【“对你而言，比起知道目标，杀人的原因更为重要？”】
    若非万不得已，阿卓肯定不会到这里。
    这是哪？对百姓而言，这是名叫“菩提寨”的普通山寨，盛产菩提手珠；对某些人来说，这是一座令人闻风丧胆的杀手城。
    有传闻，杀手城十多年屹立不倒，是因为城主与朝廷的某个大臣是亲家，他们无恶不作，上面始终睁一只眼闭一只眼。杀手们也懂得分寸，即便有些丧心病狂的家伙企图花千金购朝中重臣的项上人头，他们无一例外都会拒绝。
    不过凡事总有例外，杀手城的几个杀手愿意为这些钱赴汤蹈火。
    实际上，钱并不是最重要的事，最重要的是杀死那些重臣后的影响。那些敢于动朝廷的人各个都深受城主信赖，即便锦衣卫追查下来，也绝不会查到菩提寨——做事无影无踪才是他们敢于接下重金的原因。
    阿卓这次要见的就是这样的一个人。
    阿卓在多年前曾有求于菩提寨，如今再回来，因为自己身份的特殊，他受到了城主的热情款待。
    城主明白，以阿卓的性格，绝不会没事找事来到这种地方，于是向阿卓引荐菩提寨中能够刺杀朝廷重臣的高手。
    菩提寨傍山而建，从平常的眼光看去，这里是一个不算发达的偏僻山寨，木制建筑大多被湿气侵蚀，到处留有发霉的痕迹。
    但菩提寨的真面目在群山之内。
    山内遍布密密麻麻的复杂通道，就算是从小在山里长大的人都没法认全，菩提寨所有的暗道都在城主的掌控下，他有最详实的舆图。
    不过这些事和阿卓没有任何关系，他只要见到人，把钱给他，让他把人头拿下。
    杀一个人，事情就是这么简单。
    迎接阿卓的瘦小男人是典型的菩提寨生人，阿卓也说不定这些人到底有怎样的特征，可他们举手投足都是那么利落，仿佛整个人都是刀剑的化身。
    他有一头棕黑的头发，凸起的颧骨将脸庞勾勒得充满威压，一对并不算大的眼睛，普通宽度的嘴唇。在整个西朝，能找到成千上万副类似的长相，这正是杀手所需的。
    阿卓不止一次怀疑，菩提寨存在某人专门改造人的面容。
    “是阿卓贵客吧。”
    “是我。”
    “城主让我带您去见九级浮屠。”
    在菩提寨，杀手们按照人头数和难度被分为三六九等，其中最强的杀手便是‘九级浮屠’，这些人都拥有刺杀朝廷重臣的能力，至于人数多少，据阿卓的了解，不超过十人，而且他们很少会来菩提寨。
    阿卓这次的运气不错。
    “请随我来。”
    阿卓跟着他走进昏暗的隧道。
    为确保呼吸畅通，隧道里几乎没有放置灯火，阿卓借着从缝隙中传进的光芒勉强看清前面的路。
    他们穿过很多道门，上上下下，最终在一间密室前停下。
    “请进去。”
    阿卓没向领路的杀手道谢，随着大门打开，他迫不及待地走进了密室。
    密室的门彻底合上，坐在昏暗灯火下的杀手开口了：“徐大人，多年未见。”
    阿卓——徐思佑——不满地皱眉：“你应该知道，现在我叫阿卓。”
    杀手大笑：“真见外。”
    阿卓打量摇曳灯火下的杀手，他身前的青铜瓮正飘起冉冉青烟。
    上次与他见面要追溯到八年前，那时的杀手还是七级浮屠，他的容貌也更加年轻。
    如今，他和自己一样，逃不过岁月的磨难，曾经棱角分明的面容如今多了一丝臃肿和富态，阿卓有些担忧，他能否胜任这次任务。
    “你现在已经是九级浮屠了。”阿卓说道。
    “是啊。”
    杀手将九级浮屠塔摆在他面前。
    这是结构不算复杂的小构件，每一层塔的模样都一样，只要晋升一级，便能在塔顶嵌一座塔。
    就是个这么简单的东西，背后却是无数鲜血和人头，以及一个个分崩离析的家庭。
    “什么时候的事。”
    “很多年前就是了。”
    阿卓吞下一口唾沫。
    他有求于菩提寨，却总想着怎么将这株邪恶之花彻底摘除，他很早就在暗地做这些事，只是时机未到。
    “阿卓，我知道你在想什么，”杀手早就与他相识，知道他的宏图大业，“就算菩提寨被毁了，我们这些杀手还在，只要我们还在，菩提寨就又会出现。”
    “我明白，我此次来不是说这些琐事的。”
    阿卓低头。
    他向来都是昂首阔步的，但这次迷惘了。
    他不确定自己接下来说出的目标是否正确，他要么遗臭万年，要么千古流芳。
    可他冒着重重危险不远千里来到这，心中已然有数。
    “你为什么想杀他？”杀手打破宁静。
    “我还没说是谁。”
    阿卓抬起头，疑惑地看着杀手。他不可能知道自己想要杀谁，全天下都不会有人知道。
    “每个人杀人都有自己的理由，即便是疯子。对于你们——亲自到杀手城来的雇主，更是如此。”
    杀手把九级浮屠收起，靠在宽大的椅子上，等待阿卓给出答复。
    “对你而言，比起知道目标，杀人的原因更为重要？”
    “同样重要。”杀手幽幽地回答。
    阿卓停住了谈话。
    他知道，自己若是再开口，便没有回头路了。无论如何事情成败与否，他这一辈子都将走进万丈深渊，至于身后事，留得下辈子再说吧。
    “为了大西王朝。”
    杀手听到后明显愣了一下。
    他拿钱杀人这么多年，没有人会把杀人的理由说得如此冠冕堂皇，可他同样清楚，眼前这位化名为阿卓的中书令徐思佑，不是那种喜欢说笑的人。
    他的好奇心被勾了起来。
    甚至说，他能猜到自己即将从阿卓口中听到哪几个字了。
    “有趣。究竟杀了谁能拯救如今的大西？”
    杀手说着，轻轻敲了敲摆在两人面前的青铜瓮。
    “说吧，你要杀谁？”
    “我，阿卓，雇你杀掉——”
    这是菩提寨的规矩：雇主必须把自己的名字和目标一起说出，即便是化名。
    “当今圣上。”
    阿卓的声音在密室轻轻飘散。