没有停下，反倒继续朝身姿曼妙的女子刺去，进攻接连不断，可每当要伤到女子时，他就主动（或许是被动）地停下来攻势。
    一次千钧一发会让人觉得心有余悸，可多次、反复地出现，那就沦为一场闹剧。士兵眼下就是如此，他的所有攻击都恰到好处地停在了有效之前，女子安然无恙地对他抿出笑脸。
    大人！这是怎回事？！他惊呼求救却无法发出任何声音。
    “你听不懂我说话？”
    太守故作恼火地叱责士兵，另一个士兵看到眼前的这幕惊慌不已，他了解自己的伙伴，一个见钱眼开、见利忘义的家伙，明明得到了足够的好处，为何还要疯癫地对待太守的人？他难道想再讹一笔，赚得盆满钵满？他不是这样的人，一个十足的小人能认清形势，他无理取闹下去只会被太守杀死。
    “快把他杀了！”太守命令另一个头脑清醒的士兵。
    那人一愣，不知该如何向朝夕相处的同伴下手。
    杀了他！他疯了！一个酷似自己的声音在情形士兵脑中回闪，他猛然抓紧长剑，刺向了陷入癫狂的伙伴，好像他本人也被什么东西操纵了。
    两个总站在一起看守故宫的士兵就这样拼杀了起来，说不上缘由，仅是齐盛然的几声呵责，他们便扭打成团，一方的剑刺入另一方的身体，脸颊的肉被牙齿啃下大块，惨叫声随他们滚落阶梯而逐渐微弱，血迹浸到杂草堆中，瞬间被稀释得无踪无迹。
    齐盛然心满意足地看着内斗的二人纷纷倒下，不由地揽住了红鹿的蜂腰。
    “这也是气功的力量？”
    “大人，正是如此。”红鹿羞红着脸回答，她微微低头，发丝的香味被齐盛然嗅得干干净净。
    “如果我也继续修炼……”
    “大人也能到这种程度，一定能。”
    “好、很好！”齐盛然大喜过望，他几乎想狠狠吻红鹿的脸颊，但强制恢复了矜持，“跟我来吧。”他再也没回头看一眼尸体，自负傲慢地踏上了通向帝林的路。
    两具缠打在一起的躯体因死亡而失去力量，他们纷纷松开双手，无力地瘫陷进松软土壤。
    在无人发觉的丛林深处突然响起微弱的噗呲一声，尸体脑门迸射出黏糊的深黄色液体，随着越来越多液体混杂着血液汩汩涌出，几只缠绵在一起的乳白色虫子蠕动细小的足，悠悠然然地爬了出来，它们飞快萎缩，膨软的身躯变得干瘪渺小，最终消失进绿意盎然里。