“皇宫东边失火了？”
    钟烟庞政放下杯盏，准确来说，杯盏是从手中脱落的。京城上次失火是什么时候的事？虽说春节的万家灯火增加了失火的可能性，但京城迎接过无数次春节，火灾只发生在闹市区，而皇宫东边是高官厚禄的地盘。
    “是，失火原因还在查，火已经扑灭了。”士兵汇报。
    “具体位置？”
    “幸帝宫，横东街，在大理寺卿的府邸附近。”
    “大理寺卿……”钟烟庞政敲打手指。
    “住在一旁的住户看到是一个女人突然全身着火，这才导致慌乱。”
    “自焚？”
    “好像是，锦衣卫已找到那具女人的尸体，因为被烧得非常彻底，需要花一些时间才能确认身份。”
    “传我令下去，将强皇宫附近的防卫，把今日休息的卫兵叫来，再添一百人，嘉奖今晚所有卫兵一两银子。”
    “好！”听到这个消息的士兵立刻双眼如炬，拔腿就想把这个好消息告诉伙伴，不过他按捺住了心头的激动，故作镇静地等待钟烟庞政的一下个命令。
    “你可以走了。”
    钟烟庞政站起身子，打了个大大的哈欠。他有些困了，但觉得今晚不该睡觉，空气中弥漫着不安的气氛，向来肃静的皇宫里出现了一丝诡谲的躁动，他能预感到一些事。
    侧头，看到一旁的烟杆，这是前几日从西域回来的商队带给他的东西，里面装着叫作“淡古”的烟草，吸一口就能神清气爽，大脑非常清晰。
    现在正是它上场的时候。不过钟烟庞政并没有点燃烟草，而是拿块抹布将它们包起，走到了寝居外的后花园里，连同烟杆一起扔入火盆。
    他从不相信这些稀奇古怪的东西能够帮助他思考，尤其是西域进口的东西，西边人的野蛮程度虽比不上北境，但也喜欢捉摸晦涩阴暗的奇技淫巧，他很不信任他们，就算商队再怎么把淡古说得神乎其神，他也不会尝试。
    他从房间端出一盏蜡烛，在花园里随地找了几片干叶，很快就点燃了火盆。
    静静注视烟与灰盘旋飘上天空，一股沁人心田的味道从火盆里冒出。
    这大概就是淡古的香味了。他心想，闻起来确实别有一番滋味。
    火苗变成了火焰，熊熊燃烧仿佛想把他吞噬。他冷笑一声，思绪随着高飞的青烟腾云驾雾。天空在火光的反衬下变得碧蓝透明，叠成一团的云朵突然塌陷出巨大的深坑，引人注目的群星躲在厚实云层后头尽情闪耀，袅袅青烟在不断积攒，很快凝聚成挂在半空的悬笼，光芒点亮了这盏气态的灯，透过变化莫测的云烟，他看到了不该出现在这里的身影。
    他站起身，迅速踩灭火盆，确定火熄灭后才匆匆离开庭园。
    怎么会在这种地方？
    他迈开步子，很快追上了那个影子。
    “侍女！”他大声呼喊，“你为何在这？陛下呢？”
    沈朔霞转过身，向他低头行礼。
    “陛下在哪？”他倍感紧张。
    “公主在太乙湖游船。”
    “一个人？”
    “这是公主的意思。”
    “蠢货！”钟烟庞政忍不住骂道，“你知道今晚发生了什么吗？不能这么纵容陛下随心所欲，她现在非常危险！跟我一同去太乙湖！”
    沈朔霞呆愣了片刻，显然想不到钟烟庞政会对自己出言不逊，但她没有多说什么，只是问道：“今晚发生什么了？”
    “大理寺卿家边失火了，现在京城很乱。”钟烟庞政焦急地走去马厩，“你何时离开陛下的？”
    “半个时辰前。”
    他暗骂不休，从马厩牵出两匹骏马，让侍女跟上自己。
    *
    太乙湖上空无一物，没有人、没有游船，湖中的凉亭里同样空无一人。没有一点风波的湖水和波涛汹涌的内心让钟烟庞政一度感到绝望。
    “陛下呢？”他质问侍女。
    沈朔霞也慌了，她紧张道：“别担心，泰鸿多在保护公主。”
    “他？”一介弓箭手罢了，就算他能百步穿杨又如何，说白了他不过起到预警的作用，真正战斗起来，他的作用远不如侍女。他搞不懂公主为何经常要一个人独处，她以前也是这样，这段时间有些变本加厉了，她总是找各式各样的理由支开身旁的护卫，今晚直接就让侍女去皇宫里闲逛，她到底想怎么样？难道连自己的命都不顾了？
    “快去找公主的下落。”他催促侍女，自己则打算找禁军过来帮忙。
    “慌慌张张成何体统？”突然，一个声音从身后飘来。
    “陛下？”钟烟庞政转身看去，发现公主正站在离他们不远处，身边是中书令徐思佑。“陛下，卑职担心陛下的安危……”
    “无妨，”公主挥手，“什么事都不会发生，你好好休息吧。”
    钟烟庞政感到一片混乱，同时为自己的冒失而羞愧难当，这里可是京城的皇宫，西朝戒备最森严的地方，这里怎么可能出事？我到底在担心些什么……
    他向公主倾身鞠躬：“斗胆问一下，不知中书令大人这么晚有何贵干？”
    徐思佑看了眼公主，随后说道：“有一些财务上的要事需要汇报。”
    “哦？哦……”钟烟庞政怏怏点头，“卑职先行告退了，还忘陛下多注重一下安危。不知陛下是否知道城东失火一事？”
    公主抬起眼帘：“失火？何时发生？”
    “大概一个时辰前。”
    “哦，”公主侧头注视徐思佑，眼角留有笑意，“中书令在之后就来找我了。”
    “的确如此。”徐思佑不动声色道，“我是准备见完陛下后顺道去看看大火是怎么回事，听说是一起蓄意纵火事件，这是对陛下皇权的挑衅，我觉得必须尽快抓到犯人——恭莲队的诸位也是这么想的吧？”
    钟烟庞政听不出徐思佑的回答里有什么破绽。
    或许是我多疑了。
    他点点头，转向公主说道：“陛下，我现在就去调查事情原委。”
    “尽快，”公主很满意，“马上除夕，别让这种事再发生，要加强京城严防。”
    “明白。”