公主行宫，常春藤的清香从看不见的地方窜入房间，这些甜蜜的气味犹如河水，它们分支流淌在每一个瞬间，变化多端地抚摸着味蕾。钟烟庞政有些失神，他迷惘地半跪在公主面前，脑海中思索的却是之前发生的事。
    “庞政。”公主的声音让他惊了一跳，他连忙抬起头。
    “你善于思考，很好；但有些事不必斤斤计较。”她撑着脑袋，发丝的莲花香扑面而来，钟烟庞政侧过脑袋。
    “公主，您说得对。”
    “我知道你在想什么。”她穷着不舍，“我如何能在朝堂上脱险，你很想知道缘由。”
    “……陛下，”钟烟庞政的忠心绝不允许自己说出违心之言，他猛然正视公主的目光，“您在上午施展的非常手段让属下崇敬万千，若公主能将其中的奥秘告知于微臣，微臣才能将这种手段纳入考量，以备不时之需。”
    “你不相信我的判断？”
    “微臣绝非此意。”钟烟庞政连忙低头跪下。
    “既然如此，此事不必再谈。”她说道，“找我就为这个？”
    钟烟庞政知道公主目前的态度，决心过段时间再打探今早的秘密。
    他坐直身体，正色道：“如今北境动荡，随时可能发生战事，微臣以为需要尽快派遣得力将军前去镇守，我们应当抢占先机，在苍言闹出大动静之前扑灭火苗。”
    “看来你很忌惮苍言。”
    钟烟庞政毫不忌讳地点头。
    他站起身，头头是道：“陛下上一次听到苍言的名号是什么时候？是八年前，那时他已在北境小有名气，打出了名堂；再上一次听到苍言的名号呢？陛下尚且年幼，但微臣还牢记于心，那是十五年前的事，苍言跟随他的父亲草木侯率北境人攻打境内，陛下可能还记得，大言绝帝的长兄镇北王就死在草木侯刀下。”
    “草木侯？”
    倾莲公主望向远方，那里有京城最大的刑场。
    “没错，看来陛下还记得。”
    公主微微点头。
    钟烟庞政循着她的目光，两人一同望向了大刑场。
    草木侯是北境众多反叛者的一员，他最为辉煌的战绩便是夜袭京城险些推翻了北城门，当时，这位风尘仆仆、器宇轩昂的北境人手中提着大言绝帝长兄的头颅，一时震惊全京城，后来大言绝帝亲自指示武林中人偷袭草木侯，草木侯被活捉绑上断头台，最终在众目睽睽下人头落地。草木侯之所以称为草木侯，是因有将士兵幻化成草木的力量，借助那种古怪而奇异的妖术，他才能带着三千精兵浩浩荡荡地出现在京城北山。
    在草木侯的壮举下，“草木皆兵”从形容恐慌的俗语变成了真实情况。
    “苍言是草木侯的儿子？”公主饶有兴趣。
    “正是。”钟烟庞政说道，“北境使者出现后，锦衣卫便彻查苍言的身份，三天前就开始了，但因为他们地处北境，我们对他们知之甚少，所有今天才得到二人父子亲缘的情报。”
    “这么说他是来替父报仇雪恨。”
    钟烟庞政不置可否：“无论如何，苍言能在北境活这么长时间，想必得到了其父亲残部的支持，他说不定掌控了类似草木侯的妖术异法，这才光明正大跑来想与我们宣战，我们得尽快布置防御——不过微臣意味，与其被动等待，不如直接将苍言那厮彻底瓦解，一劳永逸。”
    “有道理。”公主点头，“前些日子已派了两名将军前往北境，你打算再加？”
    “微臣觉得，需派一名恭莲队队员前往北境，监视北境诸事。”
    公主闭上眼睛，似乎在想身边还有多少保护自己的人。
    她动了动细嫩的手指，食指敲打裹上兽皮的龙椅，随后说道：“我本想培养陈简，让他接手管辖京城之外诸事，如今他下落不明……”
    “恕微臣直言，陈简那厮对陛下并不忠心，还是早日放弃他为妙。”
    “真是奇怪，”公主仿佛露出玩味的笑容“沈朔霞觉得陈简值得信任；你却恰恰相反，我召集的恭莲队队伍逐渐壮大，这种情况还是头一次吧？”
    钟烟庞政说道：“其他恭莲队……我都知晓底细，可陈简是唯一来路不明之人，他的故乡在哪？为何被关入溶血大牢——无论如何，微臣不愿信任他。”
    “说得也是，不过陈简在恭莲队这么多年，他知晓了很多秘密，如今他消失……”公主扶住脑袋，手指有节奏地在脸颊拍打律动几下，“我这些日子忙不过来，差点都把他忘了。”
    “陛下的意思是……”
    “你可有找过辛学？问问他，陈简在哪。”
    钟烟庞政想起谢如云说过的话，他本想直接转述，但犹豫片刻，觉得自己得亲自去辛学那见过一趟才行。
    “微臣随后便去找他。”
    “好，找到陈简，问问他这些日子究竟在做什么；若是死了，死要见尸。”公主的语气变得干净利落，“至于北境，让夏言——算了，他急着给夏寡寻仇；让胡一去。”
    钟烟庞政心满意足地点点头。胡一也是他心目中的人选，公主能主动说出来让他松了口气。
    “微臣这就去办。”
    “叫胡一临走前来见我一趟。”
    “是。”
    钟烟庞政抱拳缩成一团，毕恭毕敬地退出行宫。
    他一直觉得胡一是个很有意思的人，他曾是大理寺培养的暗桩，曾隐姓埋名在南疆生活了十五年有余，刺痛的阳光将他的皮肤晒得黝黑褶皱，外表比实际年龄老了二十有余，如今正做着赶海的闲事，说他是无业有名也毫不为过——他本可以争取荣华富贵。
    京城离海岸有一段距离，钟烟庞政决心先去辛学那一趟。
    他穿过林立的白玉石宫楼，来到了辛学的住所。
    辛学整日游手好闲，研究一些不知从哪翻出来的古籍，想必现在也埋头苦干做些没意义的事。钟烟庞政这么想着，敲响了房门，雕梁画栋的厚实木门立刻给予沉稳的回应。
    “何人？”
    “钟烟庞政。”
    辛学推开门。
    一个披头散发的男子，眼眶凹陷，乌漆嘛黑的眼圈一看就作息不正。