下午两点半。
    猎魔团总部，黑蛇大队办公室。
    科长助理夏恩小姐，拿着挑选出的低难度任务，站在柯尔的办公桌前。
    怀着抱着文件夹，推一下金丝边眼镜。
    “关于黑蛇大队的队员补充，我帮你筛选过三十七位意向人员，全部不符合你的预期标准。
    巴伯科长认为，黑蛇大队执行的任务，培养新人难度过大，但经验丰富的猎魔人，普遍都在行动队长的位置上。
    所以...”
    柯尔打断她的话，说道，“知道了，我要的东西呢？”
    把一份文件递给他，女助理语调一如既往的缺乏情感起伏，亦如她那张美貌却格外冷淡的脸。
    “帕特港，根据一个月前凶杀案目击者的证词，与当地警署的走访，可以确认，被帕特港居民称为‘雨中女人’的恶灵，在港口附近活动。
    具体信息任务简报里非常详细，神秘学研究所认定危险难度一级。”
    说到这里。
    这位皮肤白皙，烈焰红唇，却喜欢一生黑衣与丝袜的女助理，推一下眼镜，解释道，“黑蛇大队目前的实力评级，不可能接受到难度等级低于二的人物，不过...有一位大人特别批准了这次任务，并且让我转告你，不要出岔子。”
    为一个新人，违反猎魔团条例，把一个本属于低级别执行组的任务，特批给综合调查科黑蛇大队。
    如果真出了岔子，有人倒霉是一定的。
    不过肯定不是柯尔。
    交代完事情。
    女助理脚步匆匆，离开办公室。
    柯尔翻阅任务简报。
    结合人员伤亡与目击者报告，还有一张记者无意间在雨中拍摄到的黑衣女人背影。
    可以确定，那东西，就是一只恶灵。
    两点四十分。
    比预计的时间要早，维拉·摩根，出现在黑蛇大队办公室门外。
    或许出门前精心打扮过。
    虽然面色憔悴，但比先前柯尔在卧房里见到她的样子，积极不少。
    “队长。”
    “坐，任务简报在桌子上。”
    这个时候。
    电话铃声响起。
    柯尔拿起听筒，熟悉的女声响起。
    “下午好，柯尔队长。”
    “格蕾丝，什么事？”
    “有时间的话来一趟后勤部，我这里有一个好东西，你一定喜欢。”
    低头看一眼手表，说道，“十分钟后到。”
    “我等你。”
    让维拉拿上简报之后再看，两人出门，往后勤部走去。
    不多时。
    格蕾丝·西格的办公室。
    一进门。
    这个大大咧咧的女人，就急不可耐的在衣服里掏出她的大宝贝，对准柯尔，笑道，“砰~哈哈！
    这东西是基于猎枪与上次你给我的那把十字弩，改进后的产物，我叫它破坏者泵动式霰弹枪。”
    把枪放在桌子上。
    然后从口袋取出一颗十二号霰弹，与一把弹丸，接着说道，“搭配使用新技术，用三级原生狼人之血处理过的弹丸。
    根据我的测试，一级危险程度的黑暗生物，爆头，或者打中致命部位，一枪致死。
    但一颗破坏者霰弹，成本价三镑。
    换言之。
    填满这东西的弹夹，需要二十一镑，价格昂贵。”
    说到这里。
    格蕾丝无奈的耸一下肩，笑道，“不过，就算不使用破坏者子弹，使用普通的十二号霰弹，也能有不错的效果。
    对付邪教徒，比现在市面上流行的常规枪械效果强多了，近距离杀伤力，找不到比这家伙更强的武器。
    最近我正在和霍希工业谈价钱，如果谈妥了，专利费有你一份。”
    随后。
    与格蕾丝闲聊两句。
    介绍她和维拉互相认识。
    作为第一次见面的队友，比起维拉的沉默不语与抗拒，格蕾丝显得非常热情。
    甚至，还把一个仿制气动十字弩的缩小款单手十字弩与一整套冷兵器，送给维拉作为礼物。
    用她自己的话来说。
    兼职黑蛇大队的专业机械师，让每一位队员用上她的武器是职责所在。
    不同于柯尔在她这里定制的刀具。
    那套送给维拉的冷兵器：两支袖剑、一把短刀、三支匕首，造型格外的华美...或者说，浮夸至极。
    毫无意义的雕刻。
    累赘的装饰。
    不出意外，应该是这位机械师，中二病发作，原本给她自己制作的女性化道具与武器。
    离开前。
    格蕾丝把破坏者霰弹枪交给柯尔，同时还有两百发十二号霰弹，二十一发破坏者霰弹。
    下午五点。
    帝都火车站。
    一辆经过帕特港的蒸汽火车，鸣笛，缓缓驶出站台。
    维拉坐在柯尔对面。
    呆滞的眼神，似乎在想什么心事。
    良久，抬头说道，“柯尔队长，我不太明白，你...为什么帮我？”
    粗暴，蛮横，自我，蔑视规则，不近人情...
    维拉·摩根在与柯尔接触过的短暂时间里，对他全部的固有印象。
    在她看来。
    这样一个粗鲁...又实力强大到不像话的混蛋，目睹她在纽卡市的懦弱，与遭受的耻辱，必定会大肆耻笑。
    对这样一位眼高于顶，自尊心极强的富家女而言，纽卡市的遭遇，不仅让她的人生观全部崩塌，让她对自我的存在产生严重怀疑。
    而且，报纸上，那张把她当做背景板拍摄进去的丑陋一幕...
    社会性死亡。
    柯尔拿着烟，没有回答。
    火车声轰隆。
    夜晚。
    潮湿严寒的风，冰冷刺骨。
    淅沥的小雨，让空气越发严寒。
    帕特港修建在拉格朗什河沿岸。
    一个规模不大的小型城市，经济收入大部分来自于港口的贸易往来。
    柯尔与维拉乘坐当地警探的汽车，来到最近一起案发地点。
    一处被警戒线封锁的凶杀案现场。
    死者是一名成年男性，下体与心脏被割去，不知去向，与一个月间发生的六桩凶案，死法一模一样。
    与警探交谈几句案件的细节。
    维拉穿着雨披，独自走到尸体旁，掀开白布后，面色微变，但很快就镇定下来。
    胸口有一个血淋淋的大洞，下体...与其说割，不如形容为，被某种巨大的力量撕扯下来，惨不忍睹。
    可以想象，生者先前遭受过何等的疼痛与折磨。
    不过，只凭借一具尸体，无法确定是不是恶灵干的。
    许多情况下，这种案子，偶尔也会出现模仿犯。